一场春雨过后，城外山中绿树成荫，草木茂盛，冬眠的野兽也从沉睡中苏醒。
山脚下的猎户穿着蓑衣背着弓箭往深山中狩猎。
几日前的那场大雨下了一天一夜，山中有几处滑坡，脚下的泥土仍然湿滑泥泞，猎户有些后悔，应该再等两日的。
可是没办法，一家几口人都张着嘴等着吃饭呢...
“咔嚓”一声脆响，猎户不由往脚下看去。
这一眼，便使他遍体生寒。
他的脚下，赫然是一只人手。
...
从年初便一直消停的庆元县衙门，今日终于又忙碌了起来。
李惊鸿跟随宋祁玉一路来到县城外的玉螺山下，这山位于县城的东南方，海拔不高，山形似海螺，并不像北部阿连山、玉昆山那样常年积雪，而是呈一片青绿色。
山中栖息着不少飞禽走兽，常有猎户进山打猎。
“官爷，就是在那边...在那边发现了人手！”猎户惊恐道。
今日一早便是这位猎户面色惨白的来衙门报官，称自己在玉螺山打猎之时发现了尸体的残肢——一个断手。
饶是一个五大三粗靠与野兽搏斗为生的七尺男儿，竟也颤抖的连话都说不清楚。
鼻腔中充斥着腐败树叶和人体糜烂的味道，李惊鸿不由蹙了蹙眉，再看身后跟着的众多衙差，有的竟伏在树根旁吐了起来。
宋祁玉侧头问她，“可有不适，不如你在这里候着？”
李惊鸿摇了摇头，“不必。”说罢，她便越过宋祁玉的身体，迈步走了上去。
官袍男子看着她的背影眉目微凝，遂也忙跟了上去。
来到近前，腐臭之气更甚，随着猎户所指的方向望去，就见一条灰白生蛆的胳膊静静躺在泥土中，手指处有被踩过的鞋印，大约就是猎户发现它的原因。
“只有一块残肢，没发现其他部位吗？”李惊鸿沉静的问那猎户。
猎户忙摇头，“只...只有这一条胳膊，说不准是前日里那场大雨从山上冲下来冲断的...”
是了，前天的雨那般大，造成山中四、五处滑坡，不是没这个可能。
只不过...
李惊鸿向前走了两步，微微屈膝蹲在那条残肢近前，她取了身旁一根木棍将残肢上的泥土清理干净。
这只手臂自手肘处断裂，断裂处的骨头平整异常，并不像是被山石砸断。
“不，”她开口，“这只手臂一看就是人为用利器所切。”
众人闻言俱是脸色一白。
李惊鸿又打量了那残肢片刻，接着道：“依照尸体的呈色和腐化程度来看，此人最多也就是三日前遇害，其余具体的东西时日尚未可知，毕竟下了场大雨，洗刷了许多人体特征。”
宋祁玉在她身后，自是也瞧见了断裂处平整的切口，他原先还猜想尸体的主人是否是由于大雨被困山中意外身亡，现在看来当是被人所害。
他冲着身后不远处的差役们挥了挥手，扬声下令：“所有人，兵分三路搜山，发现可疑之处立即发信号。”
“是！”众衙差纷纷往四处分散而去。
李惊鸿抬眸对宋祁玉道：“宋大人，我们也去找找吧。”
“你...”他想问你能撑得住吗，忽而又想到方才还是李惊鸿一马当先的去检查残肢，问出此话倒显得他多虑了，遂点头，“嗯，好。”
那猎户领了赏钱便自觉离去，众人开始搜山。
与此同时，宁州府的一座宅院里，绿柳随风拂动，春水荡漾。
湖心亭里几位貌美的婢女正给贵妃榻上的贵妇人打着扇子，轻纱倩影，若隐若现。
“顷儿呢？最近可曾出过院子？”贵妇人睁开凤眼，红唇轻启。
亭中几位小婢女听得这个名字俱是不动声色的轻颤了一下，其中一位年长些的忙回话道：“回夫人，公子近日以来都不曾出过东院。”
贵妇人拍开给她捏肩的手，有些烦闷的坐起身，身后便立即有婢子给她披上了一件绣着腊梅的衫子。
夫人爱花，其中最爱梅花，原因无他，夫人姓梅，人们都称她为梅夫人。
梅夫人站起身便要往东院去，身后的小丫鬟都纷纷踟蹰在原地，不敢跟上去。
夫人又要去东院看公子了，自从公子被巡抚大人的小妾所害从马车上摔成残疾之后就和变了个人似的，性情暴躁易怒，阴晴不定，时常打骂下人，故而婢子小厮都不愿去东院侍候。
梅夫人瞧出婢女们心中所想，叹了叹，便只让贴身伺候的大丫鬟跟着。
行至东院，门口是与府中别处不同的阴冷与寒意，梅夫人不由拢了拢袖子。
大丫鬟自觉的去叩门，来来回回叩了半盏茶的功夫院内才有一仆人应道：“谁啊？”语气毫不客气。
“是夫人来瞧公子了。”大丫鬟道。
半晌，院门才吱呀一声推开，从里面探出一个满脸火烧疤痕的脸，大丫鬟不自觉后退半步，就算见多了这张脸也还是会被吓到。
梅夫人与丫鬟一同进了门，院中荒芜杂草丛生，东厢房内猝不及防传出一声女子痛苦的低吟和男子疯狂的冷笑。
梅夫人快步走到门前倏地将门推开，见到房中情景面色一白。
身后的大丫鬟却吓得惊呼出声，“啊...”
房内之人闻声转过头来，苏顷坐在木制的轮椅上，一只袖口空空荡荡，另一只手却举着一个烧红冒烟的烙铁，他面上还带着未曾收回去的狰狞笑意。
焦香的皮肉味道铺面而来，梅夫人忍住了腹中翻滚的呕意。
只见屋中悬挂着几个貌美的少女，少女皆是一丝不挂，用白绫绑着吊在房梁上，她们娇嫩白皙的身躯上，被烫出了不少焦黑的颜色。
苏顷笑起来，并不避讳，“娘？你来看我了？”
看到儿子的笑，梅夫人倏地泪如雨下，她看着屋中的景象到底还是狠不下心来斥责。
若是能换来她儿子开心，这些又算得了什么呢...
出了东院，梅夫人拭干净眼角的清泪，吩咐身边婢女：“去打听打听又有哪个院子的婢女失踪了，给她们家里人每户送一袋银子去。”