这是无忌首次见到越公杨素。
若论时下当朝显贵，则非越公杨素莫属。去岁，越公以四骑夜袭敌营大挫西突厥后，深受皇帝倚重，加之献后陵葬规格甚合皇帝从俭之心，由是封赏不断贵宠日隆。其府第奢华拟皇宫，家僮妓妾以千数；诸子加官进爵，位至柱国刺史，胞弟族亲并为尚书，位列公卿。其贵盛若此，人称近古未闻。
越公其人，兼文武多权略，虽以名将著称，却有词义之美。无忌因是好奇，用兵以杀人立威的越公怎会有如“雁飞南入汉，水流西咽秦”这般清苍细腻的诗句？
“昔与将军同袍之谊，今令郎婚仪，素不敢不来。”
“越公亲来相贺，犬子何幸！”
无忌望着人群中与父兄寒暄的花甲长者，只见他声如洪钟眼似挚鸟，健步有力气度不凡，与无忌心中的矍铄翁形象无异。然其致意父亲时言止有礼，目及他人则无视对方问候径直落座。一副跋扈自恣之势，顿时将无忌脑中的孤城落日、南雁纷飞之景驱散无形。
“鹅王怎请来他！”
头顶响起叔婆不满的声音，无忌询声望去，只见阿娘正向她笑着解释：“去岁征讨步迦之时，越公闻及安业亲事，曾许亲来观礼，鹅王当即应下，如今不宜再拒。”
太夫人亦笑：“不宜抑或不敢，唯有你夫妇二人揣摩有术。”
高氏面上闪现一丝愠色，须臾强笑道：“越国夫人，叔母从父妹、安业姑外祖母也，想是越公念及旧姻故来贺仪。若是‘揣摩’有错，还望叔母明示。”
未料她竟敢当众反驳，太夫人虽怒却又不好发作，嘴角轻笑：“倒是我‘揣摩’错了，深怕鹅王为人所误，沦至趋炎附势之流。”说着喂一颗甘甜的婆淡果仁至无忌口朝他笑道，“我们长孙儿郎出于北魏皇室，昔为帝室十族名门之后，应怀瑾握瑜不同流俗，切莫阿谀权要自降身份，对否？”听得一旁的高氏暗自冷笑，转而招呼旁座嫂媳。
无忌点头称是，却也察出叔婆与阿娘之间的针锋相对，然而以他单纯的思路来看，疼爱他的叔婆与阿娘皆是好人，同为好人的她们又岂会心思各异？故以他见，叔婆大概不满于越公的恃宠凌人。然而次日听了阿耶娘对话，无忌方是明白，一切和善不过是他一厢情愿的希望罢了。
“太夫人倚老卖老，欺人太甚！我们邀请何人干她何事？”
与妹妹坐于堂前斗百草时，无忌听见阿娘在向阿耶抱怨。
长孙晟自顾饮下一杯酒，闻言笑道：“叔母心直口快，无须与她计较。”
高氏撇嘴哼道：“平时针对于我倒也罢了，现连郎君亦为中伤，当真不可理喻！”
“哦？”长孙晟放下杯盏，笑问，“叔母有何训示？”
“叔母斥汝自降身份巴结权贵，有失名门之风！”高氏言语愈发不平，“且为我教坏的！”
长孙晟闻言大笑：“叔母总算不觉第一高门者唯她荥阳郑！”
高氏嗤之以鼻：“郑氏再贵能比及皇帝？我渤海高氏好歹出过皇帝，岂低人一等耶？”
长孙晟轻拍她气红的脸，哄道：“何须与其门第之争？寒门未必无名士，世族未必皆贤孝，真贵族自风高，岂以门第论品行耶？吾妻者，齐清河王女孙也，冰清仪质婉娩柔则，此即真贵族者！”
“正是！”高氏抿嘴而笑，气消大半，一记娇拳欲捶他，“就你嘴贫！”
长孙晟顺势接过按于心口，作陶醉状：“我也只与你贫而已。”
高氏抽回玉腕，指了指不远处玩耍的兄妹，却不知无忌此时正于心底偷笑。
嬉毕，长孙晟道：“叔母非因我们请来越公气恼。越公内宠颇多，越国夫人生前常与怄气，叔母自然忿于越公。”
“听闻越公后庭妓妾上千，个个浓妆艳抹身曳绮罗，越国夫人常为妒嫉，越公曾忿曰‘我若作天子，卿定不为皇后’。夫人竟以奏，越公因是坐免。”高氏捧腹而笑，“太夫人尚且精明，越国夫人缘何眼浅？好在越公后来复幸，否则岂不断送仕途？”
“妒心乱智，献后如此，越国夫人亦如此。”长孙晟调笑道，“所幸汝非悍妒之人。”
高氏白他一眼：“尔若四处留情，我自也生妒，然我必不闹开，人尽皆知自取其辱。”
“汝将作何？”长孙晟闻言不禁好奇。
“与其在此怄气，莫如携无忌兄妹归宁，再不归来。”
长孙晟笑：“汝虽不闹，却能一招毙命。”
高氏得意笑道：“汝常云：不战而屈人之兵，善之善者也。”
长孙晟长叹：“养虎为患莫过于此，且是只母老虎。”
“去！”高氏娇笑着推开他，复又回归正题，“越国夫人已死多年，当年献后亦未斥于越公，太夫人之怒毫无道理。”
“不单为此，杨秀一案由越公主审，新仇旧恨，叔母岂会好脸相待？”
高氏微微颔首，问道：“如此一来，鹅王会否远于越公？”
长孙晟呷了口酒，脸上的笑容意味深长：“趋利避害，人皆如此。越公于我无害，为何远之？”
高氏意会后窃喜不已，长孙晟既不顾及太夫人，她又何必惮之？此般想着，高氏暗觉自己胜券在握。
“尔有醉美人，我对勤娘子……我赢了！”
无忌被妹妹的欢呼声唤回，见她执花手舞足蹈，因笑道：“勤娘子花期未至，实为你输！”
观音婢拨弄手中的花蕊，不可置信：“此非勤娘子耶？昨夜我叫婢子采来的。”
无忌嗯道：“那更不是了，勤娘子朝开午死，岂有夜里开的？”
观音婢自知阿兄较自己博闻，心底虽信却口中不服，将花推与席前，昂首哼道：“那是甚么花！”
无忌竟被诘问，挠首嗫嚅着：“此花形似勤娘子却有分瓣，我……未能识也……”
“阿兄既也不识，我今名曰勤娘子，仍是我赢！”观音婢鼓掌雀跃。
无忌努了努嘴：“牵牛花既名勤娘子，岂可随意擅改？”
见阿兄不愿服输，观音婢瘪了瘪嘴，墨瞳里郁积的乌云越来越黑，俄而一声晴空霹雳，豆大的雨珠顷刻落下，果然引来耶娘的关注。
“我说它是勤娘子，阿兄偏不许！”曳着彩襦裙的小小身子犹如一朵彩虹飘进闻声而来的长孙晟怀里，伤戚的哭音抽抽噎噎，“阿兄不喜观音婢……呜呜……”
“四郎，让与妹妹。”长孙晟心疼地拍着爱女后背，生怕她喘不过气来。