张茂则见他未跟上自己步伐，不时扭头催促着。此刻曹皇后正在殿内焦急地踱来踱去，见他来了，急忙屏退其它宫娥，只留下兰馨一人侍奉在侧。
洛怀川闪目一望，并未发现仁宗的身影，遂疑狐地正欲近前与曹皇见礼，不想却其拦住道：
“洛掌柜的，无须多礼，我今日请你来，乃因宫中出了大事。事到如今，也唯有你能替我分忧解劳了。”
闻听曹皇后略有些沙哑的嗓音，直接将洛怀川弄得发懵，紧忙揖礼道：
“娘娘抬举草民了，但凡草民能做的，必当鞠躬尽瘁，死而后已。只是不知宫里究竟发生了何事，值得娘娘如此忧心忡忡？”
“官家失踪了！”
曹皇后的一句话无异于晴空霹雳，直震得洛怀川连连倒退两步，急急问道：
“还请娘娘说的再明白些。”
提起失踪的仁宗，曹皇后不免眼圈发红，强抑泪水，陷入了回忆中。
原来自打仁宗被迫废了遂国夫人的封号后，心情极度烦闷，整日窝在福宁殿谁也不见。
一会怀疑是洛怀川暗中布的局，一会又怀疑是曹皇后在背后捣的鬼。忽一阵又想起与王氏的百般缱绻，忽一阵又思念起怀婉的款款深情。
张茂则见他朝政也不处置了，奏折也不批阅了，甚至就连宰相张士逊来寻他商议国事，也是一副无精打采的样子，遂悄悄将这一情况告知了曹皇后。
曹皇后闻言，不由暗赞洛怀川的出手速度，同时又不免担心起仁宗的身体来。遂依照怀婉教他的手艺，亲自下厨烹饪了几道美味的小菜，由兰馨拎着食盒，亲自送往福宁殿。
张茂则见曹皇后来了，压低声音道：
“娘娘，我见官家今日心情似乎略有好转，适才还见他伏案批阅奏折呢。”
曹皇后闻言，压抑的心情瞬间好转不少，微笑着示意兰馨拎着食盒便往里走。谁知待进入殿内，却发现御案后并不见仁宗的身影。
曹皇后以为仁宗大概是觉得乏累，去后殿小憩了，便亲自过去寻找，谁知也未见着人。问了殿内的小太监，俱皆摇头言说不知。
这下曹皇后瞬间有种不详的预感，急趋而出，厉声质问张茂则道：
“茂则，亏我如此信任你，却原来你又在诳我。适才我与兰馨寻遍了殿内的每个角落，却连官家的影子也未见到。
你说，他是不是偷偷出宫去私会那个王氏了？今日之事你好生与我坦白还则罢了，一旦被我发现你与官家合起伙来蒙骗我，看我如何拾掇你。”
张茂则闻言，一时也蒙了，指天发誓道：
“娘娘，那您可是冤枉臣了。一炷香前，我的确见官家在御案后批阅奏折，如何便说不在殿内呢？
况且我这半日一直守在这里，寸步未行，官家一个大活人溜出宫去，臣怎会视而不见呢？
再者，遂国夫人一事还是臣向您陈述的实情，又怎会放任官家再做出此等糊涂事来呢？”
曹皇后闻言，始才觉得是冤枉他了，遂言道：
“我信你，然官家此刻属实不在殿内，这一点你又如何解释？”
此刻张茂则也慌了神，将殿内的值守太监皆唤来逐一询问，竟然无一人晓得仁宗是如何凭空在殿内消失的。
兰馨见一时问不出什么，遂向曹皇后建议道：
“娘娘，我看他们当中肯定有人说谎。我看不如先去各宫各院看看，再问问值守宫门的侍卫，不信寻不到官家的去处。”
曹皇后闻言，颇觉有理，遂吩咐兰馨亲自去办此事，自己则稳坐殿内等候消息。约莫两炷香的时辰后，兰馨行色匆匆的回来了。
附在曹皇后耳畔，压低声音道：
“娘娘，宫里所有能去的地方我皆寻遍了，属实未见官家的身影。”
“哦，那他有否可能扮成宫人的模样或随着哪位大人的轿撵偷溜出宫了呢？”
“娘娘，我细细盘问了值守的侍卫，绝无此等可能。”
曹皇后闻言，心里不由骤然一沉，站起身来到御案前，发现一本打开的奏折上有仁宗批阅了一半的字迹，那支用来写字的狼毫便静静地躺在那里。
显然，仁宗离开时，定是发生了什么紧急之事。这时，张茂则来到曹皇后身边，再次信誓旦旦地下着保证，仁宗绝对未曾踏出福宁殿半步。
然曹皇后却无论如何也不肯信他之言，最后索性在福宁殿等候仁宗归来。这一等，便是一宿过去了。直到翌日卯时，始才觉得仁宗确实凭空不见了。
意识到事态的严重性，曹皇后当机立断，命张茂则将福宁殿值守的几名太监秘密看守起来，以防他们泄露消息。
又对前来议事的朝臣言说仁宗身体抱恙，将他们挡了回去。随即带着兰馨与张茂则回到自己的寝宫商议对策。