那老头说了句‘稍等’，便提着灯笼走进旁边的一个洞穴，大概是通报消息去了？
眼前一片空旷，像是个地下湖泊，墙上都是被水冲刷浸泡留下的痕迹；放眼望去，四周壁上有很多大小不一的洞穴，大部分都是天然形成的，偶有人工修凿的痕迹，林林总总，能容人通过的竟有不下十来个。
“这还真是个好地方啊。”
长平公主从马上下来，她们出来的这个洞口是地势最高的一个，向下望去便可俯瞰全景。
这里应该是地下暗河的交汇处。
从墙上的痕迹看，若到了丰水期，大概一半空间都会被水灌满；但现在水量尚小，河床大半裸露在外，形成一道缓缓向下的阶梯。
河水在黑暗中静静流淌，映着洞壁上火把微弱的亮光，像是传说中地府里的无星之河。
但这里并非一团死寂，河两岸的地势平坦处有不少临时搭建的帐篷，里面透出微弱的光，依稀能看到人影晃动；牧栏里圈养着不少牛羊，还有三三两两的人正在邻近河水处洗衣做饭——
烟火气十足，完全不像是死国，而是个小小的地下村庄。
谢丹眼尖，一眼就望见了熟悉的军帐：“你看那边！”
长平公主顺她手指的方向望去，见村庄外围有一大片营帐明显不同于别处，在心里大略估算了一下：差不多能容纳五百来人的样子。
“塔娜撒谎了。”
长平公主突然说道：“虽然不知道出于什么动机，但她带回来的消息，起码有一半都是谎话。”
谢丹一愣，过了片刻才反应过来。
长平公主淡淡一笑，又道：“小姑娘的故事编得不错，只可惜，能骗过我这双眼睛的人还没出生呢。”
“她对我们撒谎？为什么呢？”谢丹一时无法理解。
长平公主耸了耸肩：“我也很好奇。不过，她看起来并不像是受到胁迫，倒更像是出于自愿的——既是出于本意，我就顺水推舟答应她的要求，亲自过来看看究竟。”
谢丹不由三条汗：明知是计还要往里闯，真不愧是你……
长平公主说着，抬起下巴指了指那片营地：“直到看到这些，我大概有点明白了：五百个受过训练的士兵，无论再怎样事发突然，也不可能无声无息地束手就擒——除非，她们遇到了认识的，或者可以信任的人，愿意配合他们。”
谢丹惊道：“所以，是叛逃？”
“诶，也不需要用那么严重的字眼吧……”
长平公主皱眉，摆了摆手：“想象一下：当你接到一个既不紧急也不太重要的任务，在办事的路上遇到位许久不见的亲戚或者长辈，难免会停下来聊上几句、耽误一会儿嘛……其实也不必那么较真！我倒觉得这事可大可小，关键要看她们这样做的动机是什么。”
“不服从军令，擅离职守——这种行为就是叛逃。”谢丹打断道，神情严肃。
长平公主叹了口气：军人的脾气就是这样，丁是丁卯是卯。
“好吧，那就先过去看看，再决定要怎么处理吧。”
两人说着，缓步走向那片营帐。
刚到河边的时候，就已有人认出她们，主动迎上前来。
这些女孩子大都是鞑靼人，可能不认识长平公主，但肯定认识总教习谢丹。
在乌兰对骑兵进行编组的时候，每五百人组成的小队里，成员当中都至少会有一套固定搭配：同时懂鞑靼语和汉语的，会做饭和懂医术的。
其实对于女兵来说，几乎每个人对于烹饪、缝纫和照料伤病这些技能都不陌生。于是，来到一个完全陌生的地方之后，她们很快就能扎好营寨安顿下来——即使才过去一天，也是要吃饭睡觉的啊。
谢丹阴沉着脸孔，对传令兵说道：“把你们的长官叫来。”
众人见到她，多是既敬又怕，既欣喜又觉得惭愧——她们脸上纠结的表情，倒是更加印证了长平公主的猜测：这是一场有预谋的行动，她们应该是认识那个叫苏木哈干的首领，愿意听从他的安排，但同时也不愿意背叛谢丹。
谢丹进了中军帐，直接跟她们的长官对话。
长平公主没跟她一起，而是自己在营帐当中走了一圈，见到一个十七八岁的年轻弓箭手正在熟练地生火做饭，便微笑地上前问道：
“对这里很熟？不是第一次来吧？”
那姑娘有些羞怯地点头，小声说道：“我小时候在这里住过。”
这倒也不难猜。
谢丹招募的女兵当中，有不少是关外牧民的女儿。
他们为躲避战乱和土匪的侵扰在草原上到处游荡，失去牛羊也就失去了生活的依靠。因此，这巨大的地洞和暗河，对于哈木脱欢来说是‘魔鬼之地’，而牧民逐水草而居，在他们看来，这里则更像是世外桃源。
长平公主有些明白了：“是苏木哈干请你们暂时留在这里的？”
她脸上一窘，低下头去。
看来，这并不是某一两个军官的个人行为。至少，她们是在大多数人都同意之后才统一行动的。
——那么，由此向前推算，这个计划应该是在她刚出关后不久就已经开始了。
长平公主心中对此事已有定论，倒也不急于问个究竟，而是在她身边坐了下来。
石头垒成的灶台旁边放着一捆柴草，若在外头看来是稀松平常，但放到现在这个环境中就显得有些突兀——这洞里暗无天日也没有草木，必是要有人定期外出寻找才行。
长平公主伸手拿起一根树枝，问：“这东西不好找吧？看来，他为你们的到来还是做了不少准备的。”
那姑娘有些惊讶地看了她一眼，赶紧说道：“九紫夫人对我们很好，我们不想背叛她。”
这个称呼是带有立场的。比如一般人见到长平公主会称‘公主’，但枢密院的女官会称她‘长使大人’——‘九紫夫人’，就是女官们对总教习特有的称呼。
以谢丹的为人和办事能力，哪怕是新招募时来的女官，也极少会出现哗变或者变节的情况，除非——
“但是苏木哈干毕竟救过你们的命，或者在最困难的时候帮过你们，所以他提出的要求，你们无法拒绝。”
长平公主宽容地笑笑，看着女孩因被说中心事而慌乱的模样，安慰道：“人之常情嘛。他只是让你们暂时隐匿行踪，又保证不会伤害任何人，所以你们才答应的，是吧？”
她垂下眼眸不说话，周围的人也都默不作声，气氛突然变得沉重而压抑。
这大概就是男女最大的分别了。
男人脑子一热，为了兄弟、为了大业、为了江湖道义等诸多种种，可以抛妻弃子，可以插兄弟两刀，可以不顾父母君上，什么都可以抛下！但女人就很难。
她们的牵挂太多，抛不下怀中的孩子，年迈的父母、幼小的弟妹，，甚至圈里喂养的鸡鸭；她们天生不好争斗，更不愿眼见任何人受到伤害。
男人嘲笑这是妇人之仁，做大事嘛，总要有所牺牲，必要时任何人、任何事都可成为牺牲品；但她们正相反，为了想要保护的人，她们可以毫不犹豫地献出自己的生命。
长平公主站起身，望着她们：“看来，你们对于长官还是不够信任。”
刚说到这，就听身后的帐中传来谢丹骂人的声音。
“唉。”
长平公主朝那个方向望了一眼，苦笑道：“虽然她骂人很凶，但也是绝对可以放心依靠的伙伴。”