听闻西护海棠花正开，山河二人与商队分开后就向海棠树林而去。
一入市集，朝然便自觉地戴上面具。
路过成衣铺时，他脚步一顿，但想到自己囊中羞涩，不敢让山河为其破费，仅望一眼便要离开，谁知只顾着想事，没留意山河也停了下来，这么一往前就撞到了他胸膛了。
“……”朝然话还未出口，就被山河拉进店了。
“我们这身装扮，确实多有不便，还是换一身吧。”
待他们从店里出来时，山河还是世家公子的倜傥模样，而朝然竟换了身女儿装，不过省去许多妆饰，轻便大方多了，却因其唇丹齿白、颜若童稚的模样，而不见丝毫违和感。
但即便是戴着面具，他依旧有些迈不开腿。
山河忽然攥住他的手，道：“不必过于拘谨，有我在。”
朝然虽未怎么接触过女子，但凭三师父珍藏的画卷中，便可一睹世间女子芳容，也见过她们的服饰，并不足为奇，可自己穿上又是另一回事。
怀息师父曾言，人之体貌各异，重内而次外，护持天性，修好自己的心神即可。
于是乎，他定了定心神，自如了不少。
山河如同牵着个邻家姑娘出街，身心轻快，实在有说不出的惬意，一路上众人投来的各种目光，他都解读为深沉的欣羡。
二人晃悠到了海棠林，饶是见过百花的山河，也被眼前一幕深深折服，更别说是从未见过海棠花的朝然了。
只见他眸光灿若明霞，装满了似点点胭脂的朵朵海棠花，花红或深或浅，明媚庄严。
一丈来高的海棠树挺拔丰茂，千亩地植千株树，密密麻麻相接成片，一路望不到边。
树与树间的过道较宽，可奔马亦可过车。
山河心里正默默盘算着，可给阿爹出个主意，盘下个园子，里头种满海棠树，阿娘见了一定欢喜。
而朝然还未来得及感叹，便听得一阵急促马蹄声传来，他正想回头看，身子却被一带，带到一旁去，一匹不知名的马疾驰而过，险些撞上了他。
有惊无险的朝然暗暗松了口气，抬头看山河，面有愠色的他，盯着那驾马扬长而去的莽撞之人，似有不爽之气要发泄出来。
又见那人手中挥动着长鞭，不断抽打着两旁的树枝，将上面的花抽落下来，惹得花瓣落了一地，便好似那匹马从花雨中脱身而出般。
“他为何要将花朵打落？”朝然看得出奇，不禁有些心疼树上开得正动人的花儿。
山河手里握着诀，正要教训骑马那人，这时，身后一瘸一拐地走过一中年人，喃喃道：
“一个痴情人，要让香花满径，使心爱之人来此赏花步不踏尘，足下生香。”
闻言，山河忽地松了手，目光不禁投向了朝然。
朝然却难以理解此种行为，以此为由便可随意摧残花么？
再者，马蹄乱残红，反倒煞了风景。
“那你拾花作甚？”山河疑惑地看着那人拿着簸箕，在地上捡着花瓣。
“海棠花有香，拾些回去沐浴用。”那人一边拾花一边道。
朝然若有所悟地看着他那一蹲一起的拾花模样，忽觉有些可怜。
一个大男子花香沐浴自是少见，想必也是为着自己的爱人吧。
见他腿脚不便，也不可能到树上采摘新鲜的，只好捡地上落下来的，而那骑马之人的挥鞭之举也在无意间成全了他。
说骑马之人痴情，这人又何尝不是呢？
山河若有所思，牵着朝然避开了陆续进来赏花的人群，逛进了林子深处。
乱枝纵横间，投下了斑驳光影，花瓣纷飞，朝然置身其中更似神人，他有些出神地凝视着。
殊不知，以朝然的角度，如此近看，那眉宇轩敞、眸若辰星的山河，又是一副喜悦自足的恬淡模样，实在有些说不出的美感。
好似与师父们所讲的“上古天真”之貌，极其相似，那便是与生俱来的修仙品相了。
朝然自小听闻自己的母亲乐名，意气高洁，有神人之姿，世间画笔难以画出其容貌神韵，因此并无她真实的画像存留。
他仅靠想象，每每于心中成像，便将世间最美好的景象赋予其中，是以，再见世间女子，总觉较自己的母亲逊色，便也离“心动”差好远。
但此番看山河虽不是女子，却让朝然心生波澜，竟然萌生了对世俗的欢愉、乃至是憧憬之情。
他急需哪位师父跳出来，按住他的脑袋，告诉他以修行为主，不能有世俗尘心，最好直接了断他的杂念。
可惜，师父们此刻不出来，偏是山河开了腔。
“你觉得美不美？”
“美……”朝然讷讷地应了声。
“想不想要？”山河又问道。
“想。”朝然不由自主地回了句。
于是，一朵粉白相间的海棠花，便插在了他的发髻上。
“簪花？”朝然着实一愣，随即脸上火热，好在还戴着面具。
“面具摘了吧。”山河已然动手将他面具摘下，见他面呈绯色，恰好与那海棠花相映成辉，心中一动，手中的动作便滞住了。
朝然此刻毫不避忌地注视着他，双眼对视出神。
山河笑了，他的脸却更红了。
“素闻西护之地有双绝，一绝是海棠林，另一绝是千灯宴，我们来得巧，正好赶上了千灯古镇上的千灯宴，不如前去看看？”
听山河这么一说，朝然觉得自己又要大开眼界了，连声应“好”。
二人在海棠林中逛到日落西山，吃了些海棠干果就动身前往千灯古镇。
明明夜幕早降，可置身于千灯古镇中，朝然有个错觉，以为还未入夜。
只因此镇灯火通明，不仅每户门前挂满了灯笼，每户之间也有各式灯笼悬挂，不论是环顾还是抬眸，所见皆是灯笼，朗似日月，也让人心头敞亮了许多。
千家万户门前屋后挂花灯，在夜间明亮剔透，说是千灯宴，实则是一场挂灯驱邪的灯会，灯会中重头戏便是那“驱百邪”。
参与驱百邪的男女老少，肩上都扛着蔗灯，即甘蔗后头挂着灯笼。
人们从自家门口出发，随后结伴游逛，穿街走巷，过牌坊，上大桥，深夜尽兴方归，谓之“驱百邪”。
即是说，走得越久远，邪祟驱赶得越远，再不敢近身来，这是当地人的一种说法。
朝然两手各提着一灯笼，站在客栈门口，焦急地等着山河回来。