入夜，皓月当空。
赵家庄外，一顶顶营帐挺立于地。临时搭建的军寨欢歌笑语，弥漫烤肉香气。
每隔十个帐子，便能瞧见一团篝火熊熊燃烧，不断爆出木柴的噼啪响声。火上安设烤架，红焰舔舐着微黄冒油的羊羔，时常有金泽坠入火坑，呲呲啦啦。
兵卒们哼呦着乡谣，围坐在篝火旁。有人起来跳舞，有人切割肉块。
大口吃肉，畅所欲言，在美食与欢笑之中，泽袍战死的阴霾也逐渐消弭。
“干了这梅汁，祝我们百战百胜！”
“为将军战，为大义战，死不足惜。”
“惟愿世间太平。”
“阿然，你这舞技也太烂了！”
“说我烂？你行你来跳！”
……
庄外载歌载舞，庄内安然祥和。
明亮的大堂，王耀看着正襟端坐的一干赵家子弟，心中颇为赞叹。
赵家不是世家，只是当地豪族。被请进来的这一路，王耀见到了许多赵家子弟，其素养却很高，绝不亚于世家。
“将军贵为郡守公子，仍心系苍生，耗散家财募集乡勇，自并州远地而来，所行只为除暴安良，在下甚是佩服。”
主位上，身姿雄伟的赵良辅温和一笑，举起酒盏道：“敬将军！”
一时间，全场在座的二十多名赵家子弟纷纷举杯，异口同声道：
“敬将军！”
王耀受用，当即端起酒樽一一回敬，肃声开口：“我王家世代食汉禄，自当忠君报国。眼下国家有难，出钱出力而平定一方自是理所当然，亦为职责所在。”
赵良辅闻言，欣然颔首。
他先看了眼赵云，又望向王耀道：“将军有意收子龙于帐下听命？”
“正是。”
放下酒杯，王耀注视赵云。
他不假思索，满脸喜爱道：“今日战至酣时，子龙单枪匹马自远方而来，凭手中一柄银枪杀的贼人胆气全无、溃不成军！我若得子龙，必如虎添翼也！”
“若非我现在还是白身，必要予子龙高官厚禄，让他独领一军！如此当世之豪杰，怎样去厚待他都是应该的。”
话音落下，满堂笑颜。
见王耀如此看重赵云，赵家子弟们甚为欣悦，眼神也愈发亲切。
赵良辅同样开怀，他瞟了眼有些不好意思的赵云，朗声道：“子龙，愣着干什么？还不快快拜见王将军？”
赵云听声一怔，旋即兴高采烈的昂首起身，朝王耀躬身行礼。
“云，愿为将军效力！”
王耀见状大喜，登时起身离席，快步行至赵云身前亲手将其扶起。他紧紧握住赵云的双臂，激动道：“我得将军如鱼得水，今日之后，战事再无忧虑也。”
赵云面色涨红，张口不知该说什么。
他心中火热，有种被重用的舒畅感。
“子龙，家中一切无需担忧。你的兄弟们勤学武艺，虽远不如你，但保卫一方不受贼人欺压，倒还是做得到的。”
赵良辅也离席而来，他先拍拍儿子的肩膀稍加勉励，接着转望王耀。
“赵家祖上未有公卿，可虽非世家，亦有报国之心。原本将军不来，我也打算托以郡守推荐，让子龙去幽州卫戎边疆，眼下将军既来，便将他托付于您。”
“除此外，我赵家愿出粮千斛，手弩百具，以及百匹田马以资将军。”
话毕，赵良辅自嘲一笑。
“东西虽少，可全是心意。”
王耀闻言哪有挑剔，登时朝前者深深作揖，认真道：“家主高义！”
“若天下豪门皆如赵家，世间早就安定矣。家主太过谦虚，这些物件一点不少，于我有大用，真是解了燃眉之急。”
说罢，一行人回至座上。
仆从涌进厅堂，端上琵琶美酒。不过片刻琴声瑟瑟，复有炙肉炖汤。
