赵竑的问题，让曹友闻眉头紧锁，他思索片刻，这才小心说道：
“回校长，宋金多年战事，民生凋敝，人丁稀少，三关五州残破不堪，唯有西和州城和沔州城尚算完整。修葺完善蜀口防御，刻不容缓。”
“校长，什么残破不堪，简直是一塌糊涂！要是再不修的话，一马平川，恐怕要出大乱子！”
曹友万毫不客气，直揭老底。
比起兄长曹有闻的含蓄，他可是简单粗暴的多。
“校长，你带我们这些学员到水泥厂来，不会是要增强蜀口防御的吧？”
余玠脑子反应快，好奇地问了出来。
周围的学员，目光一起看向了赵竑。
“诸位学员，我大宋的边防，因为金人集中在黄河以南，主防蒙古大军入侵，因此未来十年的战争，大多会集中于西北蜀口一带。”
赵竑忽然转过头来，看着曹友闻，目光灼灼。
“曹友闻，朕若让你去镇守三关五州，你有信心吗？”
南宋名将吴玠在和尚原之战、饶风关之战重挫金军，金军放弃了由陕入川的企图。宋军因而在陕西西塞建立了蜀口防线，号为“三关五州”，以拱卫汉中和四川的安全。
第一线为蜀口外三关：大散关、黄牛堡、皂郊堡。三关和金人治下接壤，陆游诗中的“铁马秋风大散关”指的就是这里。
第二线称关外五州：凤州、阶州、成州、西和州、天水军。
第三线称蜀口内三关:武休关、山人关、七方关。
三关五州，三关为门户，五州为藩篱。既相互呼应，又层层屏障，拱卫着沔州。沔州地当秦蜀要冲，是南宋“外系关中之望，内安全蜀之心”的战略重镇。
赵竑问曹友闻，也是因为他本身就是蜀口人，对三关五州很是熟悉。
“陛下，臣必将鞠躬尽瘁，死而后已！”
曹友闻心头激荡，抱拳躬身一礼。
镇守三关五州，他一个金陵讲武堂的学员而已，皇帝这不是开玩笑吧？
他看向皇帝校长，却发现校长皇帝面色严肃，似乎不是信口开河。
“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。战争的目的，在于大规模地杀伤对方。曹有闻，你明白朕的意思吗？”
赵竑提高了声音，以便让周围所有的学员都能听到。
“臣明白陛下的一片苦心！”
曹友闻声音微颤，再拜领旨。
看来，皇帝真的要重用他，而且叮嘱让他以人为本，保存实力，不要蛮干死干。
但是，从一介白丁到万军主帅，跳跃太大，实在让他难以置信。
而且，并不是他不相信，所有学员都没有意识到皇帝校长会如此重用曹有闻。看他们的表情，只是以为皇帝校长在激励他们而已。
“陛下，蜀口边塞残破，崇山峻岭，人烟稀少，不如只修大城，放弃修葺残破要塞，否则劳民伤财，敌方也可绕道而行。此其一；二来边塞人丁不足，需从蜀地内招募军士。利州和成都府两处可设募兵大营，确保蜀地兵源和蜀地安全。此其二；其三……”
曹友闻欲言又止，赵竑不由得一怔。
“继续说下去！”
这个曹友闻，这个时候还卖什么关子？
“校长，边关不同内境，最忌军令不一，各处家门。若是有战有逃，有守有撤，战守不一，即便是百战强军，也难免被各个击破，功亏一篑。”
曹友闻急忙解释，赵竑重重点头。
曹友闻这是提醒他文臣领兵，边将跋扈，统军将领无权。也正好和他的想法不谋而合。
历史上的丁亥之变，以及随后几年的蒙军借道汉中，两任四川制置使郑损和桂如渊都是畏敌如虎，作下各种恶行，致使四川军民惨遭屠戮，伤亡数十万。
郑损和桂如渊，不会再有机会犯下愚蠢的罪行。但继任者会不会重蹈这二人的覆辙，尚未可知。
“校长要修葺蜀口边塞，莫非是要对金人用兵？”
余玠大着胆子问了出来。
皇帝想让曹友闻驻防三关五州，这里可是西北最前线，皇帝的用意不言而明。
“我朝虽然和金人有深仇大恨，但唇亡齿寒的道理，你们都懂。如今鞑靼势大，兵锋坚不可摧，势必会侵入我大宋。凡事预则立，不预则废。余玠、曹友闻、孟珙，还有你们所有人，都要做好准备，为国分忧。”
赵竑的话语，让众学员都是一起肃拜，人人面色凝重。
“臣谨遵陛下教诲！”
校长的《鞑靼策》一书，里面对鞑靼大军的解析，早已引起了学员们的警惕。不过，众学员同样心里面不服，如曹有万吕文德等，就期盼着能和鞑靼铁骑早日沙场相遇，大战一场。
“王坚，朕知道你是边塞悍将，久经沙场。朕要你去利州西路，辅佐曹友闻和吕文德，但仍为军中统领，不知你是否心甘情愿？”
西北边塞，一个萝卜一个坑，暂时也只能这样安排。
王坚微微一错愕，赶紧抱拳行礼。
“校长，臣唯曹将军和吕将军马首是瞻！绝无怨言！”
皇帝金口玉言，看重曹友闻和余玠，他能说不吗？
“学生谢校长天高地厚之恩！”
“学生谢校长天恩！”
曹友闻和吕文德先后跪下谢恩。
皇帝的意思明白不过，他二人至少都是统领官以上了。虽然什么官职不知，却是皇帝重任，只要建立战功，何愁不飞黄腾达。
“都起来吧。”
赵竑郑重说道，语气却是温和。
“西北之战，或许很快就要爆发，职位高低，不要太过在乎。建功立业，流血牺牲，朕自会看在眼里。”
他本想让曹友闻等人担任副职，再三思考，还是决定冒一次险。与其唯唯诺诺，不如一次到位。
曹友闻即便再次，也不会比那些不战而逃的文官和蜀口将领弱吧。历史上能和蒙古大军硬扛的名将，不至于这么丢人。
“校长天恩，学生万死不辞！”
王坚赶紧表态谢恩。
皇帝亲口解释，光是这一份苦心，他也知足了。想要建功立业，战场上见真章就是了。
“校长，蜀口防御事关重大，关系四川安危，让学生也去吧！”
余玠陪着笑脸，抱拳请命。
既然未来十年的战事都在西北，那说什么都要去分一杯羹了。