虎子见状，扑闪着大眼睛不明所以。还以为他是因自己童子试及第而联想到自己的际遇伤怀了呢。
便也不再接着他的话往下聊，擦着满嘴的油花道：
“先生，你不晓得，这下我可是开了眼界了。
仅为了官家赐我一个进士及第，竟惹得四位宰辅大臣唇枪舌战，各不相让。
最后官家实在气不过，便将他们皆贬谪了。”
邵雍正沉浸在对怀婉的回忆中，乍闻此言，不由大骇道：
“这不可能，官家如何会为了维护你一介童生，而降罪四位朝廷重臣？
这里面怕是别有隐情，你细细说与为师听。”
虎子见邵雍不信，便将考试的前后经过，原原本本的陈述了一遍。
末了道：“还是那个叫程琳的大人英明，寻个借口先走了。”
“哦，原来如此。”
邵雍闻听虎子的一番言语，兀自陷入沉思。
表面上看，自己去岁落第是不幸的，而从今日朝堂的局势来看，却是万幸的。
官家可以容忍一个臣子的无能，却不能对朋党的存在置若罔闻。
这几位才华横溢，且治国有道的宰辅，便是触碰了官家的忌讳，贬谪皆是轻的。
况且一个宰辅重臣的升降起落，皆由天子一句话。
似自己这般无有心机的耿直性子，怕不是每日要战战兢兢地与他们打交道了。
想到此处，心里顿时彻底释然。打着哈欠，伸了个懒腰道：
“早点睡吧，明日你便可以‘衣锦还乡了’。”
虎子见邵雍乏了，也识趣地为其打来洗脚水，恭敬地服侍他就寝。
翌日，二人用罢饭食，神清气爽地直奔白矾楼。
洛怀川正与孙无择、怀月在商讨遴美大赛最后那名的人选，就见滕平领着一位贵公子走了进来。
怀月一见此人瞧着眼熟，却有些想不起来哪里见过。就见那位公子朝三人一拱手道：
“正巧三位掌柜的皆在，那此事便好商量了。在下沈麒麟，想必你们不会陌生吧。”
“你是沈百万家的五公子，我说缘何瞧着面善呢。但不知公子今日寻我三人何事？”
洛怀川礼节性地回了一礼，问道。
“洛掌柜的，在下还未答谢您对家父的救命之恩，今日便又来叨扰，实是有些抹不开情面讲出口。”
滕平见他不好意思开口，遂代其言道：
“掌柜的，还是我来说好了。是这样，沈公子与‘溢香楼’的沉香姑娘素来要好。
此次大赛，姑娘已经进了前十名，公子的意思是愿出银子，请官家为她钦赐芳名。您看…‘’”
未及洛怀川答言，一旁的孙无择却猛然想起那位唤做沉香的姑娘来。
因其容貌酷似怀月，他第一次见到时，竟险些恍惚了。
虽说沉香姑娘集才艺、美貌于一身，不过却令孙无择觉得身上似乎少了些什么。
莫不是这位五公子对怀月依然旧情难忘，故而才不惜金银力捧她的么？
想到此处，心中不免一阵醋意，盯着沈麒麟俊秀的面庞冷冷道：
“你还有脸到这来，若不是因为你当日听你爹的鬼话休了怀月，她……”
言罢，一拳头捶在桌子上。
怀月见状，紧忙过来打圆场：
“无择哥哥，那事不怨五公子，是我逼他写下的休书。照实讲，他与我皆是受害者。
再说业已过去几年了，还提此事作甚。”
“是呀，无择哥哥，消消气。既然五公子求到这里，中不中的，我们总要与人一个答复才是。”
洛怀川一面欲将沈麒麟让到座位上，一面安抚着孙无择道。
五公子是个多精明的人，一下便从洛怀川的话语中听出了拒绝的旁外音。
先是沉吟片刻，随即言道：
“洛掌柜的，不必客气。实不相瞒，我今日来，也是鼓足了勇气。
还请三位听完沉香姑娘的悲惨身世，再做决定不迟。
说起来，这是一个很俗，却又真实的故事。
因其父姓孙，其母姓艾，又出生在‘溢香楼’中，故取名孙艾琢。沉香乃是其花名。
她娘曾经是那里的花魁，因与一位进京赶考的举子产生了感情，而有了身孕。
不想那位公子高中后，竟然移情别恋，另聘别家豪门女子为妻。
不独如此，知道她娘产下一女后，竟然暗中百般加害，直逼得母子二人四处躲藏。”
后来侥幸被一位常来关顾的熟客搭救，当做外室养了起来，总算过了几年安稳日子。
谁曾想，却被大夫人探得信息，竟趁着那老爷不在，将她二人卖给了一个深山里的猎户。
那猎户起初对这母子二人也还算好，然而随着沉香出落得越来越亭亭玉立，竟动起了歪心思。
一日正当他对沉香欲施兽行时，被她娘看到，便顺手操起菜刀与那人拼命。结果反被打残了一条腿。
是她娘使命抱住那人，才使沉香趁机逃离了魔掌。谁知道，又在山里迷了路。
待她醒来时，却发现已然躺在了‘溢香楼’的床榻上。.