梧桐树的枯叶旋转着落在湿漉漉的石板上。
这是一条掩映在灌木丛中的石铺小径，茕茕孑立地通向树丛尽头那座有些年头的钟楼下。
这里离学院的中心区域很远，由于又是梅菲恩教授的居所，所以常年在学院内网的论坛上流出闹鬼的传闻。
即便里世界的学生再怎么信奉“神明已死”，该怕鬼还是怕的。
所以很少有学生会涉足这个地方。
秦尚远脚上塞着人字拖，手中捧着一块绯红色的晶石，小心翼翼地踩上长满青苔的石板，朝钟楼走去。
“原来那不是你？”秦尚远对着手中的红色晶石问。
绯红色晶石镶嵌在一块支离破碎的金属底座上，周围还存在着一些秦尚远根本就无法看懂的机械结构。
但照梅菲恩的要求，秦尚远将这一整块“核心”从那具人偶的身体中取了出来。
“当然，”核心中传来稚嫩又老成的童声，“我已经几十年没迈出过钟楼一步了，都是炼金人偶替我代劳。”
那稚嫩又老成的童声思索了片刻：“这是第几代来着？记不太清了。”
“那玩意儿竟然是炼金术制造的？”秦尚远相当惊讶。
那具人偶的拟真效果已经到了惊为天人的程度，不仅仅只是外表，就连和人交流时的动作、微表情都和真实的人类一模一样！
“当然，你以为炼金术是什么？”稚嫩老成的童声中带着邪魅，“把石头变成金子的愚蠢技术么？看来课上没认真听。”
秦尚远来到了钟楼的入口，不等他敲门，门栓上沉重的锁链利落地划开，将钟楼内的旋梯呈现在他面前。
“上来吧。”童声轻飘飘地说，“在顶楼。”
秦尚远双手捧着核心，一步步地朝着旋梯上迈进。
终于到了楼顶的阁楼。
秦尚远踩着年久失修的木地板，没有犹豫，直接叩开了阁楼的门。
这是一间不大不小的屋子，没有灯，唯一的光源是钟楼缝隙中挤进来的一抹狭窄微光。
屋子的角落里堆满了各种银金色的金属机械，在暗处的角落闪着光亮。
一旁的宽大台桌上堆满了烧瓶一类的玻璃器具，另外还有一些秦尚远叫不出名字的各色宝石或者晶体。
秦尚远吸了吸鼻子，空气中弥漫着一股难以言喻的气味。
像是蜡、机油混杂着金属与火焰的潮湿味道。
最后抓住秦尚远视线的，是屋子中间的一个机械装置。
那似乎是被设计用来采集蛛丝的。
数十只斑斓的络新妇倒挂在滚轮下，不停地吐着蛛丝，只有这样它们才能落到地面。
但设计这个装置的人很聪明，他让滚轮不停地转动，络新妇们每吐出一寸蛛丝，滚轮就会收走一寸蛛丝。
“这是一个蛛丝自动采集器。”
肌肤煞白的女孩拄着拐杖，从阴暗的角落中缓缓走了出来。
秦尚远愣了一下，她的身体如同被拼接起来的、两个完全不相干的玩偶。
一半就如人类那样富有生机，另一半则如同机械那样死气沉沉。
看着既惊悚又诡异。
只不过那头妖娆得让人觉得有些不真实的红发，还是让秦尚远一眼就认出了她。
机械恶魔——梅菲恩！
梅菲恩一瘸一拐地走到屋子中央的装置前，仔细打量着，赤红色的眼中满是怜爱和陶醉。
“而络新妇们为了尽快逃离这个装置，只能不停地吐丝。循环往复，络新妇们永远达不到近在眼前的自由，最后只会因为吐尽蛛丝而死在滚轮上。”
“就像推石头的西西弗斯？”秦尚远想到了那个希腊神话中的悲剧。
梅菲恩的表情忽然变得有些怪异，她直起腰杆，缝合的脖颈僵硬地看向秦尚远。
脸上的神色说不清是悲悯还是嘲弄。
“不如说像你们人类之中，那些最底层的人，”梅菲恩缓缓开口，依旧是诡异的童声，红瞳收缩成蛇那样的细缝，“上位者不断攫取由这些人创造的财富，而被掠夺的人到死都在悔恨，以为自己的人生之所以悲哀贫穷，是因为自己还不够努力。”
“从这个角度出发，我还是更欣赏斯旺，财富在她的面前不分阶级，只要有人心怀这样的愿望，她就会给他们一个机会。”
“斯旺？”秦尚远心里“咯噔”一声，“你知道斯旺？”
那个雨夜的回忆瞬间涌现在了秦尚远的脑海里。
倾盆的暴雨。
熊熊燃烧的烈火。
哭嚎着异变的鱼人恶魔。
那个被雕刻在轮盘上，双眼紧闭的女人。
“几百年前有过交集罢了，”梅菲恩轻描淡写地说，猩红的瞳孔里却犹如蒙上了一层时光的尘埃，“我才诞生不久，伦敦还是那时世界的金融中心。”
“斯旺那时以某位财政大臣夫人的身份隐藏在人间，背后却做着一位银行家的情妇。”梅菲恩缓缓地回忆，“我发誓，整座伦敦城都弥漫着她魔灵的味道，甚至盖过了金属和煤烟的气味。”
“我流浪在街头，人类的身体逼着我只能捡垃圾吃......后来我被她的魔灵吸引到了那位银行家的庄园里。”
梅菲恩细细地回想着。
“她认出了我，知道我是新生的恶魔，就以主人的名义，将我收留为庄园的女仆。”
“你为什么会心甘情愿去做人类的仆人？”秦尚远很疑惑，也很好奇。
在他的印象里，恶魔一直藐视着人类。
“我作为新生的恶魔，力量太弱小了，”梅菲恩说，“人类那时发明蒸汽机不过百年，并没有衍生太多的敬畏和恐惧。”
“我以为斯旺已经完全融入了人类的阶层，享受着背德与奢靡的生活，”梅菲恩接着说，“没想到她每天做得最多的事，竟然是去街边布施。”
“布施？”秦尚远愣了一下。
“她身上会带很多的现金，去东区的白教堂附近找到无家可归的乞丐，以及一些贫穷的工人，”梅菲恩说，“然后给他们每人一便士。”
“怎么听起来像个慈善家......”秦尚远错愕地听着梅菲恩的讲述。
“第二天，她会给每人一先令。”
“第三天，她会给每人一克朗，”梅菲恩缓缓道，“这个数字逐天增多，一个月后，每个人每天能够拿到100镑。”
“100镑？”秦尚远怀疑自己听错了，“我没记错的话，在那个时期，很多中产阶级的月收入都不能达到这个数字！”