这处院子虎子来过无数次了，自打被阎文应收为义子，拜祭了阎家祖先，虎子方才知晓自己的这位义父根本不姓李。
也并非商人家的仆从，而是宫里的内侍。
不过虎子并不太懂这些，自打西施酒楼建成后，靠着白矾楼的提携，生意蒸蒸日上。
阎文应也没少从中捞取好处，因此待虎子竟比对另一位义子阎士良还要好些。
门子见虎子回来了，远远便迎了过来：
“哎呦，小公子，你可回来了，都知大人这几日还一直念叨你呢。”
“哦，义父在么？”
“都知大人怕是要晚些时候才能回来，你且坐坐，吃杯茶。”
虎子闻言，也不理睬他，径直来到了厅堂。
吃了一杯茶并几块点心，便觉一阵倦意袭来，正迷迷糊糊间，猛然感觉有人拍他的肩膀：
“小家伙，你是来看义父，还是来这里困觉的？”
虎子一睁眼睛，见是阎文应与阎士良爷俩一道回来了，遂亲热地拉着他的手道：
“义父，孩儿刚到京城，便急着来看您，还带了礼物给您呢。”
阎文应坐下来，摸着虎子的脑瓜道：
“你倒是又壮实了许多，来，快让义父瞧瞧，你给我带了什么稀罕玩意？”
“那您可要将眼睛闭上，待我言说可以看时，方可看。”
虎子一边打开盒子，一面将里面的银鎏金盏、樽、碗、碟、酒壶等林林总总摆了出来，口里喊道：
“请义父上眼观瞧。”
阎文应闻声来到近前一看，满桌的金光闪耀。
一个个器皿光鉴如镜，制工精美，造型雅致，顿时喜形于色道：
“虎子，你确信这些是送与义父之物么？”
“义父，东西是我送的不假，可掏银子的却不是我。乃是我外公，就是那个白矾楼掌柜的。”
“哦，白掌柜的出手可真大方，莫非他有求于我不成？”
虎子撇撇嘴：
“临来前外公说了，义父看在我的情份上，一直照顾西施酒楼我大娘娘的生意。
故此番回大食，特意为您寻了一套居鲁士大帝用过之物，以示感激之情。”
“义父，这套器皿价值连城，您不正愁吕相寿辰无有拿得出的物件么，如此岂不正好。”
阎士良一双贪婪的眼睛死死盯着手里的一把酒壶道。
阎文应见阎士良把玩着酒壶不放手，便知他喜欢，遂道：
“士良，既然价值连城，便不送那么多，以免惹人猜忌。
你选几样合眼缘的留下自己用，也算是上次你阻止官家立陈熙春为后，帮义父渡过难关之酬答了。”
阎士良闻言，连连忙不迭地谢过，手里已将四只造型奇特的酒盏据为己有。
虎子见二人对礼物十分中意，也假意凑到近前道：
“义父，宰相是很大的官么？您要是舍不得将这些宝贝送出去，倒不如让婉姑姑为他做顿辋川宴。”
“傻孩子，你懂什么，这宰相乃一人之下，万人之上，手握大权之朝廷重臣。
义父与你义兄皆赖着他的荫庇方能在宫里占有一席之地，又岂是一顿饭食能打发的？”
“哦，义父，那我也要跟着您去巴结巴结他。
保不齐以后也能向士良哥哥一样，为义父分忧解愁呢。”
一句话可将阎文应逗乐了，用手掐了一下他的小胖脸道：
“算义父没白疼你，若是进宫做个小黄门，必定是个伶俐的主。”
“义父，我看这小子行。你我身在内宫，与前朝频繁联系，中间真就缺一个可信之人。
依我之见，不如带他历练历练也好。”
阎士良得了宝贝，又被虎子巧妙地夸赞，顿时心血来潮道。
阎文应细一思量，也觉得虎子大有培养前途，便问道：
“你果真愿意跟着义父谋个前程？”
虎子使劲点点头：
“儿子求之不得，愿听义父差遣。从今往后您要儿子往东，我绝不往西。”
就这样，虎子将爷俩哄得团团转，直到戌时方才回到白矾楼。
洛怀川闻听他言说过程，不由得抚掌赞道：
“真、真不愧是为师的好徒儿，这下总算放心让你进那宰相府了。
不过这几日还要勤与你义父走动，送、送些饭食与美酒，以期从他那里得到一丝线索。”
眼瞧着吕夷简的寿辰之期便要到了，这日，吕府的管家前来寻怀婉。
言说吕相欲请她过府去做辋川宴，不想却被其一口回绝了。
管家回到府中与吕夷简一讲，他瞬间明白了其中之缘由。打发走管家，便来到后宅与义子吕公显商议。
“公显呐，非是义父不愿助你达成心愿。
无奈那位婉姑娘断然拒绝了管家之请求，总不能强人所难吧。”
“义父，如今洛家兄妹逼得我走投无路，即便得不到她，我也要毁了她。
您乃大宋宰相，区区小事如何能难住您之雷霆手段？莫非嫌儿子孝敬的银子不够么？”
吕夷简被他一说，脸色顿时阴沉下来。
虽有心发怒，不过一想到一年多来白受了人家几十万两银子，遂只好忍了忍道：
“此事且容义父再想想办法，不过可不能在府中惹出是非。
待劫持了人质，即刻逃离京城。否则一旦生出变故，不但保不了你，为父也会跟着受牵连的。”
言罢，吕夷简便回到了书房。
头脑里思索着如何才能将洛怀婉请到府里来为他祝寿，想着想着，猛然间，虎子的身影浮现在眼前。
他素与阎文应交好，二人曾联手怂恿仁宗废了刘太后为其安排的郭皇后，因此皆暗中留意对方的一举一动。