阳春三月的天气，暖暖的日光遍洒在皇宫的金瓦红墙上。
坤宁宫的庭院里。
“打！”
“不许打！”
秋姑姑奉皇后的旨意，将长平公主身边的婢女小绿绑了，正准备行鞭刑。那小姑娘看起来不过才十来岁，跟长平公主年纪相仿，早吓得瑟缩成一团，跪在地上如同待宰的羔羊，却连求饶也不敢。
长平公主瞪起眼睛，气势汹汹地朝众人道：“她是我的婢女，我看谁敢动她！”
众太监宫女皆被吓得不敢动，只望向管事的孟秋姑姑。
“公主，这是皇后的旨意。”
秋姑姑无奈地走上前，轻声哄劝道：“您与其在这为难我们，倒不如进去求皇后娘娘赦了她啊。”
长平公主觉得有理，转身刚走出两步，却又停住，扭脸对众人大声道：“我这就去找母后请旨！在此之前，你们谁敢擅动，我决不饶他！”
众人喏喏称是。
长平公主提起裙子，一路小跑冲进坤宁宫里。
整个后宫之中，唯皇后吕慈一人势大，掌所有人的生杀大权；长平公主是她唯一的嫡出公主，又倍受皇帝宠爱，自幼娇生惯养，又哪有人敢拦她？
长平公主闯进来的时候，皇后吕慈居中而坐，面前的丽妃跪在地上；坤宁宫的李嬷嬷怀抱着刚生下不久的小皇子，气氛显得有些古怪。
吕皇后见是长平公主，原本严肃的神情为之一松，对丽妃说了句‘你回去吧’便单方面结束了这场并不算愉快的谈话。
丽妃向上叩头，退下。临走的时候，又望了一眼自己的儿子，极为不舍；长平公主注意到她神情沮丧，长睫上似有泪光。
“瞧你跑得这一头汗。”
吕皇后怜惜地摸摸女儿的额头，眼中尽是慈爱。
不知是不是那婴孩感觉到母亲离去，竟是皱着眉头哭闹起来。
吕皇后嫌恶地摆摆手，让嬷嬷将他抱走了。
长平公主不解地问道：“您既不喜欢他，何必要留在身边？小孩子闹起来，又要吵得您心烦。”
吕皇后一笑：“我把他留在宫里，并不是因为喜欢他。这么大点的小孩子能懂什么？不过是在教那个当娘的学做人罢了。”
——她说过，这叫‘服从性测试’。
新来的或者正得宠的妃子，学会低头下跪表现顺从，是件很容易的事；而吕皇后对她们的调教，正是从细微末节之处入手，从各个方面实施打压，就是为了让她们明白一个道理：
整个后宫都是皇后的后宫，每个人都必须无条件服从皇后。处心积虑讨好皇帝也许能获得一时的恩宠，但若是敢触怒皇后必是死路一条。
连皇帝都不能干涉她行使权力，而她统治后宫的方式也极为简单粗暴：听话的就留下，否则去母留子。
本朝皇帝是位马上天子，年轻时曾多次御驾亲征，带兵平定西北边陲的瓦剌与鞑靼之乱。
有一次久战数年，双方陷入进退两难的消耗战。皇帝萌生退意，吕皇后上书劝谏，率后宫嫔妃节衣缩食、变卖首饰细软等物充作军资，并游说京城的贵族商贾捐钱捐物，才使得我军能最终坚持到胜利。
自此，吕皇后不仅在后宫地位稳固，哪怕在朝臣当中，甚至整个京城的上流社会也是声望极高。
“小绿没有犯错，您为什么要对她用鞭刑？”长平公主开门见山，直接问道。
吕皇后一笑：“她当然没有错，错的人是你。但你是我朝身份最尊贵的公主，所以只能由她来代你受过。”
“母后！”
长平公主不高兴道：“逃学的人是我，您应该责罚的人也应该是我。”
“你是我的女儿，我怎么会舍得你受苦呢？”吕皇后笑容依旧：“她是你的婢女，我惩罚她，就是在惩罚你。”
“母后！”
长平公主开始撒娇耍赖：“我知道错了！您不要打她了好吗？”
“不行。规矩，就是规矩。”
吕皇后向来说一不二，长平公主无奈，只得又直起身子，不满道：“可是，先生都没有生气，您为什么要罚得这么重呢？”
“杨先生是太子的老师，他的职责，只需要教皇子们念书就好了；至于你嘛，没有期待就不会失望，不在乎就没有要求，更不会罚你。”
长平公主歪着脑袋想了想，点头。
吕皇后又道：“你看这宫里的女子，还有天下所有的女子，有几个能像你一样得到读书的机会？而且是师从太子之师，那可是天底下最渊博、最有学问的人——你呢？却只顾着贪玩？”
“可是，读书好闷啊……”
长平公主拧眉抱怨道，“我想要像姝姐姐一样，习武！骑马射箭！将来也跟着父皇一起出关打仗！那多威风啊！”
吕皇后淡淡一笑：“你跟她是不一样的。”
皇帝本性好色，在一次出征关外的途中，遇一放马的牧民女子，见十分美貌，便带回营中宠幸。后来带回宫中，生下一女，便是李姝平。
“皇上攻城略地，征服了蛮人的土地，也要征服他们的女人——姝公主再怎么优秀，不过是他战甲上的盔缨，一种荣耀的象征罢了。并不是真的寄予厚望，更不会真的放权给她。”
吕皇后说道：“而我栽培她，是为了全皇帝的面子，让他多一个吹嘘的资本。”
长平公主顿时有些失望：“我还挺喜欢姝姐姐的……”
“她是很好。”
吕皇后温柔地抚摸女儿的脸庞：“但是姝公主，有一个就够了。你只需要做独一无二的长平公主，成为我的骄傲。”
说着，吕皇后站起身，牵起她的手来到院子里。
一声令下，太监手里挥动皮鞭，抽打在女孩娇嫩的身体上。
小绿低着头、闭上眼，只敢轻声啜泣。
秋姑姑在旁大声计数，皮鞭每抽一下，长平公主便不由随之抽搐，像是打在自己身上一样。但尽管害怕，她躲在母亲身后，却依然望向受刑的小绿，视线一刻也不曾移开。
吕皇后搂着她的肩，平静地说道：“今日她代你受的苦，是为了让你记住：将来不要让这样的事情发生在自己身上。”