第215章 人心难测
程三五还未回到苏州城，阿芙便神不知鬼不觉地出现在一旁河渠上的小船中，朝他招手示意。
舍马登船，并不宽敞的篷舱内五脏俱全，长椅几案、红泥小炉、温酒器皿，样样齐备。就见胡媚儿换了一身素白裙衫，素手斟酒，阿芙坐在一旁，细细品尝。
“张纪达那伙人的安排，你应该都听见了吧？”程三五坐下便问。
此番南下江淮，阿芙尽量保持低调，但凡需要内侍省出面的事情，基本都是由程三五现身应对。
“没法顺利拿到悬赏，早在我预料之中。”阿芙浅尝佳酿，随后说：“至于说趁机侵占别家产业，这我也想到，只是没料到会有那么多人参与进来。”
“一处庄园外加一百多顷的田地，这回酬劳可不算少了。”程三五不住称奇：“难怪当年江淮武林能够拿出十万贯作为悬赏，他们的确不差这点钱。而且田庄还能长久食利，我现在总算明白，你何为要在江南经营基业了。”
阿芙则是淡淡一笑：“一百多顷田地？这哪里够？”
程三五刚从胡媚儿手中接过酒杯，听到这话差点没噎住：“你……是嫌我要的少了？”
阿芙言道：“我如果只是要做一个土财主，那自然是够了。可我目的是掌控江南武林，光有一份长久食利的基业，还远远不够。”
“你是打算拿湖州关氏的产业收买张纪达那伙人，好让他们为你所用？”程三五问道。
阿芙面露不屑：“那群不上台面的货色，也值得我去收买？湖州关氏的产业落在他们手中，才是真正的暴殄天物！”
程三五喝了一口酒，面色迷茫，还是一旁胡媚儿开口解释：“拿湖州关氏的产业去收买那群宵小，只会让他们贪得无厌。真要笼络人心、培植势力，最好是从弱势一方下手。雪中送炭，永远比锦上添花要难得。”
“弱势一方？”程三五问：“莫非是湖州关氏？可他们分明是豪强大户吧？哪里弱势了？”
“再大的家业，如果没有可靠传人，终究是守不住的。”胡媚儿笑眼盈盈：“何老夫人若在，这份家业尚且要面对群狼环伺。可老夫人年事已高，终究有辞世一日，等那天到来，觊觎关氏产业的人会从四面八方涌来，将其尽数侵吞霸占。”
“湖州关氏难道就没有其他人了？”程三五面露疑惑：“既然家业庞大，总不可能全靠何老夫人一个人撑场面吧？”
“关氏自然是有旁支族亲的，可是自从主家嫡脉的男丁尽数死于范中明之手，这些旁支全都蠢蠢欲动。”胡媚儿给程三五又斟满一杯酒：
“幸好何老夫人威望崇高，加上当年一通合纵连横，这才稳住各家旁支，湖州关氏不至于立刻分崩离析。随后太湖西山会盟，也是何老夫人出钱出力、游说各派方得促成。
“虽然江淮武林没有人自称盟主，但何老夫人德高望重，为众人公认。而且说一不二，她应允的事情，就没有办不到的。”
程三五说：“看来你对何老夫人很了解嘛。”
胡媚儿笑道：“俗世有这样的奇女子，我也很欣赏嘛。”
程三五望向阿芙：“那你是打算帮助这位何老夫人？”
“她如果守得住，自然轮不到我来帮。”阿芙思索片刻：“张纪达等人言之凿凿，看来他们早就有所准备，内侍省来到，不过是让他们壮大胆量、下定决心。”
“你这么一说，我反而觉得是他们占了大便宜。”程三五有些不满：“张纪达先前来行刺，原本应该就是想拿范中明的人头，向何老夫人邀功领赏，然后趁机侵占湖州关氏的产业。”
“此人既贪且蠢，所以我不打算与他们一同瓜分利益。”阿芙冷笑道。
“刚才听雨楼那几位，也就是张纪达和周公子的武艺勉强能看，其余三人简直是不堪一击。”程三五一摆手：“到时候真要动手，先杀他们两个。”
阿芙忽然问道：“那个周公子，你可有察觉什么异样？”
程三五想了一阵：“我说不准，感觉他身上气机有些熟悉。”
阿芙微笑道：“可还记得当初修炼《六合元章》之前，我跟你提及义兴周氏也曾精研这部武功。”
程三五这才想起此事：“莫非这个周公子就是义兴周氏的族人？他也修炼了《六合元章》？”
“似是而非。”阿芙手托酒杯，不见怎么动作，杯中酒水受到劲力催动，旋转成涡，渐渐凝成一道细长水柱，脱离杯底，在指间上下缠绕翻飞，好似一条灵动小蛇，最终复归杯中。
此等内劲运使神乎其神，比起程三五还要高深不少。
“《六合元章》想要独自修炼十分困难，义兴周氏没理由不清楚。”阿芙言道：“我猜测他们应该对《六合元章》大为删改，使得便于入门。”
程三五质疑道：“武功秘籍能够随便改吗？不怕越改越差？”
“就是改得差了。”阿芙冷笑一声：“那位周公子虽然练就罡气，却远没有《六合元章》该有的浩大精深、贯通阴阳。”
胡媚儿也在一旁说道：“义兴周氏很早就衰败了，如今这灵谷山庄虽然也自称是义兴周氏后人，却未必真有太密切的关联。”
“那我到时候要留他一条性命吗？”程三五问。
“真到了要厮杀见血的时候，为何还要留他性命？”阿芙全然不在意。
一行人乘船回到苏州城，便有悬檐众匆匆来报，说是江南东道监察总管张老前来拜会。
程三五正要动身，却见阿芙驻足不动，说道：“你单独去见他。”
“你不相信这个张老？”
阿芙反问：“你相信吗？”
程三五摇摇头：“不相信，只是说不清缘由。”
<div class="contentadv"> “既然是内侍省的元老，想必勾心斗角惯了，还是要做好防范。”阿芙言道：“我总觉得这个张老用心不纯，先前派人传话却迟迟不来，等我们到了苏州才露面，显然是不想我们插手本地事务。”
“这种人物，我怕是应付不来啊。”程三五语气憨直。
阿芙翻了个白眼：“你在我面前还装什么？留着气力装给别人看便是。”
内侍省在苏州城内的驻地是一座佛寺，当程三五来到时，就见一名头发稀疏的驼背老人正在凉亭内听僧人讲经。
程三五没有上前搅扰，而是在远处静候，足足等了小半个时辰，那名僧人才阖上经书，起身合十告退。