“这件事的麻烦就在这里，因为涉及最高机密，我们不能公开行动。首先是担心在国际上造成不好的影响，另外一旦嫌疑人得到消息就会采取非常手段，那么这个案子将会彻底地石沉大海。”安德鲁将军说道：“根据我们的综合判断，嫌疑人目前还在美国境内。我们必须在他出境之前抓住他。”
安德鲁将军继续说：“有些细节现在必须告诉你……”
这件案子的核心就是那个航天飞机燃料的配方。二战结束之后，新的国际秩序重新建立，美苏在全球的争霸就已经开始。除了常规的军备竞赛之外，竞争已经达到了外太空。
向外太空发射运载工具成为美苏竞争的焦点，甚至已经上升到意识形态的高度，成为社会制度优越性的有力证据。
苏联在这方面先拔头筹，除了成功的发射人造卫星之外，已经开始了运载工具登月的计划。苏联的成功让美国倍感压力，社会主义的优越性似乎已经压倒了腐朽没落的资本主义制度。
美国人当然不甘落后，开始奋起直追。外太空航天器的发射当时遇到一个瓶颈问题，就是燃料。普通的航空燃料无法满足航天发动机的要求，美苏双方在这方面都投入了大量的人力物力进行研究。
苏联已经声称他们研制出了新的航天燃料，可以满足外太空的发射要求，已经进入了试验阶段。可是据可靠消息透露，这些实验大都以失败告终，问题就出在航天燃料上。
美国方面想抓住这个机会，在航天燃料上有所突破。争取在太空竞赛中扳回一城。分布在美国各地的科研实验室接受了这项指令，开始研制新的航天燃料配方。
位于加利福尼亚由航天专家爱德华领导的实验室首先获得突破，使用他们研制的新配方生产的航天燃料在多次的发射试验中取得了成功。
华盛顿得到这个消息，欣喜若狂。准备派专员前往加利福尼亚取回配方。可是这位急功近利的爱德华教授不等专员的到来，就擅自携带着燃料配方搭乘民航飞机前往华盛顿邀功请赏。
接下来就发生了那起空难，外行人也能看出来这起空难是人为制造的，针对的目标就是那个燃料配方。
这起空难的离奇之处在于飞机不像是在完全失控的状态下坠落的。在飞机坠毁的过程当中飞行员某种程度上还在控制着飞机，飞机擦过森林的树梢得到了一定的缓冲，最后坠落在山坡上。所以还有两个人幸存，其中一个就是爱德华教授。
更加离奇的是，经过对失事现场的清点，发现少了一位乘客。大家自然怀疑到这位乘客就是嫌疑人，他当然不会跟着飞机一起坠毁。可他是如何脱身的呢？人们很快想到了跳伞空降，但是他如何在众目睽睽之下成功跳伞的呢？到现在还是个谜！
郝鸣岐听完了安德鲁将军的详细介绍，对案情已经有所了解。他依然有两个疑问：“安德鲁，嫌疑人的身份可以确定吗？”
“要是能确定到好了！目前还一无所知，要命的是两个幸存者也在昏迷当中，生命垂危。无法说出嫌疑人的外貌。”在那个时代还没有购票实名制。
“飞机存在机械故障吗？”郝鸣岐继续问道。
“经过航空专家的调查，飞机没有机械故障，飞行员在失事前还和塔台有短暂的通话。”
“我想知道通话的内容。”
“通话的录音会交给你的，剩下的情况你只能到空难现场去了解了。你的证件立刻就能办好，你现在就是保险公司的调查员。这个电话你要记在心里。”安德鲁说着递给郝鸣岐一个电话号码：“从现在起，你只对我一个人负责。无论调查出什么情况只能告诉我一个人。如果没有其他的问题，我希望你立刻出发。”
从安德鲁将军的急迫口气当中，郝鸣岐感觉得到案情的重大和紧迫性。
俄勒冈州西部的山区针叶林密布，在一个平缓的山坡下面就是飞机失事的现场。周边已经拉起了警戒线，由警方人员把守。一个身着皮夹克的年轻人来到了警戒线旁边，他掏出证件递给了警察，说道：“我是保险公司的调查员。”
年轻人进入现场之后，开始仔细的查看失事飞机。这是一架洛克希德l－1049超级星座民用客机，装配有当时最先进的航空发动机，是当时最先进的民用客机之一，在此前从未发生过重大航空事故。
飞机从中间解体，前半部分显然在解体后发生了翻滚，飞机残骸碎片散落在100多米之外。后半部分比较完整被起落架牢牢的固定在泥土之中。很显然，这是飞行员在迫降的时候放下了起落架，由于后起落架首先嵌入泥土，使得飞机前半部分在冲击力的作用下被折断，在地面做了几个翻滚之后粉碎性解体。
陪同调查员一起勘察的警员介绍道：“飞机前部的乘客全部遇难，包括机组人员。坐在后面的人比较幸运，有两个幸存者，即便是遇难的人也有个全尸。”
这个保险公司的调查员正是郝鸣岐，他在领受任务之后以最快的速度赶到了空难现场。现场显然已经经过清理，遇难者的遗体包括幸存者已经被移走。飞机的后面留下两行起落架犁开的深沟。后面的山坡比较平缓，有一片针叶林被从1/3处齐齐的削掉。这显然是飞行员在迫降的时候试图利用树林缓冲飞机的速度造成的。飞行员的努力挽救了两个乘客的生命，却没有让自己幸免于难。
郝鸣岐和陪同他的警员亨利一起爬进了残存的飞机机舱。机舱内血迹斑斑，可以想象当时的情景是如何的惨烈。郝鸣岐观察一番之后，拿起了座位上的一条安全带，一边摆弄，一边问亨利：“乘客们都系了安全带没有？”