一旁的洛怀川看看珍珠，又看看哥哥怀亭，当真是般配至极，心里瞬间产生了一个大胆的想法。
如今白老伯年纪大了，虎子又少不更事。自己总不能为白家掌管一辈子生意。
若是将二人撮合在一处，这样姐姐晚年岂不有了依靠？
随即转念一想，哥哥乃刺配充军，怕白家不会招他为婿，遂又打消了念头。
白老伯见洛怀川望着二人欲言又止，大概也猜出些许端倪。
再细瞧怀亭越看越喜爱，微微一笑道：
“洛家兄妹个个不俗，洛老爷教导有方，当真令老朽倾慕不已。
只可惜我膝下唯有珍珠一女，若是也有如怀亭这般威武的男儿唤我一声爹爹，便死也瞑目了。”
要说白老伯这句话意思已然表达的十分明显了，怀亭闻言，下意识瞥了一眼珍珠。
见她笑嫣如花，深陷的眼窝，配上一双灵动的眸子，在烛光映照下，越发显出异域风情的那股子妩媚姿态来。
心里不由得为之怦然一动，面颊上也同时漾起一层红晕来。
为了掩饰自己的失态，连忙端起酒杯一饮而尽。
怀婉头一回见大哥羞怯得像个小姑娘一样，当即也猜出了七八分。
想着珍珠平日里对自己的诸多疼爱，自然也愿意她做嫂嫂，遂趁势打趣道：
“大哥，你平日里舞枪弄棒，一副铁骨硬汉的模样，如何也会脸红？别是被人勾了魂魄去？
怀月收到了狄青的贺礼，感觉二人之间的姻缘像是又见到了希翼之曙光，心境顿时豁然开阔起来。
也跟着戏谑道：
“是呀，堂弟，瞧你神不守舍的样子，还不快点认了爹爹？”
珍珠见怀亭被妹妹与堂姐说得浑身不自在，遂故作嗔怒道：
“你这两个没出阁的丫头，开起玩笑来也没个分寸，竟合起伙来欺负起自家兄弟了。”
“川子，我觉得珍珠姐姐这大嫂当得有模有样，是该有人治治这两个调皮丫头了。”
孙无择也在旁边及时地补充了一句。
“大、大哥，义父在我落魄潦倒之时，竟将偌大的白矾楼托付于我打理，使我兄妹有了用武之地。
如今娘亲身体每况愈下，心里最、最惦着的便是你的婚事了。”
洛怀川见大哥兀自低着头，也不知他在犹豫什么，不免劝慰道。
怀亭闻言，抬起头看着白老伯，鼓起勇气道：
“晚辈多谢老伯一番美意，不过这门亲事断不能答应。”
白老伯本以为终于为女儿寻了一个好婆家，不想一盆冷水直直的浇了下来，登时错愕地愣在当下。
怀川扯着怀亭的衣甲问道：
“大、大哥，你这是何意？莫非嫌珍珠姐姐配不上你么？”
“哎呀二弟，非也，非也。你知晓哥哥我乃刺配充军，也许面上的墨迹一辈子也去不掉。
如此，岂不委屈了她？”
珍珠正假意用绢帕抹嘴，借以掩饰内心之不安，忽闻怀亭如是言说，顿时释然道：
“说配不上的那个人理应是小女才对，你习得一身武艺，尚能奔赴疆场为国效力。
我一介女流之辈也做不出惊天动地的大事，然侍奉好婆婆，解除你的后顾之忧，却是分内之责。”
“好啊，珍珠他娘早亡，若非为了这孩子终身无靠，断不至于苦熬到今时今日。
如今可算去了一块心病，正可云游四海，寻仙问道去了。”
白老伯见状，不由得哈哈大笑道。
“老、老伯不可，我还有事与您协商。
况我也不能为您打理白矾楼一辈子，我也要修习大道之学，我二人正可同、同行。”
“你小子少来，当初既承诺与我，便别想着轻易脱手。
待她二人大事一毕，这红尘中事再也牵绊不了我。
至于你小子如何打算，可不干我事。留待你们几个年轻人自己琢磨去吧。”
白老伯当下令洛怀川绝了念想。
就这样，洛怀亭替狄青来给怀月送生辰贺礼，却如何也未料到，竟平白得了一份好姻缘。
一想到自此以后娘亲身边有个贴心人照顾，便将全部精力投入到训练中。
此时正值景佑三年四月（1036年），范仲淹得到尹洙传来的消息，言说李元昊居然拘留了从大宋返回天竺的僧人，遂来福庆殿向仁宗禀报：
“官家，臣闻天竺国僧人善称等来京城朝贡，抵达夏州后，却被李元昊拘留在驿馆。
要求他们也献上与进贡我朝一样的佛经、佛骨及铜牙菩萨像等物。
此举虽遭到天竺僧人拒绝，也足见李元昊居心叵测。”
“是呀，朕还记得李元昊显道二年(1033年)五月，他便将兴州升为兴庆府，定为都城。
又模仿我朝官制建立起一整套中央与地方官制体系，那时朕便看出此人野心勃勃，不得不防啊。”
“官家所言极是，景佑元年(1034)，元昊又称制改元，虽表面上仍向我朝称臣纳贡，但其车马、服饰、仪卫，皆是按照帝王规格设计的。
之后又屡番滋扰府州境内，攻打环、庆二州，无视我朝警告，肆意斩杀当地宋民。
不独如此，还侵入我朝领土一百余里，修筑白豹城及后桥堡，隔断了延州与庆州之间的联系。
故臣以为，他之所以如此行事，意在暗中试探我朝态度。
一步步得寸进尺，若臣判断无误，其之后定会有大的作为。”
仁宗闻言，颇为赞同地微微颔首道：
“去岁元昊又意图向西扩展势力，不想却屡被唃厮啰智败，挫了他的锐气。
以此人的秉性，必不会善罢甘休，也许会从我朝寻找平衡也未可知呀。”
“官家英明，故而臣才建议边境宜早作防范，加强边防守备。
军队更要加强训练，多选拔一些年轻之底层将领。莫到用时，出现有兵无将之窘境。”
“朕闻卿家之言，似乎已有合适的人选。不妨说说看，若果真有些本领，朕必当量才而用。”
范仲淹正视着仁宗的目光道：
“之前臣在审理洛孟津被害一案时，无意得知洛怀川有个表哥唤做狄青的。
乃是其母狄夫人之亲侄，也是大唐宰相狄仁杰之后人。”