1304年初春
斯拉沃尼亚，德拉瓦河的南岸
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河水的波浪在男孩的眼前疯狂地奔腾，去年冬天漫长，春天迟迟没有到来，直到几周前河水才开始解冻。德拉瓦河涨得很厉害，即使是游泳好手也不会轻易尝试驯服它。
安塔尔的眼睛并没有被咆哮着的汹涌河流所吸引，他手里拿着一个有些脏的小袋子，上面绣着圣殿骑士的红色十字，是艾格尼丝为他们做的爱情信物。但男孩觉得最近她总是想着引导他走上正确的道路，为上帝和荣誉而战的骑士之道。
在过去的几个月里，他一直在思考艾格尼丝的决定，并开始慢慢理解她为什么选择成为了一名见习修女，但他心中还是对她突然的虔诚奉献精神感到疑惑，因为艾格尼丝从来就不是那种可以把一生都献给主的人。事实上，他们不止一次在祈祷期间从圣歌声中逃出来，在圣保罗溪流旁的森林里，在彼此的怀抱中找到平静。
艾格尼丝放弃了这么多年来世俗的东西，不得不在多米尼加修女院生活，这些都是他的错。更不用说多米尼加会对真正的基督教生活有一些奇怪的想法。虽然安塔尔从未亲眼见过，但他听说过多米尼加会的人会找到女巫、撒旦的仆人、黑魔法的修行者，然后从这些人的身上榨取他们想听的黑暗故事。虽然他不觉得修女会去干这些事情，但男孩还是有些不高兴。
“你在看什么呢，孩子？”一个男人的声音将他从游荡的胡思乱想中惊醒。安塔尔连忙收起拳头，将薰衣草袋子藏了起来。
“没什么，”他讪讪地说，然后转过身来。安德洛尼卡站在他身后，显然是来找他的。
“来吧，”那人招了招手，“新人们已经到了。”
安塔尔又看了一眼德拉瓦河，然后便和骑士一起回到了森林的帐篷营地。
安德洛尼克在第一次骑士团的秘密会议前就请求为威廉效力的人之一，这位骑士大概三十出头，是安塔尔见过的最优雅的圣殿骑士之一。他有一头金色短发，留着精心修剪过的金色胡子，他那双湛蓝的眼睛即便是在嘴角向下的时候也带着笑意。
和他熟的人都称他为“碎心者”安德洛尼卡，据说当他宣布他要成为一名基督的战士时，他的母亲把一辈子的眼泪都流完了。
听到这些故事时，安塔尔只是害羞地笑了笑，他为叔叔的战斗队伍中有这样优秀的骑士感到高兴，他觉得自己可以从他们身上学到一两样东西，但他失望地发现一个半月以来一场战斗都没有发生过。
他们是新创建的铁咒的一部分，就和全国各地的许多圣殿骑士、医院骑士和条顿骑士一样，根据国王的说法，铁咒的歌永远不会是英雄之歌，他们永远不会被记录在编年史的书页上，但他们比那些被歌唱了无数遍的神圣英雄赞歌更重要。
自从去年夏天安塔尔回到杜比察以来，已经发生了很多事情。威廉的老仆人马里提斯去世了，接手他位置的是一对没有孩子的年老斯拉沃尼亚夫妇，阿尔比娜和他的丈夫乌尔巴诺斯，他们搬到了庄园里，负责处理家务。
男孩的朋友拉斯洛不再像以前那么活泼友好了，至少他对安塔尔变得更冷淡了。当男孩时隔六个月回家后，拉斯洛只是沉着脸，面无表情地对他点了点头，不再用拥抱迎接他。当安塔尔郑重地宣布他在和威廉商量好想要拉斯洛在自己成为骑士后当自己的侍从时，小马夫的脸上也没有任何喜悦，他用单调的语气感谢安塔尔给予他的特权。
安塔尔不禁注意到，拉斯洛在这几个月变得更成熟了，他的脸变得又长又瘦，上面覆盖着稀疏的短胡须。他将齐肩的长发剪短，现在看起来一点也不像自己以前的那个朋友了，仿佛突然长大了好几岁。
拉斯洛的闷闷不乐并不代表他变得成熟了，安塔尔很清楚他还在怨恨自己，这是理所当然的。如果有一天他们和好了，他应该也不会再这样对自己板着脸，还会开心地接受侍从的位置吧，但安塔尔并不知道该怎么做才能挽回他的老朋友。
在马里提斯的葬礼之后，意大利半岛传来了不安的消息：教皇博尼法斯八世对法兰西王国实施禁止教务并开除国王腓力四世的教籍，作为回应，腓力与罗马开战，邪恶的铁王并不打算轻易放过圣座。
法兰西人没有放过任何人。
大主教格雷戈里·比斯凯在访问教皇时遭遇腓力四世的军队，并在一场战斗中丧生。随后，教皇博尼法斯也在死在铁王的手上，基督世界失去了它的第一百九十三位教皇。匈牙利王国仍然没有一位受膏的国王，以科塞吉家族和马泰·查克为首的贵族们变成了脱缰的野马，没有人能够抓住他们的缰绳。
博卡肖的尼各老成为了新的教皇，取名本笃十一世，他从坐上圣座的第一天便被无数的问题缠身。在法兰西王国的威胁下，他很快便恢复了腓力四世的教籍，与其暂时和解。但他仍然是博尼法斯八世政策的忠实支持者，他的忠心属于罗马。
可在匈牙利王位的问题上，本笃十一世完全没有处理好。去年秋天，半王查理·罗贝尔终于按捺不住，开始采取更加冒险的措施。他在维谢格拉德堡召集了一次会议，并和那些无条件支持他的骑士团签订了密约。此后他们又进行了更多会议，各修道院的院长召集了一个特别的骑士密会，在那里他们最终敲定了一个协定，所有骑士团的修道院都将召集他们最优秀的骑士们，组成一支支快速机动的小型军队。
他们把这些军队的联合称为铁咒，王国内每个骑士团修道院的骑士和他们的侍从被编入约为五十人的队伍里，他们的任务是监视并保护较大的市场和有自己修道院的城镇。如果他们发现了任何作乱的水蛭贵族们，便立即出击消灭他们，并只留一人带回口信，他们是灭鼠者，是恢复王国秩序的铁卫，而他们效忠的是不可被向外提及名字的半王查理。
威廉·巴托被任命为斯拉沃尼亚东北部领土的守卫，对此没人有感到特别惊讶，大多数骑士都自愿地投靠他，在他手下效力，因为威廉的所到之处都流传着他的传说，他是来自东方圣地的狮子巴托。
小一辈的年轻人，可能连一场战争都没有参加过，他们想看看这位传奇的老骑士在面对敌人时有什么样的表现。不知何故，他们都没有注意到威廉·巴托这头怪物般的东方雄狮已经不知不觉地变老了。
和他经久不衰的故事不一样，他曾经乌黑的鬓毛在头盔下变得越来越灰白，曾经紧绷胀起的肌肉在他盔甲下变得越来越松弛柔软，没有人注意到他在骑行一天后下马时脸上掠过的痛苦表情，也没有人注意到他疲惫地环顾四周时的无神双眼。