洛怀川望着怀月与孙无择这一对痴男怨女，心里久久不能平复。
想起现代时，自己也曾因为新婚妻子的背叛而痛不欲生。
如今自己三世为人，一切过往，皆如烟云般随风而逝了。
想到这里，忽觉妹妹不在，遂问道：“怀婉去了哪里？”
“她呀，如今可是京城里炙手可热的人物呢。
这不，被太后请进宫去做辋川宴了。言说是为让后宫的娘娘、嫔妃们也开开眼界。”
怀月一提到怀婉，顿时情绪转变过来，喜形于色道。
原来怀婉在白矾楼首秀辋川宴后，前来品鉴者无不为其大肆炫耀。
这位女神厨不但姿容昳丽，且是五代十大名厨之一，梵正师太一脉亲传之弟子，梵净山静贞师太唯一传人。
即便宫里伺候皇帝之御厨，还是伺候嫔妃之内厨，手艺皆比不上她。
殊料此话不知怎地竟传到杨太后耳里，遂唤来阎文应问话。
闻听其言说仁宗十分意属与她，甚至为了讨婉姑娘欢心，竟不惜以《照夜白图》与汗血宝马相赠。
便有心见识一下这位奇女子，遂亲下懿旨，用一乘暖轿将怀婉接进了宫。
待怀婉到了庆寿宫，见天子的这位小娘娘竟生得慈眉善目，未语先含三分笑。
让人一见，便觉十分亲切，遂打消了顾虑。
轻移莲步上前，深深蹲了个万福，吐字殷殷道：
“草民洛怀婉给太后娘娘请安，祝娘娘凤体安康，海屋添筹。”
杨太后见眼前这位女子年纪不过十四五岁的样子，身着月白色织金碎花窄袖袄，下着一腰藕荷色襦裙，外罩印花黄娟长褙子。
整体装束圣洁淡雅，不施粉黛，随云髻上也仅插着一枚白玉兰花簪。
端秀的鼻梁再配上瓜子脸，柳叶眉，杏核眼，容貌竟比宫里的那些个娘娘还要生得精致三分。
杨太后顿时心生欢喜，摆摆手招呼道：
“婉姑娘这模样生得让人一见便觉心内舒爽，来，切莫拘谨。
坐到老身这边来，让我好生端详端详。”
怀婉闻言，亲昵地坐到杨太后身边。
不料却一眼瞧见了偎在她脚边的那三花狸奴，遂忍不住将它抱在怀里。
伸出白嫩的素手，轻抚着它柔顺光洁的毛发，连连惊奇道：
“玉灵儿？可算又见着你了。”
“莫非婉姑娘识得老身这只狸奴不成？”
“自然识得，当初还是我先买下的这只玳瑁斑。
不想却被那位李公子索了去，言说要孝敬家里的老夫人。
谁料想竟也是个欺诳置之徒，竟将玉灵儿卖到了宫里。
好在遇到太后娘娘如此仁德之人，也算是它之福气了。”
杨太后闻言，这才晓得这只狸奴原是打从怀婉这聘来的。
又想起那日仁宗羞红的面庞，始才相信眼前这位姑娘便是儿子的意中人了。
遂有意进一步试探道：
“婉姑娘初次进宫，如何便知老身仁德？不会也如其他人一样曲意逢迎吧？”
怀婉被她说得瞬间变了脸色，回道：
“太后娘娘，此言谬矣。您与小女也是初见，如何仅凭一句话便妄下断言？
想那当朝天子有三位娘亲，一位是十月怀胎，一朝分娩的亲娘章懿太后；
一位是克尽为母之责，将天子抚育成才的章献太后；另一位便是倾尽所有来呵护天子的太后您了。
试想，能将她人之子当做自家骨肉来养，不是亲娘却胜似亲娘。
似这等慈爱之心若论不上仁德，敢问太后，如何方为仁德？
再者小女即便得了诸人追捧，也不过仅是位身份卑微的厨娘罢了。
太后瞧得上，便赏碗饭吃。瞧不上，随便打发了便是。
小女实在无须讲那些违心之言恭维太后，太后也不是谁人几句谄媚之词便欺哄得了的。”
言罢，兀自绷起面孔，一言不发。
此番话，直听得旁边伺候的宫女玉蝶心惊肉跳，急忙呵斥道：
“大胆民女，谁人与你的胆量，竟敢出言冲撞太后？来人呐，还不与我掌嘴。”
左右两个年纪稍长的宫人闻听吩咐，撸胳膊，挽袖子便欲往上前。
殊料杨太后却摆摆手，哈哈大笑道：
“婉姑娘这泼辣性子倒与我那刘娥姐姐有几分相似。
可一旦温婉起来，尚有几分章懿太后的影子，怨不得……。”
杨太后将欲说出仁宗名字时，猛然想起阎文应的嘱咐。
言说婉姑娘并不晓得仁宗的真实身份，只当他是位富商公子。
“不过老身倒是蛮喜欢姑娘的性子，想我久居深宫，
每日里看到的皆是逢迎拍马，趋炎附势之流，难得有真情实意的。
看得出适才姑娘一番言论确是发自肺腑，我很是受用。
快别怄气了，与老身讲讲外边那些新鲜事，也让我这老婆子开开眼界。”
怀婉见杨太后并未与自己计较，遂也换了一副温顺的面容，柔声道：
“但不知太后欲听哪一方面的，是传奇还是真人实事？”
“嗯，随便讲讲你好了。老身见你已过及笄之年，论理也该嫁人了。
凭你的姿容，嫁个阔绰的商贾之家或是书香门第的儒雅公子，也是他人高攀。
看着素手如夷，本当握那狼毫，落笔成章，怎就成了一介厨娘了呢？”
未想杨太后一席话，竟问得怀婉悲从中来。
想起自家的惨痛遭遇，眼泪不由得扑簌簌直往下掉。直看得一旁的杨太后是云里雾里。
欲要劝说，却不知打从何处劝起，只好怔怔地看着她。
少顷，意识到失态的怀婉止住悲声，遂将洛家发生的一切原原本本讲述了一遍。
杨太后闻言，也忍不住跟着一个劲地抹眼泪，许久方幽幽言道：
“先帝召洛大师进宫时，老身也曾见过他一面。
想不到却落得个如此际遇，当真令人伤感不已。
不过你放心，老身虽从不过问朝堂中事，但也会与皇儿言明此事。”