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11月10日，米国计划用联盟的火箭将探测器送到月球轨道上去，拍摄月球背面的照片，以确认帝国是不是真的在月球有一个神秘基地。
同时，米国会同时发射4枚火箭，将6个探测器送上月球轨道。
这是考虑到探测器进入太空之后会被帝国摧毁的可能性而做的设置，一共7个探测器先后进入月球轨道拍摄，即使这7个探测器很快就被全部摧毁，那最起码也会有一两张照片能够送回到地球之上。
火箭发射的时候，卡图科夫带着叶卡捷琳娜到现场去看了。发射场地许多穿着白大褂的人忙碌着，天空中战机不断地盘旋，地面上防空部队全员戒备。
看到这副场景，卡图科夫忽然想到了一个很久之前听到的笑话。他问叶卡捷琳娜：
“你知道这个火箭发射失败之后会发生什么吗？”
“嗯……不知道，会爆炸吗？”
“不，我说的是负责发射任务的人会怎么样。你看，以火箭发射台为边界，一旦这次火箭发射失败，那么北边的科学家和工程师全部死刑，南边的科学家和工程师全部无期徒刑。”
“那万一发射成功呢？”
“那就北边的科学家和工程师全部红旗勋章，南边的科学家和工程师全部红星勋章。”
“这也太随便了，是你突发奇想决定的，还是赫鲁晓夫同志这样说了？”
“呃……”
卡图科夫一时语塞，没有什么比对一个女人解释自己刚才讲的笑话更让人难堪的事情了。或许有，那就是这个女人是自己的老婆。
而且卡图科夫本身就不是讲笑话的料，这方面他那个平时冷血无情又不苟言笑的姐姐反而更加的擅长。
咬着牙，卡图科夫慢慢解释着：
“这其实是一个冷笑话，当年……”
几分钟后，卡图科夫以一句：这种笑话其实大都是米国编来嘲讽我们的。作为结尾，又把话题引到了即将发射的火箭上。
卡图科夫说：
“现在让我们把目光聚焦到正前方吧，这应该是你第一次这么近距离地观看火箭发射吧？”
“是的，人生之中的第一次。”
发射倒计时开始了，天空中巡逻的战机也纷纷离开空域——此时是整个发射基地最为危险的时候。
场外观察的卡图科夫紧握着拳头，手心渐渐攥出了汗。叶卡捷琳娜伸出左手，轻轻舒展开卡图科夫紧握着的拳头。如果此时帝国的攻击来到，就只能寄希望于地面的高射炮部队。而地面的高射炮部队，显然是无法对抗帝国那种近乎于隐身的战机的。
卡图科夫对叶卡捷琳娜严明现状，叶卡捷琳娜沉默着点头。
随着倒计时结束，火箭点火升空。下一秒，一架飞机低空掠过发射台，刮起狂风掀飞了卡图科夫的帽子。再一转身的功夫，那架飞机已经悬停在卡图科夫面前。
风吹的卡图科夫睁不开眼，但他分明看到，战机副驾驶位置上坐着的就是前段时间还一起住在同一个别墅的以利亚。
警备部队很快来到，那架战机也垂直升空。高射炮部队紧跟在后面开火，但没有雷达辅助的他们靠目视根本无法跟上战机飞行的速度和轨迹，没过几秒，战机便已经消失在了天边。
惊诧之余，卡图科夫内心发出怒吼：
“不是，他有病吧！花这么大功夫，开个飞机这么折腾，就为了下来看我一眼嘲讽我？？？他把火箭打下来都比停在我这里有意义的多的多的多的多吧！！！”
卡图科夫是越想越气，加上战机悬停在他面前和加速起飞的音爆，成功把只有一颗肾的卡图科夫送进了医院。
好在卡图科夫只是普通的高血压，并没有什么其他大碍。
而联盟发射的这枚火箭也成功在太空中分离，开始将探测器送进了月球轨道。
另外一边，米国发射的火箭都安全进入了太空，探测器也在次日全部进入到月球轨道。
此时，联盟和米国都有几个共同的疑问：为什么两国发射火箭的行动都没有受阻？
第二个疑问：为什么探测器可以全部安全进入到月球轨道之中？
第三个疑问：帝国在月球的基地会不会只是一个传说？
一切疑问，都将在探测器成功飞行到月球背面的那一刻揭晓。
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医院的病床上，卡图科夫不断回想着以利亚坐着飞机悬停在自己面前的场面。当他闭上眼睛之时，仿佛还看到以利亚那种犯贱一样的笑容——虽然那时候卡图科夫被风吹得基本睁不开眼睛，虽然他隔着防弹玻璃他也看不清以利亚的表情。
床头的广播里，美女播音员在实时播报着探测器逐渐进入月球轨道的过程。
想着，想着，卡图科夫忽然想到了一点：以利亚是坐着一个看起来像是战斗机的东西出现的，印象中那架飞机机腹还挂着导弹。一般来说挂着导弹是不可能穿越大气层的才对——那种东西在穿越大气层的时候一定会瞬间爆炸，机毁人亡。
也就是说，以利亚乘坐那架飞机起飞和降落的时候，都是在地球上。
按照作战半径1500公里来计算，他起飞的地方往西最远也不会超过乌库兰和白罗斯，往南最远也不会到黑海—乌兹克斯一线，往东，甚至都不会超过西伯利亚的范围。
或许，帝国在地球距离联盟最近的基地比任何人想象中的都要更近。
想到这里，卡图科夫立刻翻身下床，穿好衣服就打算回去国防部在地下的办公室。护士和医生都劝卡图科夫要好好休息，但卡图科夫说：
“现在不是休息的时候。”
坐在回国防部的地铁上，卡图科夫再次在自己的脑海中研究起联盟和周边的地图来。这一次，他又把目光移动到了乌兹克斯。
因为在乌兹克斯，有一个卡图科夫和以利亚两人都非常熟悉的地方：艾玛兹拉。