“吞没军粮还只是其一。”梅怀素听完顾云臻的讲述，轻声道。
“请先生指教。”顾云臻叩首道。
“单靠十几船军粮，养不活漕帮数万人。他们有了这些粮食后，会在南方诸省开办米行，平时就大量平价收购市面上的粮食，待市面上粮食紧缺的时候，他们又将囤粮高价销售。这是一本万利的生意，若是遇上天灾人祸，朝廷还得花银子向他们买高价粮！”
顾云臻默默听着。梅怀素望着窗外连绵秋雨，眉间涌上忧虑之色，道：“漕帮自本朝立朝以来便逐渐势大，垄断一江两河及数十条漕道。朝廷屡次想收回漕运大权，但总是功亏一篑，最终还是只能靠漕帮通南北漕运。漕帮之害有三，一是方才提及的吞没军粮、扰乱粮市；二是夹带私货，致朝廷大量税银流失；三是以武犯禁，以漕制法，稍有不慎，漕帮便是朝廷的心头大患。这几年，漕帮与丐帮就因为争夺码头，不时有械斗发生，地方官都弹压不住，险些酿出大乱。最可怕的是——”
他缓缓道：“现在南方的粮食物资均通过漕运北上，若京畿一旦出现变故，漕帮立场有异，只要切断漕道运输，这京畿重地，便会是一座死城！”
顾云臻不禁倒吸了一口冷气，道：“圣上难道一直任由漕帮坐大吗？”
梅怀素叹道：“圣上也是有心无力啊！漕运是本朝第一命脉，说到底还得依靠漕帮这数万水手船夫。若要由朝廷将漕运接过来，至少需投入十万兵力，所需财力物力更是巨大。云臻，你在兵部也有一段日子，如今是外有西夏，内有云南王，你说，圣上哪里还变得出十万漕兵来？”
他又冷笑一声，道：“只怕圣上有心对付漕帮，郑相和柳相也会在背地里使绊子，这些年，他们收漕帮的银子还收得少吗？不然为什么历年来的沉船案卷，都做得如此天衣无缝？”
顾云臻捶了一下案几，愤然而起，道：“我就不信，抓不到他漕帮吞没军粮的证据！”
梅怀素忙道：“云臻，不可鲁莽行事。漕帮沉船案，牵涉面太广，如果贸然行事，只怕会像上次的兵器库帐册一案，最后仍是一笔糊涂帐。”
“先生放心。”顾云臻道：“我不会再鲁莽行事，这次定要先抓住他漕帮的真凭实据，再决定下一步。”
他从梅怀素房中出来，边走边思忖，忽听到风声疾响，他本能地一闪身，将迎面飞来的皮球用肩膀卸下，旋即一脚踢出。皮球在空中划出一道优美的弧线，落回蹴鞠场上，精准地落在李弘哲的脚下。场上爆发出一阵喝彩声。
李弘哲拾起球，跑过来笑道：“顾兄，一起来踢吧。”他又凑到顾云臻耳边悄声道：“李承业这几天一直守在云南王别府门前，堵得那胡雀儿根本不敢出门。”
两人相视大笑，顾云臻笑道：“你们先练，改天我再来，今儿实是有点公务在身。”
他先前那一卸一踢精彩绝伦，让场上的太学生们心痒难熬，也不管他说什么，一窝蜂拥上来将他拉入场中。顾云臻终究少年心性，踢得两脚来了兴致，索性放开了踢，幼时顾宣教过他的招数都用上了，让太学生们看得眼花缭乱，喝采不迭，直踢得浑身大汗，方才告辞而去。
他打马赶到军粮署，犹觉得兴奋无比，叫来罗震，关上房门，道：“你昨天说的那个，我仔细想过了，虽然险了点，但眼下也没有别的办法可以让漕帮自露马脚。咱们就这么办，你想办法传个话给周帮主，就说我顾云臻想和他私晤一面，只是这事需得保密，不可再让旁人知道。”他想了想，觉得顾三嫉恶如仇，不善作伪，若是让他知道了，只怕会露出马脚，又叮嘱了一句，“尤其是三叔那里，咱们先别告诉他。”
罗震脸上露出大喜之色，单膝点地，道：“一切听从小侯爷差遣。”
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天一放晴，静若便嚷着要放风筝。眼下不是放风筝的季节，其华派了人到东市，却找不到卖风筝的人。见静若怏怏不乐，顾夫人想了想，道：“我记得云臻小时候要放风筝，定昭嫌东市上卖的不好，跑去和篾人张学了半个月，回来自己扎了很多风筝，什么样式的都有。两个人怕明永骂，躲在柴房里面扎，云臻在一旁捣乱，还被篾片割伤了手。这些风筝他宝贝似的，不许别人动。后来都收到哪里了？”
素梅忙道：“奴婢记得是收到库房里了。”顾夫人笑道：“是了。”便取下腰间的钥匙递给其华，道：“之华，你带静若去库房挑吧。”在一旁看针线活的顾大姑忽道：“我也去，我做姑娘时的一些东西只怕也是收在库房了，去看看能不能找着。”等几人出了门，顾夫人忽然想起了什么似的，脸色微变了变，旋即又坐定，轻轻地念了声“阿弥陀佛”。
几人到了库房，敲了一会门，才有一个嘶哑的声音应道：“谁啊？”紫英知道司库的师爷姓叶，便叫道：“叶先生开门，五夫人来取点东西。”门“吱呀”一声打开，一个浑身肥肉的胖子慢腾腾地挪出来，吓了静若一大跳，慌忙躲到其华身后。其华微笑道：“叶先生，我们来取一点东西。”
叶元成呵呵笑道：“五夫人，请。”他目光扫过其华身后的顾大姑，眼神一抖，慌忙低下头，咳嗽了几声，哑声道：“夫人请自便，小的这两天有点伤风感冒，就不在这儿碍着您的事了。”说完转过身进了库房里的一间小屋子。
其华带着静若在库房的一个角落找到十余个落满灰尘的风筝，有蜈蚣，有美人，有蝴蝶，均做得惟妙惟肖。两人爱不释手，觉得这个也好，那个也好，索性全拿了，心满意足地出来，见顾大姑一副神不守舍的样子站在门口，其华忙问道：“大姐，怎么了？”
顾大姑似是被惊醒一般，连连摇头，“没什么，没什么。”
其华带着静若在瑞雪堂的院子里放了一会风筝，觉得地方太局促，跑不起来。两人咕咕哝哝了一会，趁着顾大姑不注意，抱起风筝便往后花园跑。
这日风和日丽，园中金桂飘香，其华将风筝交给静若，坐在树下看着她撒开脚丫子跑，秋风拂面，颇觉心旷神怡。她拿起另外几个风筝看了看，想到是顾宣做的，便想挑出些毛病来，但看了半天还是不得不承认这家伙的手实是精巧，那蜈蚣风筝的前须颤颤巍巍，仿如活物；软翅大雁描金染红，生动异常；天上飞着的美人风筝随着风吹之势竟如美人步步生莲。她不禁撇了撇嘴，轻声道：“只会这些花架子本事，有什么了不起！”
忽听“哎呀”一声，静若摔了一跤，手中的线棰没拿稳，那美人风筝被一阵大风吹得忽喇喇地往西边飘去。静若急得大哭，叫道：“美人！我的美人！”