之前攻势不紧不缓，谈不上有多激烈，主要还是调用匠工造旋风炮攻城，不过看到叛军主力有北逃的迹象，张蟓、赵臻二人不仅加强对荆门、郢州两城的攻势，还组织小股的骑兵精锐绕到荆门、郢州的南侧，迟滞叛军南逃的速度。
柴建弃荆门城时，麾下还各有一万多兵马，但沿途一路被张蟓所部的前锋精锐兵马衔尾追击，无数兵卒被杀败冲散，兼之有大量将卒在途中哗变逃亡，他能率四千多残兵逃入襄城，已经算是极侥幸、算得上他平日威势极重了。
由于右龙武军水营果断的从汉水下游杀过来，守东岸郢州城的钟彦虎伤亡更惨重，最终步卒、水军加到一起，逃入北岸樊城之中的残兵都不足四千人。
而这一刻以右武骧军为主的招讨军右翼兵马，正沿着汉水与大洪山西麓之间的通道，迅速往樊城与枣阳之间的区域集结。
很显然周炳武、赵臻这时候已然确认是棠邑军从北面发动进攻，此举意在拦截周数率随州行营军经枣阳往樊城撤逃。
这时候荆襄军的弱点完全暴露出来。
之前的襄北军不要说冲锋陷阵的战马了，军马数量也很有限，还大部分都被李知诰带到梁州去了。
招讨军虽然也没有多少战马，但军马却不缺。
左武卫军、右武骧军之中，机动速度更快的马步军差不多占到总兵力的一半，便是这些马步军令柴建、钟彦虎难以有效摆脱追击，损失惨重。
而赵臻亲率五千马步军，此时已经集结到枣阳西三十里的池阳，而周数所部第一批往西撤逃的兵马，才进入枣阳城。
更为关键的是发源伏牛山余脉攻离及七峰山的唐河、白河，在新野县南部合会，继续往南，在樊城东部汇入汉水，此时才刚刚结了薄冰；而下游接近河口位置，原有一座浮桥，但钟彦虎为阻追兵进逼樊城，已一把火将浮桥烧毁。
这也意味着除非周数能率部将赵臻所部击溃，其部才有乘渡船过唐白河逃入樊城的机会！
想钟彦虎率樊城残兵从西翼策应，接周数突围已不可能，却不是说钟彦虎不敢战，而是已经有近两万棠邑军精锐进入邓州，此时正大举分兵马不停蹄的往淅川挺进。钟彦虎倘若不能第一时间率部去增守位于丹水入汉水河口的沧浪城，致使沧浪城先一步为棠邑军所夺，就意味着所有在沧浪城以西的人马都会沦为瓮中之鳖。
…………
…………
残阳之下，被人马踩踏得一片泥泞的雪地，上千具尸首倒伏在一条无名小溪两岸，白天的气温略高，温热的鲜流汇聚到溪河之上，令薄冰融化，静滞的溪流仿佛里许长的血河，横亘在大地之间。
赵臻踌躇满志的坐在马鞍之上，驻足河畔，眺望远处覆盖皑皑白雪的山嵴。
“督帅，周数没挺过去，咽气过去了！”一名小校按着腰间的挎刀，揭开帐篷帘子，小步跑过来禀报道。
“找一副棺木来，将周数的尸首收殓，等周兵部过来再作处置。”赵臻说道。
这一仗可以说是胜得摧枯拉朽，唯一像样的战事，便是周数率两千嫡系想从右武骧军的拦截下突围杀到唐白河衅去。
虽然赵臻最终还是将这一部叛军歼灭于唐白河东岸，但在兵力上占绝对优势的右武骧军却也付出逾千伤亡。
最后将周数擒获时，周数身中数十箭，还杀伤他右武骧军十多将卒。
赵臻却是敬周数是条汉子，也想着将他活捉送往金陵，功绩更显，却未想周数失血过多，最终还是没能救活过来。
此时叛军残部已经逃往汉水上游两岸的沧浪、郧阳、房陵，据秦岭、武当山迫切汉水的险峻地形，守峙西进汉中的门户。
入冬之后，丹江口往西的汉水上游水浅流却急、礁石密布，大小船舶不得进，两侧的小道更是狭窄险僻，易守难攻。
不管怎么说，在春夏汉水上游的水位涨上来之前，招讨军短时间内极难打开西进汉中的通道。
何况棠邑
军此时占据淅川、靖云、荆子口、内乡、穰城、邓州、泌阳、南召、方城等占据邓均两州大部的十一县，同时周惮在光州占领平靖、武胜、黄岘三关，控制从淮西经淮阳山口南下荆襄的另一处通道。
当然棠邑军也是奉诏进攻叛军，不能说他们的不是，但后续招讨军与棠邑军如何分配讨伐作战任务，却需要好生斟酌一番的。
目前张蟓率部进驻襄城，赵臻也派前锋兵马占下樊城，后续讨伐作战要怎么打，乃至荆襄后续的防区要怎么划分，不要说他们都作不了主，金陵那边也未必能直接下旨，说到底还需要看金陵与棠邑怎么讨价还价了！
