清晨。
彤云密布，惨雾重浸。
昨夜北风大作，雨停了，却又下了一阵不知是霜还是雪粒，如沙子般打在窗棂上。到了早上，又化成寒冷浓稠的雾，将整座皇宫都裹进一团厚重的阴霾之中。
曾皇后吩咐宫人打开坤宁宫的大门。
朱红的宫墙之外，禁军已将此地重重包围，森冷的盔甲和兵刃满是萧杀之气；而宫墙之内，以皇后曾氏为首，牵着年幼的素月公主，身后是百余名宫女太监，全都是一身素白、齐齐跪地，脱簪待罪。
曾皇后捧出素帛血书，双手高举过头顶，大声道：“臣妾身为一朝皇后，侍奉君上，不慎触怒龙颜，内心惶恐，却不敢自戕；若臣妾有罪，还请皇上降旨！”
素衣白面，长发披肩。
瑟瑟寒风中传来无数‘请皇上降旨’的声音，在宫墙内回荡。
禁军统领不敢怠慢，上前取过血书，双手捧着急往万安宫去了。
现在这局面，也是皇帝始料未及的。
本以为她的性子软弱，大概会哭哭啼啼一阵，然后坐以待毙；像是那些胆小的妃嫔，兴许都不用皇帝动手就先自己上吊了？
没想到平时看似没什么心计、忠厚又老实的曾皇后，生死关头依然保持着一朝国母应有的尊严和仪态。
这才困了一日，居然就已经闹得满城风雨百官皆知……轻敌了啊。
彻帝只觉头更疼了。
烦死了。
杨羡那老家伙可不好对付，当初刚登基时就已经领教过了。彻帝既不想看他上的奏疏，也不想见他，更不想听他叨叨！
从内阁送来的奏本如雪片般全都堆到司礼监，所有觐见皇帝的请求统统被驳回，钱景被推出去抵挡大臣们的问责——而彻帝本人，索性就钻到郑贵妃寝宫里躲着装病：
能拖一时是一时，要是这几天能把皇后熬死，那才最好不过呢。
这种消极抵抗的态度，倒也不是头一回了。
当年，李彻刚被送进宫里的时候，由于生母的宫女身份而饱受大臣的非议，他每天都在担惊受怕中度过。
最严重的一次，先帝气得用廷杖惩罚大臣，然而大臣们毫不退缩，依然坚持己见，并大骂皇帝昏庸，还酒后失德有损国体——年幼的李彻隔着宫墙听到外头传来打板子的声音，吓得躲进郑氏怀里哇哇大哭。
没想到事隔多年的今日，竟还会遇到此类情形。
只是，彻帝却没有当年先帝对抗群臣的魄力和智慧，甚至连调动锦衣卫打大臣板子的勇气都没有。
“这是什么？”
郑贵妃看看禁军统领，又看看他手上捧的东西：一卷帛书，血迹斑斑。
她心里猜出个大概，不由皱眉道：“皇后手书，你送我这里来做什么？”
禁军统领为难道：“娘娘，皇后手谕，只能上呈给皇上或者内阁。”
这件事，看似是皇帝要废立皇后整顿后宫，但皇室无家事——当皇后的地位受到威胁，也可以通过内阁向皇帝施压，规劝皇帝改变初衷。
郑贵妃太了解彻帝了：虽然他没有直面问题的勇气，却无比固执，且心硬如铁。这次他既然下定决心要除掉皇后，甚至还调动了禁军，就肯定不会轻易罢手——刀出鞘，势必见血。
就像他对付枢密院时，一通抓人下狱抄家，如秋风扫落叶，斩草除根，搅得整个朝廷一片血雨腥风，文武百官人人自危。
郑贵妃不懂朝政，但她觉得这样下去不是个办法。
现在的局面，已经不再是有没有枢密院暗桩的问题，而是皇帝与祖制礼法、以及皇帝与大臣之间的矛盾，甚至可以说是场战争，谁都不会轻易低头的。
“那就送去内阁！”郑贵妃怒道：“你是还嫌皇上不够心烦吗？”
“这……遵命。”
禁军统领无奈，只得捧着帛书退了出来。
郑贵妃心中暗暗叹气，回到内室时，见彻帝正歪在罗汉床上剥核桃吃。
“您倒是轻闲。”
郑贵妃走到跟前，赌气地把核桃拿走，嗔道：“外头都乱成一锅粥了，您倒是给拿个主意啊？”
彻帝一笑：“杨阁老会说些什么，朕不用听就知道。……其实，这事也不是非得大开杀戒不可。”
郑贵妃看看他：“那皇上的意思是？”
“只要皇后死了，朕就可以不再追究。”
“那不还是一样……”
“不一样！”
彻帝一脸认真地纠正道，伸手把装核桃的果盘又拿回来，略带狡黠地得意道：“朕可以不另立皇后，这位置也可以一直空悬——但是曾氏必须要死，朕绝不允许一个有枢密院嫌疑的女人留在后宫里。”
“后宫嫔妃自戕是重罪，要诛九族的。曾氏是江西望族，全族上下好几百号人的性命系于她一人身上，她定是不会、也不敢自绝的。”
郑贵妃劝道：“皇上要治她的罪，就得拿出能说服内阁的切实证据来。若只说跟枢密院有关，怕是还不够——前些年，因为查枢密院而牵连无数，如今还要用这理由，内阁肯定不会再买账了。”
太子妃、皇后的人选可不是随便定的，筛选条件也十分严苛：
首先，参选的女孩子必须得是名门之后，祖上做过官或者出过名士大儒，在地方上有很大影响力；并且，父辈和兄弟子侄都只能在野、不可在朝，以防将来外戚作乱。
那通常是要经过地方层层遴选、报送名单，再由礼部和内阁选定三到五人，最后再由当朝皇后和太后亲自指定——因此，皇后的人选，必是太后和内阁共同决定的结果，并不是简单的家务事。
郑贵妃不由皱起眉头，想了想，建议道：“那，如果内阁能同意废后的话，皇上将她赶出宫去如何？送皇后出家，或者直接送去万寿宫服侍太后——大家各退一步、皆有余地，又何必要赶尽杀绝呢？”
彻帝摆手道：“你太不了解杨羡这个人了——他是绝对不会同意的。”
郑贵妃苦笑道：“臣妾不懂朝政。只知道若是做买卖的话，你让一点、我让一点，这生意便差不多就能成了；可若是买家杀价杀得太狠，或是卖家把价钱标得太高，最后谈崩了对谁也没有好处。”
彻帝冷笑一声，说道：“他可不是由于私交或者个人原因才会死保皇后，而是因为事关国体，是朝廷的礼制和祖宗规矩！朕要废后，那可比挖了他们家祖坟还要严重！”