庭院内，项弘身披孝衣，跪坐在自己母亲灵位前面。
得知消息的周琦匆匆而来，先是对着项母灵位行大礼，而后看向形容枯槁的项弘，问道：“媪为何突然故去？”
项弘声音略显压抑的说道：“家母闻太公死节，感念周氏大恩，整晚痛哭不止，以致晕厥过去，再未醒来。”
周琦闻言满脸惊愕，继而叹道：“媪虽为妇人，却通晓大义，真乃当世奇女子也！”
项母之死已成定局，周琦没有假惺惺出言安慰，反而盛赞项母之义，这也是对于项弘最大的安慰。
果不其然，项弘听到了周琦的话，本来布满悲伤的脸庞柔和了些许，继而他转头看向周琦，沉声问道：“太公因王吉而死，家母亦如此，阿玉可咽得下这口气？”
周琦却是自嘲道：“近几日乡间多有流言，说我身为老太公之孙，亲眼看到太公命丧国相府前而不敢出声，枉为周家之人．”
项弘却是摇了摇头，说道：“乡间小民，不晓阿玉之志，只会满嘴胡言。吾与汝相交甚密，岂会不知？纵王吉权势滔天，汝亦绝不会善罢甘休！”
说到这里，项弘逼视着周琦，沉声道：“家母若在，吾尚有所顾忌。今只孑然一身，阿玉若有差遣，某愿舍命相助！”
周琦略作沉吟，继而眼中闪过一丝厉色，道：“兄勿多言，待明日安葬好伯母以后，再议其他。”
由于项弘乃外来流民，本地并没有多少相熟之人，所以项母灵堂前面才会如此冷清。
此前周琦不知项母故去，再加上又要操办自己祖父丧事，所以才没顾及到项弘。现在既然略有闲暇，自然要为项母大肆操办。
次日，本来冷冷清清的项家早已高朋满座，许多与周琦交好的朋友以及游侠儿，全都前来拜祭项母。
项母下葬以后，周琦留下那些游侠儿与十几个乡中青壮，以宴席招待。
这些人周琦早就筛选过一遍，要么家中了无牵挂，要么自身无法无天，要么乃是热血青年、义气当先。
酒过三巡，周琦故意提起沛国相王吉，暗以言语挑之，当即有人拍案而起，骂道：“王吉狗贼不顾乡民死活，逼死太公，亦间接导致项母身死。吾只恨身单力孤，否则定要提刀杀往国相府，斩王吉狗贼首级以祭奠太公在天之灵！”
有人带头，微醺的众青年当即纷纷出言应和，激愤之意不似作伪。
“吾等素承太公恩惠，又与阿玉相交莫逆，若阿玉愿为太公报仇，吾等愿舍此躯跟随左右！”
“某愿往！”
“某愿往！”
“某亦愿往！”
在某些人的刻意引导下，众人情绪越来越激愤，所说内容也都越来越骇人听闻。
只有三五人畏手畏脚，脸上露出畏惧之色，并不敢妄自议论沛国相王吉，只是低着脑袋闷声喝酒。
周琦暗自观察，将所有人表现全都记在心中，而后故意叹道：“吾虽心有不忿，奈何王吉身为沛国相，又背靠十常侍之一的王甫，无论朝中还是地方都权势滔天。莫说吾等势单力孤，无力斗杀王吉，就算侥幸得手，恐怕也难逃官兵捉拿。”
“吾孤身一人，倒也无妨，尔等或有父母、或有家眷，若行此大事，恐会祸家人。”
“吾不愿陷诸位于不义，此事就此作罢，诸位休要再提！”
周琦话音刚落，当即有人拍案而起，愤怒的扔掉手中酒杯，指着周琦大骂道：“大丈夫生于天地间，死则死矣，有何惧哉！”
“太公羸弱之躯，尚能直面王吉狗贼，不顾生死慷慨赴义。汝为人子，不思为祖报仇，反而为自己之怯懦寻找借口，某羞与汝为伍！”
言毕，壮士毫不给周琦脸面，拂袖而去。
其余人见状，亦纷纷出言道：“吾等与阿玉相交，本以为汝虽年少，却不失为当世伟丈夫。今日之举，却未免太过怯懦，吾等告辞！”
没过多久，便有七八人告辞离去，显然对于周琦的表现极为不满。
留下的那些人安慰了周琦几句，倒也没有再说找王吉报仇之事，不过自几人离去以后，酒宴气氛就变得有些沉闷，没过多久众人也都散了。
待所有人都离去以后，周琦那本来略显迷离的眼睛忽然变得十分清明。
他转头看着项弘，问道：“伯德兄，如何？”
项弘拍了拍大腿，叹道：“这些人阿玉筛选过几遍，吾本以为无需再出言试探，众人皆能义无反顾替太公复仇，看来还是为兄太天真了。”
此前，两人就曾商议过刺杀王吉之事，却也知道这并不是一件容易之事。
王吉仇人本就不少，想要他死的人绝对不在少数。所以王吉不仅培养了数十心腹死士，且每次出门都前呼后拥，守备严密，想要仅凭周琦、项弘二人袭杀王吉，无异于痴人说梦。
思来想去，周琦认为必须寻找到更多帮手，才能行此大事。两人就想到了以前经常和周琦厮混在一起的游侠儿，以及那些生活困苦，曾受老太公恩惠的青年。
本来按照项弘的意思，凭借往日对于众人的了解，先召集众人一起饮酒，然后请求众人相助周琦袭杀王吉。
在项弘看来，这些青年都乃义气之人，正值热血年龄，又曾受太公恩惠，自然会毫不犹豫的以死相报。
只不过，他的这种想法却被周琦拒绝了。
周琦郑重说道：“知人知面不知心，画人画虎难画骨。机事不密，反为所害。知人知面不知心，画人画虎难画骨。吾等欲行之事，稍有不慎都会招致杀身之祸，害人害己，绝不能寄希望所有人都能仗义死节，必须谨慎挑选，于暗中密谋大事方可。”
项弘信得过这些平常相识之人，虽然觉得没必要如此谨慎，却也没有出言反驳。
于是乎，就有了刚才宴席上面的那一幕。
很显然，周琦的担心并没有错。有些人平常看起来义薄云天，却可能是那种干大事而惜身，见小利而忘命之辈，不能不察也。
经过此番试探，哪些人能够以性命相托，哪些人只能做酒肉朋友，一目了然。