说到底，太多数人都没有料想到第一次河淮战事，竟是以这样的结局暂时降下帷幕。
“应该是周兵部的官船过来了！”
军司马阮仓指着远处汉水江面上数艘扬帆南下的战船说道。
阮仓乃阮延之子，曾任扬州长史，淮东削藩，除了其父阮延继续担任楚州刺史，协助信王杨元演率楚州行营军守御淮河下游防线外，扬、泰两州的刺史、司马、长史以及六曹参军，皆由金陵派遣官员担任，阮仓也就随赵臻西进，在右武骧军担任军司马。
周炳武以兵部尚书出领招讨使，目前是朝廷在荆襄的最高军政长官，赵臻带着阮仓等一干将吏，赶往岸边去参见周炳武；待他们赶到长满苇草的江滩时，张蟓也乘兵船从襄城赶了过来。
周炳武年逾六旬，却犹精神抖擞，身穿紫袍官服，没有戴幞帽，花白的鬓发被寒风吹得有些凌乱，登岸看着荒凉的原野，身形削瘦的他站在岸边，仿佛清矍儒雅的文臣。
相比较之下张蟓的相貌要粗犷得多，身穿战甲，手按住腰间的挎刀，都看不出他的年纪，实际比周炳武还有大两三岁。
随周炳武登岸的，乃是招讨军都监张潜，身穿绯衣官袍。
不提官位，周炳武、张蟓可以说是大楚军中硕果仅存不多的老帅、宿将，赵臻上前给他们见礼。
“棠邑军目前主要驻守哪几座城池？”周炳武关切的问道。
“棠邑军主要驻守邓州、淅川等城，新野、唐河仅派驻数百军卒；随州方向，周惮也仅是派兵接管平靖、武胜、黄岘三关，并没有继续往南——我昨日黄昏派人去见孔熙荣，应该快有回复了。”赵臻说道。
“战事既了，扫尾战场及接管随阳等事，由都将分头负责便是，我们先去樊城吧。”周炳武说道。
守襄必守樊，襄樊两城夹汉水而立，守住樊城不仅能拒棠邑军将触手伸及到汉水沿岸来，还能控制唐白河下游的南阳盆地南部地区。
说来也巧，赵臻、张蟓、张潜随周炳武乘船赶到樊城时，孔熙荣、李秀也正好在一队侍卫的簇拥下赶来，两军算是在樊城正式会师了。
金陵七月下旬传诏棠邑，从侧翼出兵进攻襄北，并没有正式将棠邑兵马编入招讨军序列，因而周武军对进邓均两州的棠邑兵马，即便是名义上的节制权也不存在。
因此，双方进入被钟彦虎弃城逃跑前纵火烧过的衙署，在大厅里则是对等的列案而坐。
左列乃周炳武、张蟓、赵臻、薛若谷等人，即便是赵臻、张潜也都年逾五旬，鬓染霜发。
右侧只有孔熙荣、李秀二人孤零零的坐着；李秀还要稍长三四岁，孔熙荣满打满算，今年才三十一岁，可以说是年轻得过分。
“棠邑军从蔡州借道南下，黔阳侯应当预见到叛军摧枯拉朽，不堪一击，可有说下一步阶段棠邑军当如何参与作战？”周炳武问道。
“想必周兵部已然知晓蒙兀人夺下雍州，而赵孟吉、王孝先欲投蒙兀等事，”孔熙荣也不跟周炳武打什么马虎眼，径直说道，“后续熙荣将奉命进入商洛，与梁军联手进攻占领渭河两岸的敌军，但考虑到桐柏山驿道修造不便，最早要拖到明年秋后才有可能修通，军械粮谷经陆谷转输极为不便，还请周兵部尽快发兵攻下沧浪城，使赤山会商船能尽早进入丹水……”
往淅川及武关一线输送物资，最方便的还是经长江水道入汉水再转入丹江水道，大量的军械粮草才能源源不断的从东湖等地运入商洛，支撑南阳行营军在商洛地区的作战——这条水路要打通，首先要保证将位于丹江河口的沧浪城从叛军手里夺过来；要是沧浪城不能夺回来，赤山会的商船就只能从樊城东侧进入唐白河，军械粮谷经新野上岸走陆路运往淅川，再从淅川装运上船去武关，多一番折腾不说，还要多绕两三百里陆路，靡费也大。
虽说物资从期思登岸后，从北面蔡州境内借道，到邓州、再到淅川，陆路也就一千里左右，要比走南线水路近多了，但没有完善平整的高等级驿道，陆路车马的运输能力，是远无法跟水路舟船相提并论。
即便将来会在桐柏县境内，修一条横穿桐柏山北麓山谷的驿道，能将淮河上游进入邓州的陆路运输缩短近三百里，但也不及水路便捷。
当然，这条驿道修成，则能保障南阳与淮西的联络不会被切断掉。
这也表明棠邑将长期控制邓、均两州的野心。
周炳武看了坐在下首的张蟓、赵臻、薛若谷等人一眼，心里叹了一口气，很显然即便韩谦有将邓均两州并入棠邑的野心，也不是他们这几人能拒绝的，最终还是要政事堂诸公与棠邑角力……