许县曹操的驻地。
他与荀彧、荀攸、戏志才、程昱等麾下的谋士，正在商讨作战方向。
荀攸首先向曹操汇报着各地的情况：“马腾之子马超骁勇无比，在并州所向披靡，成功的牵制了袁熙和高干的主力部队，使他们不得不把大批兵力用于防守，暂时已经无力向司州继续出兵增援。”
“张绣占据宛城，手下有其叔父张济的旧部谋士贾诩献策，也是连连得胜，牵制了河内和河南尹的袁绍军。”
“至于东郡的袁尚，虽有猛将、谋士相助，但其个性太过刚猛，又不听谏言，几次进攻受挫，现在已经是无力再战，只能暂时休整，短时间内亦无法再继续对我们发动有效进攻。”
荀彧等荀攸说完，补充道：“而且还有一个非常重要的消息，对我们也极为有利。根据线报，袁绍的身体近来每况愈下，似有疾病缠身。”
曹操听完以后，满意地点了点头：“袁绍年纪本来就比我大，这些年又把精力都放在对付公孙瓒，肯定消耗巨大，此时又是寒冬，身体染疾，也不奇怪。他不能亲自指挥，他的两个儿子和外甥，配合作战的能力肯定也会下降一个档次。”
曹操评价完袁绍，又关切地问道：”那现在袁谭情况如何，我本以为他和袁术会在扬州对战一段时日，给我们调兵遣将留出足够的时间。”
“没想到袁术却是兵败如山倒，九江、庐江只是数日间就被袁谭拿下。这袁显思真是能力出众，实在是我平生的最大劲敌。”
“若是他现在班师返回青、徐二州，那我们再想对他偷袭，可就难了。”曹操的脸上露出了难色。
显然袁谭能够以雷霆之势，结束扬州的战事，完全打乱了曹操的作战计划和部署。
“主公不必心急，袁谭夺下九江和庐江之后，并未着急撤兵，却是在寿春进行休整，而且他本人更是去了庐江的皖县，据说在那里又娶了一房夫人。”程昱赶忙向曹操汇报着刚刚探听到的袁谭的情况。
“看来他不但没有返回青州的打算，似乎还有继续南下的意图。”曹操做出了自己的判断。
“扬州幅员辽阔，土地肥沃，物产丰富，若是能被袁谭尽皆收归帐下，能够为他提供足够的军粮、物资供给。”
“扬州西南的交州，被士燮兄弟割据，他们对汉室朝廷极为忠诚，虽然路途遥远，但依然念念纳贡。袁谭奉天子以令诸侯，士燮他们应该不会与其为敌。”
“荆州刘表本就是汉室宗亲，又性格懦弱，只知固守本土，也应该不会对袁谭构成威胁。”
“所以扬州一旦落入袁谭之手，他就完全没有了后顾之忧，还可以与袁绍一起，对我们形成更大的包围。那时候他们才会全力回头对付我们，一旦他们取胜，也就拥有了大汉东部的半壁江山。这才是袁谭迟迟不回临淄的主要原因。”戏志才冷静地向曹操分析了袁谭下一步的行军计划。
“也就是说，他目前的对手应该是江东的孙策！孙策虽继承其父孙坚的基业，但兵力有限，且太过年轻，只怕不是袁谭的对手！，他要实现夺取扬州的目标，应该不难。”曹操的脸上露出担心的神情。
“也未必！”戏志才却在这时提出了不同的意见。
孙策虽然年轻，但却骁勇善战，其父孙坚留下的部下人数虽少，却都是精锐，更对孙氏极为忠诚。尤其是江东人才辈出。孙策的能趁着二袁相争的时机，击败刘繇夺取豫章郡，足见其背后定有高人相助。袁谭想要取胜，也并不见得就会非常快，我们依然还是有机会扭转战局。”戏志才向曹操说出了自己的分析。
“嗯，有道理。”曹操听了以后，微微颔首，也认同着戏志才的说法。
“那你们觉得，我们应该是出兵攻击袁谭治下的何处为宜？”曹操又向众人询问道。
荀彧起身走到悬挂在一边的巨幅地图前，用手指着地图说道：“自然是先攻击徐州的东海、彭城，切断扬州的袁谭军主力和其大本营青州的联系，然后再设法杀入青州，奉迎天子，占据主动。”
曹操点了点头，看向戏志才：“志才认为文若的想法如何？”
戏志才回应：“我与文若的想法不谋而合，只是担心我们出兵攻击东海、彭城的时候，若是袁谭军的主力回援，反而会对我们形成夹击，除非……”
“除非什么？”曹操追问道。
戏志才也站起身走到地图前，指着九江、广陵说道：“除非是孙策的兵马能和我们同时行动，偷袭九江、广陵，吸引袁谭主力军的注意，给我们留出充足的时间，去夺取东海和彭城。”
“想让孙策听我们的话，跟我们联合作战，只怕没有那么容易啊。”曹操小声地念叨着。
就在此时，外面一名兵士走进，向着曹操躬身施礼：“主公，门外有一人求见，自称是从会稽而来，是孙策麾下长史张昭。”
戏志才和荀彧听到张昭来了，都是面露喜色，齐声对曹操说道：“天助主公！”
“主公正需要和孙策联合，他却主动派张昭前来，想必是他也意识到了袁谭对他的威胁，主动想要和主公结盟，一起对付袁谭。”戏志才对曹操说道。
“正是，若是能和孙策达成同盟，一起联手对付袁谭，则大事可成。”荀彧附和着戏志才的话。
曹操点了点头，对兵士说道：“好，那就让那张昭进来吧。”
兵士转身离去。
戏志才赶忙提醒着曹操：“主公，这张昭您可要小心应对。”
“曹操微微一怔：”怎么，这张昭有何过人之处吗？”
“这张昭本是徐州彭城人士，此人年少时便好学，擅长隶书，与琅琊人赵昱、东海人王朗一起闻名。曾被当时的徐州刺史陶谦慕名察举为茂才。只是张昭觉得陶谦难成大器，加以拒绝，结果遭到陶谦的监禁，后经其好友赵昱援救才被陶谦释放。”
“然而，他并没有因此记恨陶谦，在其死后，专门写了悼文《徐州刺史陶谦哀辞》，称颂陶谦治理徐州期间的功绩，足见此人胸襟之广博。孙策派他前来，肯定也是对主公极为重视，还望主公谨慎。”
曹操笑了：“好，那就看看这胸襟广博之人，到底有何真才实学，来见我又有什么打算！”