秋叶山居。
“听说你病了。”裴璋忧虑不已，按下楚识夏的杯盏，“就别喝茶了。”
楚识夏眨眨眼睛，说：“这是酒。”
裴璋无言以对，楚识夏撇开他的手，端起杯子闻了闻酒的香气。裴璋看着她平静如常的神色，心有惴惴。他已经听闻北狄使团遇害的消息，云中楚氏的处境堪称如履薄冰。
“你知道许得禄为什么能活到如今吗？”
裴璋一愣，不知她为何说起这个风牛马不相关的人来。
楚识夏自顾自地往下说：“摄政王、庄松柏，看起来一个比一个难对付，却都轻易地落败。只有看似不起眼的许得禄苟活至今，甚至一次次东山再起。”
“因为他足够卑躬屈膝么？”裴璋思索道。
“因为他足够了解陛下。”
楚识夏靠在椅子里，双手交叠放在小腹上，是个倦怠慵懒的姿势，“他了解陛下的自负、自私、不择手段和恐惧。陛下最害怕的不是北狄人，而是如同摄政王一般强势的臣子。和谈一旦成功，拥雪关十几年的大计便一朝葬送。我兄长一时情急，朝中又有不少人反对和谈，已经令陛下警惕。”
裴璋哑口无言。
“陛下不需要聪明的臣子，他只需要忠诚的臣子。”
“你既然知道，为什么不顺从他？”裴璋不解，“我不信你被罚跪当日，你没有更好的办法。”
“因为没有用。”
楚识夏笑笑，说：“怀疑的种子一旦埋下，我若委曲求全，便是虚与委蛇；我若坦坦荡荡，便是有恃无恐。我在帝都跪得足够久，不想再仰头看人。”
裴璋皱起眉头，心中有种不祥的预感：“墨雪，你怎么了？”
“陛下并非明君。”
裴璋震惊地瞪大了眼睛，四下环顾无人的庭院，只有零星的雀鸟起落。
“你疯了？！”裴璋不可思议道。
“你也明白，只是不敢说。自古以来，王朝兴衰，亡于外患者少，亡于内乱者多。帝都两次兵乱，滨州瘟疫，庆州叛乱；君主亲近阉宦、好大喜功，朝臣贪赃枉法、唯利是图；忠君爱国者血溅金殿，奸佞小人横行无忌。”
现如今，皇帝还要自毁长城。
楚识夏一顿，抬起清澈冷冽的眼直视裴璋，“这是亡国之兆。”
裴璋后背出了一层冷汗，定定地和她对视。
“你想让我做什么？”
“太子殿下有一双柔软聪慧的眼睛，他不是白焕，也不是陛下，他不会对黎民百姓的痛苦视而不见。”楚识夏站起身，用力地在裴璋的肩膀上按了按，“殿下是霍文柏的学生，他会不负我们的期望的。”
裴璋心里隐隐地有了猜测，楚识夏的用意呼之欲出，裴璋却不敢开口。楚识夏并没有逼迫他，只是轻松地笑笑，转而打发侍女送客。
“凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。”
裴璋忍不住回头望去，层层叠叠坠下的紫藤萝花下，楚识夏轻轻地吟唱出这首词。她捧着那杯没有喝一口的酒，眼底映出开到灿烂的紫藤萝，露出一个淡淡的笑容。
淡得仿佛转瞬即逝。
裴璋心事重重地坐上回家的马车，反复琢磨楚识夏的话。
陛下并非明主，储君指日可待，这样的话放在历朝历代都是狼子野心的昭示。皇帝并非英明的君主，裴璋不是不清楚，否则也不会曲折迂回地帮助白子澈。
楚识夏怎么敢说出这句话，难道她不知道楚家如今的处境吗？
裴璋猛地反应过来，心跳如擂鼓。
楚识夏正是明白楚家如今的处境，才不得不孤注一掷。
皇帝扳倒了庄松柏，扳倒了摄政王，下一步就是收回阕北四州的军政大权。北狄虎视眈眈多年，云中楚氏的地位才屹立不倒。可北狄若是投降归顺，云中楚氏的大权便名不正言不顺。
北狄人臣服是假，养精蓄锐是真。
皇帝一意孤行，若要阻止和谈，最直接的办法就是换一个皇帝。
可是白子澈不会这么做，云中楚氏也不会，除非——
裴璋几乎从座位上跳起来，猛拍马车壁，“停车，掉头回秋叶山居！”
车夫被裴璋吓了一跳，赶紧调转方向回秋叶山居。可是裴家与秋叶山居相隔甚远，裴璋为掩人耳目，又从不走大道，颇为曲折了一番。等裴璋急急忙忙地赶到，便从门房口中得知，楚识夏方才奉诏进宫去了。
裴璋只觉得一阵天旋地转，险些晕厥过去。
“公子！”车夫赶紧扶住他。
“快去找晋王！”
——
“陛下只召见了楚大小姐一个人。”
小宦官伸手拦在玉珠面前。玉珠忐忑不安地看着楚识夏，眼神中充满抗拒。
楚识夏轻描淡写地笑笑，在她的鼻子上刮了一下，说：“别跟看见什么洪水猛兽似的，陛下向来都是单独召见我的。”
楚识夏头也不回地随着白善走进未央宫，宫门在她身后重重锁上。白善后颈上的冷汗成股似的流，步子也有些发软。楚识夏忽然叫住白善，白善差点前脚绊后脚摔在地上。
“白公公，当年你去云中，我把你晾在雪地里两个时辰是故意捉弄你的。”楚识夏说，“抱歉。”
白善的脑子差点转不过来，转身呆呆地看着她。
“带路吧。”楚识夏道。
楚识夏来过未央宫很多次，却是头一次看见殿中有这么多的羽林卫。燕决全副武装地站在皇帝身后，微不可查地对着楚识夏摇了摇头。许得禄落后皇帝半步，对楚识夏露出一个志得意满的笑容。
“微臣参见陛下。”楚识夏半跪下来，说。
“楚识夏，有你说你勾结储君，你有什么想说的吗？”皇帝面色阴鸷地问。
“臣没有什么想说的。”
楚识夏波澜不惊道：“臣与太子殿下是君子之交，仅此而已。至于是谁这么说，为什么要这么说，臣不想揣度，也无法揣度。臣在帝都六年，问心无愧而已。”
“你这是怪朕让你背井离乡，远离家人？”皇帝冷笑。
“臣不敢。”
“朕看这天底下没有你不敢的事。”皇帝斥责道，“朕何时让你自作主张杀了白焕？你如此情急，阵前将其斩杀，是怕白焕不死，白子澈便永无出头之日么？”
“白焕乃叛军主心骨，白焕不死，羽林卫以少战多，不是京畿卫的对手。阵前斩杀白焕，是为重振军心，而非私心用甚。”楚识夏不卑不亢地回答。