建元二十一年七月初，汉帝刘寡于木兰围场行办秋狝盛典，王公贵族及文武百官内五品以上官员皆奉旨参往，三品及以上官员携家眷，此次围猎仪仗浩浩荡荡，前去者足万人有余。
汉太子刘岑已年满十六，平日忙于学习政务及太傅处听学，此次围猎汉帝又命其留京都监国理政，因此并未前来。公侯子弟便不再惧僭越风头一事，皆放开胆子，意气风发张起长弓。
他们中不乏有出类拔萃之佼佼者，其中更以益王府世子刘贸云为首，箭术马术皆是了得，在汉帝一箭射杀白鹿宣布秋狝正式开始后，不过一半个时辰，刘贸云便夺公贵世子中头筹，猎住一头野猪。
那野畜黑鬃长獠，体头壮硕，看着竟不下两三百斤数，刘贸云箭法精绝，已将其利箭当心。
他取套绳拴其颈上，用马拖拽，所经之处的地皮全被刮去一层。不过好在野畜皮糙肉厚，没被拉的满地是血，否则观场女眷们非得吓晕不行，可即便如此，观台上还是免不了传出惊呼。
见这青年英才，汉帝龙心大悦，当即着口谕重赏之。刘贸云恭恭敬敬谢了恩，一旁七八个侍卫便迎过来，合力将猎物抬去烤了。
观台上女眷中也来了不少世家小姐，一水的豆蔻年华，稍大些也不过十七八岁，正适逢嫁龄。刘贸云目光无意扫过去一眼，脸红者甚众，皆抿唇娇态，暗暗绞起香巾。
倒不难怪这些小姐各怀心思，先不说刘贸云生得如何风姿俊朗，单是家世就已远超其他权贵公子遥遥一截。刘贸云乃当今圣上胞兄益王刘敬之嫡长子，其上无兄姐，下只有一庶弟。
重要是，益王刘敬十几年前已战死沙场，刘贸云得圣上垂怜，早早封了益王世子，想来他日承袭爵位不过迟早事。更加他如今弱冠，却还未定下世子妃，如此显赫，焉有不被看好之理。
然，刘贸云似乎意并不在此，他视线匆匆扫过，最终落到上席坐着的益王府和侯阳王府处，兴许母子相惜，益王妃苏氏恰冲他拍了拍手，又问他露出个慈爱的笑来。
刘贸云到底年轻，面上显出些孩子气，他朝母亲苏氏恭敬拜过，复又上马重返林中。
皇族子弟颜色出众，刘贸云更是如此，世家小姐被他这一笑俘住了眼，蒙住了心，一个个面上欲语还休更添娇艳。
侯阳王妃沈奚准见此，不由冲身后的女儿侯宛儿笑道：“宛儿，瞧你哥哥没，光是站在那里，就有人争着想做你表嫂了。”
侯宛儿原本也笑着，但听母亲后半句，嘴角笑意却是一僵。可大家都在高兴刘贸云夺头彩，并无人注意到她。
沈奚准说罢，又凑过去对旁边宴席的益王妃苏氏苏粤安道：“姐姐，云儿也长大了，今次又难得世家小姐都在，你何不趁此机会挑个好儿媳？”
苏粤安柔声道：“我是有此意，只是……不知云儿喜欢什么样的，略有些难办。”
“那才好办。”沈奚准眼一亮，敲手道：“咱们就一样挑个最好的，再让他自己来挑。”
侯宛儿听着，心中不由刺痛，但却不敢表现出什么来，只将绢帕捏进掌心，掐的死死地。
沈奚准与丈夫侯阳王侯斯年同席，侯斯年甚是无奈，捻住一枚樱桃封住她的嘴，温声斥道：“鬼精。”
苏粤安也逗笑了，“可别让他知道有你这样的干娘。”
沈奚准惯被侯斯年娇着，也不顾在场还有多少人看他们，自顾攀住侯斯年胳膊，俏皮的嘻笑着吐了吐舌。她明明已有三十好几，却仍像少女一样明艳可爱。
皇后裴氏顺着汉帝的视线看过去，便看到这样一幕，她也是无奈，同汉帝道：“多少年了，孩子们也到了该成家的年纪，可侯阳王妃还是小孩子一般。”
汉帝收回视线，又听裴氏笑道：“不过倒也好，见着她，臣妾总觉得自己也还年轻。”
汉帝的目光终于落在她脸上，“皇后，太子如今也年满十六，你可有太子妃人选？”
裴氏一愣，垂眸道：“回陛下，尚未。”
“该挑了。”汉帝站了起来，朝侯阳王府宴席处走过去，裴氏不敢不陪，连忙起步跟上。
天子立众人岂敢坐，宴席处众人也纷纷起身，侯阳王府和益王府也赶忙朝刘寡参拜，“陛下。”
刘寡拂了，只问侯斯年道：“侯阳王可有兴趣下场？”
侯斯年恭礼道：“陛下请。”
那方大内监张玉已备好马匹，又服侍两人着好弓配箭袋，正准备上马陪同。
刘寡阻止道：“不必跟来。”他一夹马腹，赤骥便扬蹄跑进猎场。
侯斯年只得朝急得满头冒汗的张玉颔首，“大人不必担忧。”
张玉感激的向他一拜到底。
益王府和侯阳王府重新落座，宴席众人见到也跟着回了座位，皇后裴氏不想只身回到上位，便索性占住侯阳王的位置，与沈奚准，苏粤安坐到了一处。
三个身份尊贵的女人坐一起无疑惹人视线，更逞据离得近的传出消息，说是在商议给太子殿下和益王世子选妃一事，这下可不得了，来参加秋狝的世家小姐俱是紧张起来。
太子选妃？那选的岂非未来国母？
但却有一位偷偷小声道：“大家何必这般紧张，有侯宛儿在，好事哪里轮的到咱们？”
众人皆知，侯宛儿乃侯阳王府郡主，她母亲沈奚准未出嫁前就与皇后裴氏，益王妃苏氏是闺中密友，不论给谁选妃，侯宛儿肯定都将是第一人选。
“那有什么，不过是个来历不明的养女，仗着侯阳王府撑腰罢了，真论起来，身份还比不得你我。”
有人嗤道：“更遑论皇后和益王妃若有意她，恐怕早早就同侯阳王妃定下了，哪里还会在这里说。”
这倒也是。
刚有人松口气，便又听有人叫糟：“不管如何，早知不该听母亲的，出门前母亲还交代不许靓妆炫服，以免殿前失仪，我便仅少佩几样彰显身份的环饰，没敢傅粉施朱的来。”
她身旁女孩连连称是，想必也受了这样的提点，“我早前见来的各家小姐打扮俱是朴素，心里还松了口气，现在看来……”
两人颇是心有灵犀，齐齐摇了摇头。
一旁年岁尚稚的小姐听了，忍不住插嘴道：“二位姐姐何须愁眉不展，姐姐们颜色出众，即便衣裳素雅些，可刚见时我仍是看呆了。”
她一笑，梨涡里像揣了两点蜜，平白讨人欢喜。
她家姐却连忙呵斥她：“觅儿，母亲嘱咐的你全忘了，不准这样无礼！”