八月末，草木萧疏寒蝉凄切。
就在王耀将首批教习官尽数派往各郡县之际，兖豫之地忽得爆发激烈战事。
兖州牧袁绍不宣而战，在豫州方面猝不及防下迅速攻取了鲁国梁国。本要继续顺势拿下陈国，却在边境之地就吃了瘪。
与其余宗室藩王有着本质上的区别，陈王刘宠乃是实权藩王，其下属国相骆俊亦是当世豪杰。君臣两人同心协力，使得陈国很是繁荣富强，成为了豫州除却袁氏所坐落的汝南以外最为强盛的郡治。
即便是地理位置更好、更被外人所知的颍川郡，也只能与之比肩媲美，在诸多方面根本就不是陈国的对手。
陈王不仅坐拥万余郡县常备的守兵，还有三千陈郡泰平卫士和千余羽林弩骑，且人人堪称精锐。而就在前段时间，其国相骆俊还散尽家财赈济流民，新招揽了十余万部众。虽然这些新兵大抵都只是辅兵序列，却也是一股非常强大的力量。
反观袁绍这边，本就只有十余万兖州军，此次还兵分三路进军。攻往陈国的这路偏师连防守方兵力的一半都没有，又岂可能得胜？
最终的结果可想而知，该偏师非但进攻失利，还被刘宠抓住破绽率领羽林弩骑一阵猛冲。当时这路兖军立刻便被分割开来，溃不成军下只能落荒而逃。事后清点人数才知，该偏师四万大军竟死伤过半，剩下这万余残兵敗将也是人人带伤，不经过休养再难投入作战。
直至此际，兖州方面的突袭战术也以两胜一敗的战绩告一段落。豫州军后知后觉的赶忙开赴边境，好歹算是将防线给拉了起来。至于袁术本人，那是气得火冒三丈破口大骂袁绍无耻、辱没袁氏门楣，连饮数盏冰蜜水也没能缓过来。
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“废物，真就是一帮废物！”
“鲁国相、梁国相何在！？我如此看重他二人，他们竟敢如此懈怠，真是辜负本将军的信任！”
沛国，谯城。
既作为州府所在，又作为眼下抗敌的前线，谯城戒备甚是森严。
一队队军士行走在街道上，一旦发现形迹可疑之人，也不问缘由当即便刀斧相向。这在误杀无数无辜的同时，也确实将城中的兖州耳目连根拔起，使得袁绍方面难以得知豫州州府的任何情报。
豫州刺史府，此刻更是严防死守，无数高大魁梧的甲士把守在府衙的每一处角落。莫说敌人，就是连一只飞蛾一只蚊蝇也飞不进去。
坐在宽敞厅堂的主位上，袁术怒不可遏，自顾自大声谩骂着。而堂中的一众文官武将则全都低垂着脑袋，极力降低着自身的存在感。
“本将军平日怎么说的？我是不是说过袁绍很是无耻，什么下流的手段都用得出来，为何就是听不进去？”
“要是谨记我的教诲，又岂会无有防备？鲁国梁国乃是边境所在，我早就在此设立了无数堡垒，但凡有半点警惕之心，哪里能不声不响就被迅速攻克？这下可好了，本将军苦心经营的桥头堡全都送给袁绍了，尔等说这气不气人！？”
“陈王，陈王，最后竟还是他刘宠挡住了兖州的突袭，真是何其讽刺！”
眼见主子越说越气，旁边的侍从赶忙盛上一盏冰镇蜜水，战战兢兢送了过来。
正骂的口干舌燥，对于自己最爱的甜饮袁术自然不会拒绝。他一口气便将冰蜜水痛饮入肚，顿时感觉毛孔全部打开浑身舒畅，胸中的烦躁也大为缓解。
“唉，你们啊！”
“真是叫本将军无话可说……”
刘宠不是一个听话的藩王。就袁术而言，他非常厌恶陈王刘宠，甚是一度到了想要派遣刺客将其刺杀的地步。
陈国不算大，和鲁国梁国差不多，面积不如颍川，疆域跟汝南郡和沛国相比那更是差远了，但其胜就胜在人口稠密经济富强。这么一小块地界，常住人口竟然达到了惊人的一百五十四万，比鲁梁沛三郡之地加在一起还要多了四十多万人。
如此一块肥肉，看似被包在自己的地盘上归他袁术享用，可实则却是不然。
陈国虽为豫州下属，却完全独立在豫州官府之外。它有着自己一套独有的军政规章和只效忠于陈王刘宠的小朝堂，赋税再高钱款再多，那也与豫州毫无关联。袁术眼馋陈国有钱有粮，数次以借的形式要陈王给出财物，偏偏那刘宠是块硬石头，楞是一毛不拔一文钱一斛粮也不给。这让袁术对其印象极差，常常当众辱骂抹黑对方，就差没派人去杀死刘宠了。
至于为什么没派刺客，那完全是想起往昔王耀跟他说的那席话，成大事者应当有广阔心胸，绝非意见稍有不同就要抹杀掉对方。对于这番真心劝告，袁术听了，但也只听了一半，他没搞死刘宠，却也没把关系搞好，究竟这么做是不是还不如直接搞死对方，暂时还看不出来……
不过有一点很确定，那便是袁术现在感到很丢面子。
眼下袁绍不宣而战，亲近听从自己的鲁国梁国眨眼便被攻陷失守，偏偏就是那陈国巍然不动。陈王非但挡住了敌人，还打得那路兖军丢盔弃甲落荒而逃，这叫袁术情何以堪？
“主家，抱怨无用，袁绍来势汹汹，还是要尽早寻出对策才行！”
见袁术怒色稍敛，其麾下主簿阎象上前一步、展臂道：“当今之计，在于巩固防线，连结外援。陈王兵强马壮，有他坐镇西面定稳如泰山，只消在颍川边境安排一军作为策应，便可保证后方无忧。”
“我豫州主力当聚于沛国，建营设寨层层防阻，此条防线以州府谯城为核心、往左右边境线展开。只要避战不出，就能保证兖州军难以寸进半步。”
“主家与镇北将军有旧，大可亲笔书一封求援信，王耀得信必然来援。北域都护府大军一到，危难立解、攻守霎时易势也！届时不说我豫州无忧，甚是还能借此北扩，吞下兖州以南半壁江山。”
阎象一席话道出，袁术怔了怔，旋即怒色不再，神情变得有些复杂。
他袁术虽贪婪宝物，但这只是一种习惯。毕竟从一出生起他就贵为袁家嫡子，什么样的宝物没见过，又岂会满心都是财货？有时只不过是为贪而贪罢。
相较于情感，钱财可谓不值一提。
昔日他与王耀相识，两人一见如故，不过初次会面就把酒言欢畅所欲言。在那一夜，他们虽无正式进行大礼，可也确确实实将对方视为了结拜兄弟。
之后自己送出许多财物，这肯定是在极大程度上帮到了王耀，但袁术却并未觉得自己付出了多少。毕竟对他来说，那份厚礼虽重，却也实在谈不上什么。