时光荏苒如白驹过隙，不知不觉三年已过。时间不会为任何事物停留，恍如眨眼，大汉朝已经到了它最后的日子。
无论是誰，在这三年的变迁中都嗅到了腐朽帝国即将坍塌的气息。
皇帝不行了，他快死了。
刘宏，这位执掌汉帝国整整二十一年的实权皇帝，再不见昔日的轻松写意。自中平六年过完除夕开始，他便瘫躺在南宫嘉德殿中苟延残喘，传言皇帝是因为一夜连御十女而伤了脏器，待到老医官赶到时已经奄奄一息。
多亏医官医术精湛，素有妙手回春之称，凭借一根所谓的千年人参，硬生生为皇帝吊住了一口气。
按说皇帝才刚到三十二，正处壮年之际，便是纵欲也不至于此。但坏就坏在刘宏太过荒淫，他不是因偶尔一夜十女而垂危，而是这十几年他夜夜如此。
常年纵欲纵酒暴食，刘宏亲手为自己写下了催命符。老医官虽然抢救成功，但也仅此而已。按医官的原话说来，皇帝的龙躯就像有无数个窟窿眼，随时随地都在外泄精气，虽有千年人参滋补，可补充的速度远远比不上流失……
待到精气泄光时，神仙难救矣。
此话直白的宣判了皇帝只能眼睁睁等死的事实，却没有人责怪医官。毕竟平日刘宏多荒淫大家都看在眼里，他能撑到现在其实都算是奇迹。
再者无数人正巴不得皇帝赶紧死，若说以往十年刘宏是昏聩，那在这三年他则彻底转变为了暴君。
185年皇帝加税修宫殿、铸铜人，还把国库的钱移为私藏。186年皇帝修南宫、再铸铜人，同年又在各州郡强行搜刮，加铸了天禄、虾蟆等神兽的铜像。
187、188两年刘宏倒是消停了，但这不是因为他良心发现有所收敛，完全是天下彻底乱套了。地方叛乱再也不是震动京师的大事，毕竟这种消息每个月都能听到好几回。在永无止歇的暴政之下，到处都在兵变到处都在叛乱，洛阳的诏令一度出不了司隶，皇帝搜刮不到钱，满心想要大兴土木也是无能为力。
因为叛乱迭起，需要皇甫嵩去镇压，这位一辈子都在平定叛军的老将军再次得到重用。可皇甫嵩再厉害，面对如今这局势也是无能为力，无它……
叛賊太多，剿都剿不过来。
189年初，皇帝虽然还没死，但许多州郡已不再听从中央朝廷的指令。朝廷失去了对地方的掌控，在某种意义上大汉王朝已经分崩离析、名存实亡矣。
——————
“主家，有洛阳发来的公文。”
“先放案上罢。”
二月末，晋阳一片欢歌笑语。
日子越过越好的并地民众载歌载舞送别寒冬、欢庆着春季的到来。
早被架空的刺史张懿每日享乐，根本不问政事。王家接过州郡大权，将触手延伸到并州的方方面面，从而彻底掌控了并地。常言袁家四世三公，在中原地区到处都是门生故吏，那些地方官不识皇帝不识刺史，只认袁家马首是瞻。
而如今太原王家在并州的地位，也就类似袁家在中原地区一般，甚至更甚。
在王耀养寇自重的战略方针下，并州域外出现好几股虎视眈眈的‘胡賊’，他们常常打家劫舍、掠夺并州运输往司隶的税金车队。
洛阳朝廷对此很不满意，常常催促王耀发兵剿賊。然而素来在战事上无往不利的临戎县伯却忽然不中用了，多次发兵围剿胡賊都没有成效，这让主管赋税的大司农非常不满，提议责罚王耀。
毫不意外，这个想法刚刚提出就被否决。饱受王耀贿赂的宦官不在乎国库充盈与否，这群阉人只在意合作伙伴给出的孝敬钱。同时大将军何进也出乎意料的否决了提议，他与王耀无有私交，但并州却是硕果仅存没发生大规模叛乱的地区。
到今天誰都知道并州是王家主事，何进不想因为税收问题引出更多麻烦。
与如何镇压都平定不了的叛乱相比，并州那贫瘠地界儿的赋税真不重要，所谓两害相权取其轻，在这皇帝濒死的非常时期，什么都没安定重要。
当然，要是何进知道并州今非昔比，其赋税已经堪比冀州，只怕无论如何都要平定那劫取税金的‘胡賊’罢。
“从洛阳来的公文……公达你看看，是催促剿賊还是陛下崩了。”
刺史府衙中，已经再难寻见张懿的身影。此刻一名二十六七岁的青年正端坐在主位上，认真阅览着西方送来的信件。
相比于此信，洛阳发来的公文不值一提。近些年来刘宏极力打击自身权威，各种毁坏公信力的操作就没停过，如今地方普遍听宣不听调，中央朝廷已经沦为一个笑话，只要他想完全可以无视洛阳方面。
那一纸公文，看不看都无所谓。
“该是催促剿賊。”
荀攸拿起信件拆开，耸肩笑道：“宫廷御医还是有一手的，再配上各地进贡的名贵药材，便是病入膏肓也能强行吊个大半年，陛下大抵能撑到夏季。”
与远在颖川的侄儿荀彧不同，荀攸从来都不是保皇派，他不会因为汉帝的正统性就改变自身观点。这几年刘宏做了许多荒唐事，荀攸都看在眼里，不经意间他对皇家也少了往昔的敬畏，虽然还不至于出言冒犯，但调侃已不再是稀罕事。
“若还是这事就不必回应了，看来洛阳那边还没有摆正姿态，要真按那苛刻制度来缴税，并州还不民怨沸腾？”
嗤笑一声，王耀轻抚胡须：“兖豫叛乱都还未平息，要是我并州也乱起来，朝廷有兵来镇压么？是调久不发饷的南军，还是早就打光了的北军，亦或是那组建没几年的西园新军？何进看不清形势啊，还任由那司农胡作非为。”
开玩笑，域外‘胡賊’就是自己派出去的精锐骑兵，抢劫税金车队也不过是不想缴税的手段罢了，王耀又岂会真去围剿自己人？
并州这几年康乐太平，与不往洛阳缴税、将钱款留于本地建设息息相关。
眼下汉庭愈发衰败，公信可谓尽失，自己失心疯了才给洛阳上税，上缴过去被宦官外戚贪墨，或是被皇帝移为私藏？
于公于私他都有截留的道理。
“主家，这公文无关税金。”
细细阅览后，荀攸道：“幽州发生叛乱，原中山相张纯起兵谋反，自号弥天将军、安定王。其伙同域外乌桓，袭略青徐幽冀四州杀掠吏民，所过之处无不残破。如今皇甫公率部在陈仓平定王国叛军，实在无暇讨伐张纯，大将军想让您发并州之兵平叛，事后升官加爵。”