从7月30日到8月15日，这半个月的时间里红军在各个战线平均推进了40公里，收复勒热夫指日可待。
然而就在这天开始，红军部队再也没能前进一步。
8月18日，各个战线还处于停滞状态。
渡过窝瓦河，预计要从南边包围勒热夫的第31集团军装甲部队在这三天的战斗中损失大半，向方面军司令部提出了撤退请求。
可现在距离包围勒热夫仅仅一步之遥，朱可夫将军又怎么会同意他们撤退。
其他步兵和骑兵部队也不被允许撤退，甚至朱可夫将军还命令一个炮兵团渡过窝瓦河协助战线防御。
第30集团军被命令向南，第20集团军被命令正面进攻勒热夫。
从地图上能清晰的看到，半个月以来德军的战线都是一触即溃。这给了红军虚假的信心，也让朱可夫将军更加的顽固，他不愿意撤军，不愿意让这半个月的努力付之东流。
这里就有必要提一个叫做“沉没成本”的东西了，前半个月的努力已经是付出的成本，战线推进是收获。如果现在撤军，那么就代表成本消失，获利也消失。
如果现在不撤军，那就代表着不但成本和获利都消失，最终还要投入更多的成本。
8月19日，德军的全面反攻开始了。
掉线了半个月的喵防军精锐——大德意志师，和武装喵卫队第二——帝国师被投入了战场。在其他三个步兵师的配合下，一天之内包围了红军两个集团军，其中第33集团军几乎全军覆没。
这是耻辱中的耻辱，第33集团军的总司令突围之后选择了自杀谢罪。
8月20日，第31集团军被分割包围。幸好第31集团军的司令长官违抗命令提前渡河撤退，不然第31集团军也要全军覆没。
第29集团军和第30集团军在德军反攻之下撤出了祖布佐夫一带，第20集团军也主动撤出了勒热夫一带。
到了8月23日，几乎所有的红军部队都被赶回了出发线。
这一战，红军有15万人被俘，伤亡超过20万——其中阵亡5万余人（不包含之后的伤病致死）。
幸好德军没有乘胜追击主动进攻，而是选择继续巩固防线。
朱可夫将军的勒热夫进攻战役失败时，崔可夫将军的第64集团军和第62集团军也面临被包围分割的危险。
于是斯大林同志将朱可夫将军调去了斯大林格勒，希望朱可夫将军能够在斯大林格勒组织一场像去年冬季战役一样的大反攻。
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8月27日，此时崔可夫将军的部队已经被包围了四天。
朱可夫将军来到了斯大林格勒方面军，华西列夫斯基将军的司令部。两人一起研究战局之时，朱可夫惊讶的发现，有一支德军部队已经被困在原地将近一个星期的时间。
朱可夫指着地图问道：
“华西列夫斯基同志，这里是哪一支部队在驻守？”
华西列夫斯基看了眼地图说：
“近卫第一装甲军和近卫第33步兵师，现在的最高指挥员是卡图科夫上校，你应该知道他，我以前提过很多次的那个人。而且他几个月前还来参谋部开过会。”
“嗯，我记得他，冬季战役的时候就数他的部队打的最好。他的部队已经在这一带坚持了一个星期了吗？还是地图上的情报没有及时更新？”
华西列夫斯基招招手，参谋便把前线战报的文件夹拿了过来。翻了两页后，华西列夫斯基说：
“嗯……他的部队的确已经坚持一个星期了。期间找我要了两次补给，还调走了友军几十门迫击炮。这人很自以为是，但好在他的战术是有效的，很好的拖延了时间。”
“这是一个正面典型啊，华西列夫斯基同志，我们应该给他嘉奖并且把这个事迹公布出来才对。”
“怎么说？”
“想想看，这一个月以来有谁的部队能够在德军攻势下坚持一个星期的？”
华西列夫斯基不比朱可夫差，难道他看不出卡图科夫的事迹是一个很好的宣传材料吗？他当然能看出来。
只是华西列夫斯基不愿意卡图科夫这个人升迁太快，因为卡图科夫的性格很容易让他骄傲自满。
见华西列夫斯基有些犹豫，朱可夫便说：
“如果你不愿意提拔他的话，那提拔他的工作就交给我来做了。”
“你请便，朱可夫同志。”华西列夫斯基说，“提拔他对我们整个方面军的士气提升也是一件好事。但对于他个人来说可就不一定了。”
“不用太杞人忧天，华西列夫斯基同志。卡图科夫上校的才能你我都看在眼里。”
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8月27日晚上，嘉奖令被送到了卡图科夫的军部：
经方面军司令部研究，斯大林同志批准，现为表彰卡图科夫上校同志在斯大林格勒战役期间的英勇表现，特晋升一级，现军衔为少将级别。希望卡图科夫少将同志今后能够再接再厉，继续抗击侵略者，为了伟大的共产主义事业而奋斗终身。
第二天，采访团队便来到了战火纷飞的德米特里耶夫卡，为卡图科夫撰写了一份2000多字的材料文章。
这文章将会刊登在今晚的晚报上，并且卡图科夫在德米特里耶夫卡坚持抵抗一个星期未曾让战线后退一步的英勇事迹也会在广播里告知全军。
这下子，卡图科夫可谓是真正的出名了。
另外一边，流落战场的亚历山大上校被敌后的游击队发现了。为了避免自己上下个月的名单，亚历山大上校撒谎说自己的部队被打散了然后才流落此处的。
他可不敢提主动，提前撤退，而且游泳过河这些事情。
几个小时后，亚历山大上校还活着的消息传到了东南方面军总司令叶廖缅科将军的耳中。叶廖缅科将军联系了华西列夫斯基将军，华西列夫斯基将军又联系了卡图科夫将军。
多方联系只为考察一件事情：亚历山大上校是不是临阵脱逃。
德米特里耶夫卡的军部里，叶卡捷琳娜将方面军司令部来的电报递给了卡图科夫。
叶卡捷琳娜说：
“近卫第33步兵师的师长亚历山大上校还活着，但是现在可能要上名单了。方面军司令部来电报是想问问当时近卫第33步兵师覆灭的细节，然后决定处置亚历山大上校的方式。”
“他临阵脱逃这事没得洗，部队800多人撤退进了森林，但他却出现在了盾河南岸，从事实上看他已经寄了。”
卡图科夫不愿意掺和亚历山大上校的事情，他是真的学聪明了。
但叶卡捷琳娜却说：
“上校同志，我觉得上级也是知道情况的，他们不可能看不出来亚历山大上校出现的地方不合理，可求证的电报还是送到我们手里了。”
“你的意思是——”
“我觉得上级想要给亚历山大上校一个台阶下，然后让他回来继续指挥作战。”
的确，正如叶卡捷琳娜所说的，上级有可能就是这个意思。
毕竟红军之中指挥员非常稀缺，上过军学校的更是少之又少，上级想要保住他也是有可能的。
卡图科夫问：
“上级可能有这个意思，但这真的不会引火上身吗？”
叶卡捷琳娜回答说：
“不会，我从十年前就在内部工作了，他们的行事风格我最清楚。”