西北的瘟疫渐渐蔓延开来，从偏远村子中蔓延到城镇，许多人开始意识到这是时疫，纷纷到衙门讨说法，希望朝廷能救济感染时疫的村子，然而上头的人一口咬定只是寻常的风寒，将聚在衙门前的人全部收押了起来。
“总督大人，这”县令看着坐在上首的人，后者正慢悠悠得端了一盏茶，凑到鼻子底下嗅了嗅，才慢悠悠得往嘴里送了一口。
那县令见他这个态度，不由得暗暗抹了把汗，字斟句酌得开口道：“大人，这怕真的是时疫吧。”
“本官说不是就不是。”他上头有宁德撑腰，说话自然也是硬气得很，“你有什么意见”
“可是，这”那县令进退两难，这西北道的总督今天突然来自己这里，不由分说得把闹事的人抓起来，对外宣称不过是普通风寒，可是明眼人都看的出来，传播的这么快，又死了不少人，明显就是时疫。
县令偷偷看了他一眼，听说就是因为有人克扣赈灾用的银两才导致了时疫，这位大人该不会是为了这事儿来的吧，若是这样，岂不是会牵连到他头上了
他这么一想，觉得不能趟这摊浑水，等这人走后赶紧上报上去。
总督却好像看透了他的心思一般，幽幽笑了两声，“你一个月饷银是多少担”
“百担，大人问这个做什么。”县令陪笑道。
“百担”总督转了转手里的杯子，“这杯子是个古物，看这个质地，就能花去你半年的俸禄，这里面是上好的雪顶茶，一个茶饼就要你一年的俸禄，更不用我一一细数你这屋子里的东西了。你上任不过两年，哪里来的这么多银子”
县令不说话了，他确实从其他方面搜刮了不少油水，不干净的银子也有不少，这要是查起来，怕是几个脑袋都不够掉的了。
“你的事本官可以当做不知道，只是本官说的事”总督适时的稍作停顿，给他一个表忠心的机会。
县令赶紧拱手道：“下官定然为大人办妥，此事绝不叫人泄露出去半个字”
总督满意得笑了笑，慢慢呷了一口茶。
季慕宸早朝后，便看见礼部派了人在乾清宫外面候着，他有些疑惑，有什么东西不能在朝堂上说，还非要在朝后单独面见。
那礼部的人已经看见了季慕宸，快步走过来，“微臣给皇上请安。”
“何事”季慕宸站定，看着他问道。
“北狄送来拜帖。”那人恭敬得呈上一封信。
季慕宸听见北狄两个字，皱了皱眉头，伸手把信拿过来，边看边进了乾清宫。
信里的内容和他猜的相差无几，先是把季慕宸狠狠得吹捧了一番，然后提出不久后要来中原拜访的意思。
季慕宸默默收起信，这个拓跋毅，距离上次在江北围场见面还没过去多久，这就有提出要来中原，不知道葫芦里卖的什么药。
礼部的那人看皇上的神色不对，试探着开口问道：“眼下正在筹备祭天大典，不如先回绝了这位可汗，皇上意下如何”
“不可。”季慕宸摇摇头，拓跋毅已经把中原人的人情世故抹得门儿清，更何况，邻国君主放低姿态，递帖亲自拜访，若是回绝了便落下了话头，后患无穷。
“祭天的事情先缓一缓，好好儿准备迎接这个北狄可汗。”季慕宸放下帖子，拿起一本奏折，慢慢吩咐道。
礼部的人应了一声退了出去。
季慕宸出了一会儿神之后，低头去看手上的折子，这一看，竟然看出来端倪来。
西北前月虫灾泛滥，朝廷拨了银子赈灾，如今一月过去，西北的折子里只提过一句银两已到位便没了下文，既没有说赈灾效果好，也没有继续汇报灾情。
季慕宸指腹摩曳着折子，心头有些起疑，便让常福去将陆凌焕找来。
季东林从府外疾步走进书房。
宁汀兰原本在庭院中绣着什么东西，看见季东林，想站起身来唤两声，但是他的步子太快，宁汀兰刚张了张嘴，他的身影便一掠而过，消失在了回廊尽头。
她有些好奇得跟上去，便看见季东林径直进了书房关上门，宁汀兰知道他的底线，所以从来都是止步于书房门前。
正当她准备转身离去时，身后突然又有了动静儿。
宁汀兰回头看去，一个身披黑色斗篷的人快速走向季东林的书房，这人的装扮实在太过奇怪，她不由得停下来观察。
那人打开书房的大门时，黑色的斗篷飞扬起来一角，宁汀兰定睛看时，觉得这匆匆一瞥的侧脸有些眼熟。
她没有多做停留，转身离开，心里却疑惑着究竟在哪里见过这个人，突然脑子里灵光一闪，她想起那天在丞相府遇见的家仆，管家说是新买来的。
宁汀兰浑身一震，心绪不宁的把手里的针拿起又放下，不停地往后看。
不会的，一定是看错了。她安慰自己，季东林怎么会和丞相府的家仆有联系呢，宁汀兰根本不敢细想。
身边的侍女看见她这个样子，不由得出声问道：“王妃这是怎么了”
宁汀兰回过神来，“没什么”
“王妃不是说等王爷回来后要去送点心么”那侍女提醒道。
宁汀兰眼睛一亮，“对了，是我忘了，点心在哪儿呢，我这就拿过去。”
她正愁着找不到进书房的理由，侍女这么一提醒，宁汀兰立马站起身把侍女递过来的点心接过来，往书房去。
福生进了书房后，看见季东林正在桌案后等着自己。
“王爷。”他跪地请安。
“起来吧，有什么事非要面见本王”季东林就是看到了福生的密信，担心他和宁汀兰撞见才匆匆回来，福生突然说要面见他，这是从来没有过的事情。
“宁德今日见了西北道总督，不过底下人看得十分紧，奴才不知道两人说了什么。”福生回忆道，“前日又去了钦天监正首的府上，也是不知道说了什么。”