楚识夏用湿手帕擦干净沉舟滚得灰扑扑的脸，仿佛剥开白玉上的一层灰土。沉舟垂着睫毛，被楚识夏搓揉得脸颊绯红，有种小动物湿漉漉的乖巧。
“是山鬼氏的刺客吗？”楚识夏问。
沉舟点点头。
楚识夏深吸一口气，心中的疑虑和担忧越来越重。
如果杀沉舟只是白焕的命令，那么事情还没有到一发不可收拾的地步；相反，如果是“公子舟”的身份暴露，山鬼氏一定会不计代价地疯狂暗杀沉舟——没有什么能比洛氏家主的人头，更能彰显山鬼氏在这场吞并战争中的荣耀。
楚识夏知道，刺客一向是不择手段的。
“宫里为什么起火了？”沉舟问。
“沉舟，秦王想杀你。”楚识夏盯着沉舟，说。
沉舟和楚识夏咫尺之遥，温热的鼻息扑到对方的脖颈上。沉舟眨眨眼，没有意识到这是个多么严重的问题。
“火是他派人放的，山鬼氏的刺客也是他招来的。我还没有找到原因，不过如果你想藏起来的话，他们是找不到你的，对吗？”楚识夏说，“洛氏与山鬼同出一脉，你知道他们是怎么思考的。”
“所以，白焕把你拖在火场里，就是为了逼我现身。他们找不到我，就从你身上下手。”沉舟反问，“你不会想跟我说，无论你遇到什么危险，我都不要出来吧？”
沉舟很不高兴地看着楚识夏。
楚识夏耐心地对他解释：“等我调查清楚他为什么非要杀你不可，你再来和我争论这个问题，现在听我的。我能保证我自己的安全，你只需要保护好你自己。”
“我做不到。”沉舟冷硬地拒绝了。
“沉舟——”
沉舟霍然起身，拎着剑推门离去。
——
祥符九年，八月末。
秋叶山居。
“你的意思是，秦王大费周章，又是放火烧宫殿，又是以自己为诱饵把你勾在大殿后院出不来，就是为了逼沉舟出手，好杀了他？”裴璋不可思议地总结出来龙去脉，狐疑地反问，“秦王图什么啊？”
“好问题，我也想知道。”楚识夏苦大仇深地喝下小半碗桂花酒酿圆子。
“一直没问你，沉舟是什么来历？”裴璋好奇道。
楚识夏模棱两可道：“沉舟是我师父捡回来的，他小时候一身病，小猫崽子似的差点养不活，好不容易捡回来一条命，就放在镇北王府托我哥哥养。算是王府半个小公子吧。”
裴璋摇摇头，表示想不通，“听起来只是有点江湖背景。但秦王天潢贵胄，哪怕武林盟主也不至于让他如此大动干戈。听你描述，秦王似乎颇为忌惮沉舟——会不会，和他的身世有关？”
楚识夏沉默片刻，放下小勺子，说：“你以为我没有想过吗？可沉舟的身世就是无从查起。他还在襁褓里就被人带走，就连带走他的人都不知道他是哪里来的，更别说我师父和我。”
裴璋踌躇片刻，又说：“你有没有想过，三皇子挨了打，秦王却缄口不言，也许就是怕陛下见到沉舟——或许，陛下会知道沉舟的身世来历。”
庭院中一时间鸦雀无声，唯有秋叶飘落的簌簌声，在枫红色的天空下堆叠。
“我想过，”楚识夏的手一顿，勺子碰在小碗上的声音清晰可闻，“可我不敢。”
裴璋静静地看着她。
“如果沉舟真的和陈家、甚至和皇室有渊源，这绝不是一件好事。沉舟的心性，本就不适合被卷进这样的诡谲的风云中来。假如沉舟的身世真的不可对世人言，幽微到了没有在明文上留下过只言片语的地步，揭露真相只会将他陷入巨大的危险中。”
世俗的诘难，沉舟不理解，也不会在乎。但牵涉朝堂、世族、权力与争斗，身处其中，便如迎风执炬，必有烧手之患。
裴璋不得不承认，楚识夏的考量是正确的。居高位者不胜寒，沉舟的身世令白焕恐惧至此，想来必然复杂而敏感。
楚识夏注视着裴璋，轻柔而坚定道：“裴璋，你我皆是世家大族出身，读过书、学过史。我们都知道，在帝朝、社稷乃至于历史这般的庞然大物面前，个人皆为渺小的蝼蚁。倘若有朝一日，命运的车轮要从我们身上轰然碾过，我纵然舍生忘死，也不过螳臂当车。”
“我若要护他，只能把他藏起来。”
裴璋听完，默然良久，尔后一叹。
他知道自己的谋算、劝解，在这段话最后一个字落下时土崩瓦解。楚识夏知道裴璋是为什么来的。白焕对沉舟的忌惮，昭示了沉舟身世的利用价值。沉舟一副冷心冷肺的样子，对身世必然没有什么期待，但他同样不会拒绝楚识夏的要求。
可楚识夏就是不愿意，甚至连窥探带来的小小危险也一并拒之门外。
“沉舟是江湖人，江湖儿女命若浮萍，刀尖上舔血，活一天算一天。祥符四年的中秋前夕，你因为沉舟一意孤行的事揍我，我原本以为你们只是青梅竹马的情谊，你于心不忍，他心性单纯而已。”
楚识夏抬眼看着他，没有否认。
“却不知道，你珍爱他。”
只有你爱他，待他如珍似宝。
将一个风里来雨里去的江湖客，一个血泊中求生的刺客，一个不知喜怒哀乐为何物的异类，小心翼翼地珍藏，犹如捧着潭水中映出的一掬月色，不忍丝毫颤动令其破碎。
怕他染尘埃，忧他沾风雪，怜他眉眼低。
“是，”楚识夏承认，“我就是舍不得他吃这样的苦，我就是不愿他为千夫所指，我就是不愿他同我一样活在明枪暗箭下。说我心慈手软也罢，责我不识大体也好。这件事，我就是不同意。”
“人生在世，总有不可越之雷池。”裴璋耸耸肩，说，“不择手段的人，才更令人害怕。”
楚识夏权当他在褒奖自己，敬了他一杯茶。
——
深夜。
月色如水，星光粲然。
一辆马车慢悠悠地行走在人迹罕至的长街上，马车前挂着的灯笼摇摇晃晃。马车夫赶着马匹慢吞吞地踱步，马车帘后传来模糊而暧昧的声响，烛光被竹骨架割裂开来。
一连串细微的脚步声响起，仿佛猫轻盈地踩着墙头跑过。更深露重，空气幽寒，马夫吓了一跳，抬头一看，果然是一只碧眼的白猫，坐在墙头上舔着爪子看他。
下一瞬，刀剑破开马车壁的声音骤然爆裂开。
女人尖利的叫声像针似的狠狠扎在人的耳膜上，马夫大惊之下，不顾被主人责难的危险，一把掀开了马车帘。赤身裸体的女人抱着被血浸透的外袍，从榻上滚落下来，瑟瑟发抖。