数百残兵丢盔弃甲失魂落魄，他们灰头土脸，口中无意识的嚎叫。有人摔倒在地，刚想爬起来头就被一只脚踩下去，紧接着是更多双脚，他很快就没了气息，只有双手死死抓着一把泥土。
溃军毫无理智慌不择路，在他们前方不到五百米的地方就是前营的防线。防线上的军官们也被这突如其来的战况搞得不知所措。有军官跳出来试图阻止溃兵，他抽出剑砍杀了数名跑在最前面士兵，但自己很快被淹没。
紧接着后方响起更大的动静，又是数千溃军出现在地平线上。血税军三面合围势如破竹，将琴树裴部的外围力量赶鸭子一样赶了过来。
在更后面的地方，依稀可以看到血税军的血旗飘扬，战争修士衣甲鲜明步伐整齐进逼而来。
前营的守军吓呆了，稀稀拉拉的箭矢飞出去，这是士兵无意识中扳动了手中的机弩，很多士兵开始向后退却，包括军官们也在眼神闪烁。
溃军是连锁反应，普通将领无力回天，一旦前面的溃军冲进前营带着守军一起溃逃，那么本阵防御将土崩瓦解。
血税军每次都会用这样的战术对付六柱军，帝国军无法破解，因而选择“结硬寨、打呆仗”。只有把士兵们牢牢锁死在一个个坚固的防御据点中，才不会出现大军一触即溃连环崩溃的绝望战况。尔老镇到下河城一线的防御工事正是这一军事思想的指导产物。
可是琴树裴现在根本没有修建完好的据点，他只在渡口前修建起来两个简易的野战营地，只有壕沟和拒马。但就这么简单的营地，也被少壮派认为是浪费时间贻误军机，如果不是他以主帅之令强压，就这么简单的防御都没有呢。
琴树裴已经尽了最大的努力，他不是没有考虑过血税军突然袭击的可能性。只要玄天道人或者飞马斥候能及时发现李桃部，哪怕只给他四个小时，他都可以从容组织撤离，毕竟他已经很习惯逃跑，顺便还能把那些少壮派的将领顶上去断后。
他怎么也没想到，李桃出现的时候就已经贴脸。就算玄天道人不靠谱，那些飞马斥候呢？也都瞎了吗？
他现在还不知道，几个小时前侦察营换防时，有三个小队的斥候没有回来。这件事本应立刻上报，但侦察营的将领是栾萼，这家伙刚刚被派去援助下河城。于是这一关键性的情报居然还滞留在侦察营，指挥部无人知晓。
“不许退！”
在最关键的时刻，琴树裴来到前营高呼。他连伤口都来不及包扎，持剑顶在最前方，他双眼血红，距离溃兵不过一步之遥。
他的呼喊被淹没在战场的嘈杂中，他手中的利刃也无法震慑已经吓破胆的溃军。不过他做不到的事情，玄天道人可以做到。
在水余子的率领下，三十名高阶道人腾空而起，他们手中亮起耀眼的灵光。
咻咻咻！
数百道剑气横扫战场，在琴树裴身前犁出犬牙交错的斩痕，数十名士兵当场被搅成漫天的血雾。
“临阵退后者，杀无赦！！”
水余子的声音如同惊雷，在溃兵的头顶炸响，声浪如此之强，平地卷起狂风，靠近的士兵耳鼻当场流血。仅此一句，数千溃兵被惊在原地。尚有几十人或晕头转向或不明所以，又往后逃了几步。
半空中的玄天道人立刻一剑袭来，将其斩成渣滓。
在终极力量的震慑下，这些败军之将被吓得一动不动，他们终于停了下来。
琴树裴骑上一匹快马冲到阵前。
“结阵！”他挥舞着指挥刀，声嘶力竭的吼着，“肩并肩，面向敌军！”
这一幕被高地上正在观察敌情的李桃捕捉到。
“不好办啊。”看到那些溃兵居然勉强恢复阵型，李桃撇撇嘴，“老裴现在一点都不可爱了。”
琴树裴是血税军的老熟人，前番数次被李桃玩弄在股掌之间，每位指挥官都可以踩着他玩。可这家伙屡战屡败，而且吃一堑长一智，现在已经变得很难缠。
能在阵前收拢溃兵的将领，可不是一般二般的水平。现在对方已经稳住阵脚，“追亡逐北”的战术可就没什么用了。再追下去，先锋反而会陷入敌军的包围中。
“通知黄泓停止追击。”李桃下令，传令兵站在高处挥舞手中的两面旗帜打出旗语。现在大家在界域内，除此之外也没什么好用的通讯手段。
黄泓部令行禁止，看到信号之后很快停下，没有被胜利冲昏头脑。李桃点点头，目光转向指挥部中的其他人。
“会是一场硬仗。”她说，“只能稳扎稳打。”
“于方镜，你率重装步兵营从右翼进攻，压制敌军的活动范围。”
“叶清材，你率骑兵营在左翼待命。”
“陆远，装甲营交给你。”李桃看向陆远，“帮我们冲开敌人的防线，拜托了！”
“交给我吧。”老陆应下最艰巨的任务。
众将领命离开，李桃盯着大家的背影，有些意兴阑珊的抚摸着弯刀。她更喜欢冲锋陷阵，但在界域中的战斗可不行。在纯肉搏的战场上，李桃的战斗力有点水。主要是她娇小玲珑，拼刀的时候太吃亏。纯肉搏战场顶在一线的都是五大三粗的家伙，邵婷都得往后稍稍。
血税军在距离前营一公里的位置重整军阵，这让琴树裴长长的松了口气，他知道至少第一波已经顶下来了。他指挥溃兵们列阵缓缓退入前营，又点将数人率部前出到营垒之外列阵。任何防御都不能抱着一个点死守，在外围必须有策应的力量。
做完这一切后，琴树裴感到一阵头晕眼花，这才发现胳膊上的伤口还在流血，这是失血过多造成的眩晕。
勤务兵帮他包扎伤口的时候，水余子落下。
“感谢道长出手相助！”琴树裴的感激发自内心，如果不是道长们以雷霆手段震慑，现在他已经是败军之将。
“不必客气。”水余子看向血税军的方向，目光复杂。零灵界域距离这里只有一公里远，那是让无数同道殒命的绝地。
琴树裴也看出水余子的担忧，站起来拱手：“还请道长们速速前往河对岸，接下来是我们的战场。”
琴树裴是个知趣的人，刚刚水余子等人没有立即脱离战场反而出手相助，已经算是不浅的交情。如果此时再开口求助，让道长们冒着生命危险留下，那可就是自讨没趣了。
水余子点点头。
“树裴兄保重！”
玄天道人们冲天而起，飞向流云河对岸。