息宁宫正殿。
侍婢从外殿而入，止步在门槛外，冲着里头正在梳妆的皇后俯礼禀报，“娘娘，镇国夫人和薛小姐来了。”
镂金嵌玉的铜镜里映出皇后眉眼下的愉悦，“请进来吧。”
她接过侍女手中的眉黛，对着铜镜细细描了两笔，身后正帮着别上金步摇的唐嬷嬷笑着轻语，“娘娘姿容不减当年，当是艳压群芳。”
“已是半老之年，年老色衰，怎和后宫那一年年进来花枝招展的小姑娘比的，也便是你惯会捧着我。”
“那些庸脂俗粉怎堪和娘娘做比。”
“可不是嘛，今日姨母当是最艳光四射的后宫当仁不让之主。”未见其人，先闻其声，俏生生的声音宛若清泉叮咛，光是听着，便让皇后眉眼间的笑意藏也藏不住。
“若儿见过皇后娘娘。”
薛宜若今日着了一袭石榴红的如意云纹缎裳，如墨云发挽着清素的发髻，由着两根碧玉簪子斜挽着，扑在背后的垂发在尾端绑了根和衣裳同色的缎带，配着白皙柔润的肤色，宛若冬日暖阳，沁人心骨的悦目。
“瞧你这张可人嘴，天天跟抹蜜似的甜。”说话的同时，皇后已经快步上前，忙不迭地将薛宜若拉起来了，“好些日子没进宫了，快叫姨母瞧瞧。”
敞着她的手，瞧着她窈窕袅袅的身段，清灵如玉的面容，心中的欢喜在眉眼间展露无遗，“若儿真是长大了，这般玲珑可人，这京中哪有男子能配的上咱们这般出色的若儿。”
“姐姐，你可莫要给这丫头戴高帽，若不是仗了姐姐的疼宠，哪户好人家的少爷受的住这丫头折腾的活跳性子。”
“娘，秤有砣配，船有桨配，你可别小瞧了女儿。”薛宜若转了转眼珠子，笑着绕到皇后身后，可人心地帮着揉捏起肩头，“姨母，是不是若儿瞧上了哪户人家的少爷，您便帮若儿做主呢？”
皇后噙在嘴角的笑因为这话，微不可查地僵了僵。
“你这孩子，真是被惯地没边了，怎地在皇后面前这般没羞没臊地放肆？”薛夫人嘴上训着话，面上却没有几分真怪责。
薛宜若接收到了母亲的眼神暗示，笑着附耳皇后，甜糯糯地道，“姨母，若儿自己做了些糕点，放在外殿，我这便去拿来给您尝尝。”
皇后点点头，疼爱地拍了拍她的手。
“唐嬷嬷，你也随若儿一道去帮忙吧。”
唐嬷嬷心领神会，“老奴遵旨。”
室内清空，皇后漫不经心地抚了抚头上的发髻，淡淡道，“妹妹有话便直说吧。”
薛夫人坐在旁侧的绣墩上，听了话，她不急不徐地起身，往皇后跟前走了两步，恭敬地行了个礼，“今日，臣妇是以一个母亲的身份来与皇后娘娘讨一门喜事。”
皇后掀眸，看过去的目光渐渐含了冷意，“哦？那你倒是说说看，什么喜事？”
薛夫人垂下的眸子望着自己的鞋尖，既是自己行礼，皇后不说收礼，她是不能直接起身的。
今日这局面，早在意料之中，只是比她预想的提前了而已。
想到这，她直言不讳道，“想必娘娘已有耳闻，若儿和二殿下轩王之事。”
“妹妹！”皇后冷声打断，“若儿年轻不懂事，有些事可以玩，但有些事，你这做母亲的可不能由着她使性子。”
“姐姐错了。”薛夫人掀起清然邃亮的眸子，直视坐在太医椅上仪态万千的一国之母。
冷漠，警惕，不可一世的高贵，与拒人千里之外的疏离。
和幼师在国公府，与她嬉笑玩闹，吟唱逐蝶的长姐早已判若两人。
“您将若儿视若己出是她的福气，今日姐姐动怒，妹妹便当了你是怕二殿下委屈了若儿，是真心担忧若儿幸福与否，而不是旁的原因。”
皇后看着她，扣住扶手的指用力收紧，面上却滴水不漏地冷清，“妹妹以为，本宫是旁的什么原因？”
薛夫人轻轻笑了，“姐姐若非要讲的一清二白，怕是这息宁宫往后妹妹也不会再踏入了。”
“妹妹同你不一样，当初你嫁入王府，继而为后，若是姐姐的选择，哪怕来的不光彩，妹妹也从不过问，一如站着你，只因你是我的长姐，哪怕那人是我最爱之人的妹妹，我也依然站了姐姐这一边。
妹妹此生从不亏欠了谁，唯独她，将军对我情深意重，妹妹别无所求，只愿膝下三个孩子得偿所愿，不必富贵，只图安然幸福。”
皇后轻嗤，“有朝一日，若儿能站在本宫的位置上，要什么便有什么，不必掣肘他人，不必仰谁鼻息，受谁委屈，她只会更幸福。”
薛夫人一阵见血，“那么姐姐觉得，你现在幸福吗？”
皇后脸色一窒，当场便恼羞地拍案而起，一盏价值千金的金樽盏被划了出去，当场碎了地。
薛夫人望着那一处狼藉，想比皇后的失控，她从头到尾的冷静淡然，她没有反击，也没有嘲讽，只是将最后的决定告诉她，“今日来，若能求得姐姐一道懿旨便是锦上添花，若是求不到，亦是意料之中，妹妹不会责怪姐姐，只是想告诉姐姐，若儿和二殿下之事，妹妹不是求来的，便是姐姐不答应，结局也不会变，我女儿的幸福，妹妹担着，薛府担着。”
“娘，姨母，怎么了？”
薛宜若急急忙忙跑过来的时候，两人脸上波涛汹涌的脸色已经收的干干净净。
“我方才听到里头传来声响。”声音戛然在地上碎裂的瓷器上，薛宜若微凝眉心，隐有所感。
薛夫人拍了拍她的手背，“没事，不小心划了个杯盏，我们二人都吓了一跳呢。”
薛宜若闻言，也不多问，只扯了嘴角，笑着挽住薛夫人的胳膊，“姨母，寿宴马上开始了，皇上应是快要过来了，若儿便和母亲先去外厅了。”
皇后点点头，笑容牵强了几分，看着剔透的女子接过身后侍女手中精致的糕点，巧笑倩兮地递上来，“若儿亲手做的呢，姨母一定要尝尝哦。”
“好。”