推杯换盏间，王耀与赵良辅笑论古今。二人皆是心怀义气，谈的情投意合，甚为畅快。赵云见父亲与未来主家如此和睦，一副忘年之交的模样，也很是高兴。
不知不觉已入夜半，宾主尽欢。
王耀半醉起身，告退回营。
赵家子弟们全都放下酒樽，齐齐伴随，非要一路送至军营才肯归去。
……
子夜，万籁俱寂。
在这夜深人静之时，乡勇们早就结束晚宴，一个个回到帐中歇息了。
也只有夜巡的卫卒，还在五人一队，手持长戈铜锣巡逻于营寨之中。
中军帅帐，八名卫兵目有精光，即便周围空旷无物，依旧未曾懈怠。
帐中甚为舒适，三四油盏释放着微弱的光与热，既驱散了黑暗，又不会晃得刺眼，略显舒适安然。
王耀侧躺于清爽被褥上，头顶一块湿毛巾，眯起眼细细想着事。
“高顺的八百陷阵营随他怎么练，除此还得再招募一千步卒，弓箭手也该扩充到千人，这两千八百人即为主力。”
“新募的步卒就携带刀枪即可，陷阵营务必甲胄齐全。还有一百手弩，亲卫队也该组建了。王虎这二十多家将自是核心，招满一百名忠诚悍勇的亲卫，人人骑马披甲、持弩负矛，安全这块就妥了。”
“家将自己有马，如此一百匹田马还有二十多匹剩余。田马用于打猎骑乘，比不得戎马胆大，跑得却是极快……”
“这二十多骑就组建专业的斥候队吧！如此一来，全军满编后能有三千多人，足以在一场大战中起到关键作用。”
低声呢喃，王耀规划好近期目标。
他翻身拿过账本，在上面一条条计算着花销，只感到还是得赶紧搞钱。
三千军卒是威武雄壮，花销也不是一般的高。光是那每月最少七千斛的粮食消耗，就不是一个小数目。
如果没有长久稳定的经济来源，就凭自己这点积蓄根本供不了多久。
钱啊，还得是钱！
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翌日，军队开往安平国。
沿途路遇县城乡里，部队便会停下进行募兵。直至离开常山国时，已招募到壮丁七百，皆以分发刀枪加入训练。
踏入安平国，环境顿时恶劣起来。
官道两侧尽是枯死败黄的麦苗。行进之中，常能见到衣不蔽体的饥民尸骸。没人掩埋他们，就这么曝尸荒野……
身上爬满蝇虫，散发难闻腐臭。
一开始，王耀还准备命人随便挖个坑，起码能让这些可怜人入土为安。然而沿路尸体数以千计、延绵长远，可谓之遍野饿殍。眼见此景王耀也只得作罢。
非他铁石心肠，一二十人他可救可埋，一二千一二万真就没办法。
移开挡路的尸体，那瘦得不成人样的场景倒映在乡勇眼中，令他们感慨万千。然而开始还有震撼，随一路走去……
也就渐渐麻木了。
偶遇村庄民寨，军卒们照例前往其中募兵，然而却发现小的村落十室九空，几乎没有人影，徒留一地狼藉。
较大较为坚固的庄子还有人烟，可多半都是些瘦骨嶙峋的老人。
问青壮去哪了，老人颤颤巍巍的说‘贼人太凶太恶，当家的拖儿带女逃国都去了。自己老了没用，就留下了’。
看那不愿拖累子女的神情，见那沦为累赘的落寂，军卒们无言以对。
他们将随身携带的三日干粮分出一半，放在桌上后便快速离开了。
王耀得知骂了句浪费，并未做出处罚。还面无表情的分出自己的配额，让那几个善心发作的军卒不至于挨饿。
奇怪的是，明知这几人良善，见到可怜之人总是忍不住施以援手。
可入庄探查的任务……
却总是分到他们身上。