沈杜康自打媳妇姜荣花死后，为了筹措棺材板儿钱，先卖了大女儿秋霜；没过几年，二女儿秋叶因为被逼嫁人，又跳井自杀了；沈杜康没有钱返还人家邓家彩礼，三女儿秋草不得不代姐出嫁。
四个孩子，三个女儿都相继离开了自己，只剩下一个年仅五岁的小儿子在身边，这让沈杜康的精神倍受打击。
原本就喜欢酗酒的他，现在更是变本加厉，恨不得把自己整日淹在酒缸里一醉不醒。
隔壁的李兴凯多次苦口婆心好言相劝，怎奈沈杜康也只是好个一时半会儿，然后继续沉迷在他自己痛苦的精神世界里，不停地用酒精麻醉自己。
想当年，沈杜康的媳妇儿姜荣花还未过门时，姜家那边儿家境好，虽不是什么大户人家，但在村子里也是属一属二的，姜家的日子过得很是殷实。
媳妇姜荣花打小识些字，论长相和贤惠，那在十里八村都是出了名的。加上她嗓子好，很会唱歌，很多小伙子都暗暗地喜欢她。
有一次，镇子里的小学堂搞活动，知道姜荣花会唱歌儿，就请她去教孩子们唱几首歌儿。
姜荣花的歌声甜美动听极了，说起话来声音也好听。孩子们的一场表演下来，惹得村里很多妇人都嫉妒姜荣花，背地里说她是红颜祸水，不让自己家男人多看她一眼。
偏偏姜荣花不仅会唱歌，长得还很漂亮，也很能干。洗衣做饭家务活儿样样出色，这样的女人在村子里是最出挑的，惹得男人们都眼馋得紧。
沈杜康清楚地记得，那是一年秋天，秋老虎的季节，还热得很。
自己那时年轻，还是一条光棍儿，打完渔也没地方去，找到村里小树林阴凉的地方躺着喝着小酒儿。午后的地面晒得温热，让人昏昏欲睡很是惬意。
偏偏这个时候，他听到林子里有女人的呼救声。
这声声呼救惊得沈杜康不禁抬起头仔细地倾听起来，呼救声时断时续，和着女人激烈挣扎的声音。
沈杜康一下子跳了起来，光天化日之下竟有人干这苟且之事。借着酒劲儿，沈杜康奔着声音的方向便冲了过去。
初秋的草黄绿交接很是茂密，沈杜康兜兜转转才找到发出声音的地方。
只见村子里的一霸贾故，也就是那个村长贾文的哥哥，伏在一个女人的身上正在干着那事儿。
沈杜康二话不说，上去一拳便砸在了贾故的后脊梁骨上，疼得贾故“嗷”的一嗓子便蹦了起来，露出下面那个硕大的玩艺。
沈杜康长年打渔为生，身体好得很，上去几拳几脚便打得贾故找不着北，鼻子眼睛满脸是青，提着裤子一溜烟跑没了影儿。
沈杜康回头一看，从地上爬起来的那个女人便是村里最美的那个姑娘姜荣花。她的衣服已经被撕烂，双手抱着胸哭泣着，那白花花的上身裸露在风中瑟瑟发抖。
沈杜康还未成亲，也是第一次见女人这样，不觉嗓子发干，干咽了几口唾沫。但他努力克制住自己，很快转过身去，脱掉自己身上的破衣服扔给了姜荣花。
身后传来一阵悉悉索索的响声。之后，便听见姜荣花跑远的声音。
沈杜康这才觉得自己浑身汗涔涔的，面颊上也淌下了汗珠子。心里不禁一紧，暗自琢磨道，贾故是村里一霸，自己搅了他的事还打了他，估计他们之间的梁子算是结定了。
但转念一想，贾故已经被自己打了，怕也没用。自己光棍一条，还动不动就要出海打渔，想那贾故拿他也没什么办法。如果让他再遇到类似的事情，他还是会出手相救的。
回到家里后没多久，沈杜康又出海打渔了，也没把这件事放在心上，更是从未和任何人提起。
突然有一天，沈杜康刚刚出海回来，村子里的媒婆就找到他家，说是来给他提亲的，这让沈杜康很是吃惊！
媒婆咧着嘴笑着，说天上掉下来个大喜事儿，村子里最漂亮的姑娘姜荣花谁家也不选，竟然看上了他沈杜康。
虽然沈杜康救下了姜荣花，而且姜荣花也是他仰慕已久的姑娘，但沈杜康清楚自己半斤八两，没有哪户人家会把自家大姑娘嫁给自己这样一个穷得叮当响的人。所以，他对那个漂亮能干又会唱歌的姑娘姜荣花，从不敢奢望。
听媒婆如此说，沈杜康挠了挠头，抬头看了看自家漏着洞，还能看到天儿的破旧茅草房，穷得几乎是天当房地当床的屋子，沈杜康心里思忖着，自己拿什么娶人家姑娘过门儿呀！自己咋滴也配不上人家！
谁知，媒婆像是猜透了沈杜康的心思，立马把女方家开出的条件抖了出来。
说是女方家看好了沈杜康的人品，知道他家就剩下他一人，对他家的条件并不计较。如果沈杜康同意，女方家里还会陪嫁过来很多东西。
沈杜康又挠了挠头，他沈杜康何德何能，老天这样眷顾他！
沈杜康那天亲眼目睹了那事儿，不管姜荣花是否失了身，都非那姑娘情之所愿。以他的了解，姜荣花不仅人长得极美，人品也是极好的，实在是没有什么可挑剔的。
寻思了半饷之后，沈杜康终是点头应下了媒婆的提亲。
很快，沈杜康便把姜荣花娶进了门。
姜荣花过门之后，勤快又能干，夫妻二人感情融洽，二人的小日子是蒸蒸日上。
沈杜康慢慢地了解了那天的情形，是姜荣花出门串亲戚时，遇到了对她垂涎已久的贾故，二人之间才发生了那样一幕。
虽然那天贾故并未得逞，而且沈杜康本人也并不计较这事儿，但姜荣花却始终认为自己失了贞洁，过不了自己那一关，总在沈杜康面前抬不起头来。
为此，沈杜康还多次劝慰姜荣花。但只一条，沈杜康不愿意姜荣花再去外人面前唱歌，即使他自己也喜欢听姜荣花唱的歌儿。
婚后的日子，小两口恩恩爱爱，夫唱妇随。加之两人一个长得如花似玉，一个高大健朗，很是般配，日子过得有滋有味。沈杜康觉得，这破败的茅草房子都有了家的生机。
好景不长，贾故与他们之间结的梁子终于有一天还是爆发了。
那是婚后两年的一天，那时大丫头秋霜刚出生不久，家里着实困难，沈杜康早起出海打渔，可那天他的眼皮儿总是跳个不停，总感觉家里要发生什么事。于是，他走到半道儿，又折回了家里。
还未进屋，就听见自己媳妇儿姜荣花在屋里大声哭喊。沈杜康破门而入，发现贾故那条狗爬到了他家炕上，他怒从心中起，直接把贾故拽下地来打了个半死。
后来得知，贾故已经迷恋姜荣花好多年了。姜荣花嫁过来后，他甚是惧怕沈杜康，但其贼心不死，总是暗地里围着沈杜康的家转悠。
这一日，便趁着沈杜康起早打渔不在家，天气又阴沉，周遭邻居还未早起，他便钻进了沈杜康的家里，想趁机猥亵姜荣花。
贾故的两条腿算是被沈杜康给打残废了，贾家来人抬走了贾故。
贾家在当地有些势力，对于此事哪肯善罢甘休，于是恶人先告状，贾家诬蔑沈杜康故意伤人，官老爷收了银子，不问青红皂白直接把沈杜康下了大狱。
姜荣花带着孩子，四处求人使银子，半年后才把沈杜康放了出来。至此，沈杜康家欠下了一屁股的外债，生活愈发困难。
之后几年，姜荣花的爹娘先后离世，娘家哥哥那边儿也渐渐的不再接济她。沈杜康一筹莫展，就越来越迷恋喝酒，酗酒就是从那时候开始的。
沈杜康一家在风雨中凄苦地飘摇着，姜荣花生完最小的儿子小福贵后，没啥好吃的，身子弱又染了风寒便撒手西去了。自己的几个女儿，如花似玉的，也因为自己的无能先后离开了自己。
此时，沈杜康一个人坐在炕上喝着闷酒回忆着往昔，想着一家人在一起时其乐融融的画面，想着媳妇姜荣花在世时夫妻二人和睦的场景，就觉得肝肠寸断，心里越发苦楚。
这时候门栓一响，小福贵蹦跳着从门外进来，一看爹爹又要喝醉了，忙上前抢下沈杜康手中的酒壶，说道：“爹爹又一个人在喝闷酒，我干爹说这样最伤身子。”
看着懂事的小儿子，沈杜康苦笑一下。都说穷人的孩子早当家，五岁的小福贵现在已经会做饭、会收拾家、会照顾他这个爹爹了。
而且，自打小福贵认了李兴凯做干爹后，李兴凯对小福贵的那种爱和循循教导，甚至要远远超越他这个亲爹。
沈杜康能看出李兴凯有多喜欢自己的这个小儿子。他会亲自带着小福贵上山套兔子，下海去捕鱼；上树掏鸟蛋，下水洼里掏海龟。
凡是小福贵喜欢做的，李兴凯都会去做。可是，他这个亲爹却什么也做不好。几个孩子长得都很好，又都很聪明，都很优秀，可是却都败在了他这个做亲爹的手里。
想到这里，沈杜康更加郁闷，也不说话，重又抢过儿子手中的酒壶“咕咚咕咚”连着灌下好几口，直把自己喝得酩酊大醉，倒在炕上便昏昏睡去。
小福贵看着爹爹的举动着实有些害怕，但他知道爹爹是因为心里难过才会这样。
小福贵脱掉鞋子爬上了炕，取了一床破旧的棉被盖到爹爹身上。
然后伸着小短腿又蹦到地上，把沈杜康吃剩下的桌子收拾干净，才乖乖地重又上炕。扯了沈杜康身上的破棉被搭在自己身上，蜷缩在父亲身旁依偎着睡去。