【“佐江小姐，您穿紫色最好看！”】
盛夏的矢雾山，唯一一件大事就是夏日祭。
佐江在这里认识的人都兴奋又期待，尤其是智也跟小弥生，俩小孩只知道玩乐，根本没考虑到准备一次这样的祭典前后能有多麻烦，早一个月就开始商量夏日祭那天穿什么衣服、玩什么游戏。
久美去年新寡，打扮素净，今年就不必那么小心翼翼了，在小孩子的带动下，她难免也对夏日祭期待起来。
唯独佐江例外。
就连她的刀都开始对此心心念念，佐江却还想着凑合着过过就行，连新衣服都没考虑，反正去年那件只穿过一次的铃兰浴衣还能继续穿。
但她却在盛夏到来前，听到这样一句话：“……今年佐江小姐会穿什么样的浴衣呢？”
说出这话的家伙，带着一脸的擦伤，金红的眼睛眨都不眨一下，就这么满含期待地盯住佐江，任由她用药棉沾酒精给他清创，“反正，佐江小姐穿紫色是最好看的唔疼疼疼——”
他不敢躲也不敢捂，眼看就要举双手投降了，佐江这才把扭他脸皮的手收回来。
杏寿郎也不是头一次告诉佐江这样的话。年后离开矢雾山的远行途中，他们从街上走过，佐江只是出于好奇，多看了身穿时髦行灯袴的女孩子几眼，就叫一旁的杏寿郎记住了。
佐江要带着小弥生返回矢雾山时，他买好的紫色调、缀着洋桔梗图案的行灯袴，已经送到了她手中，同时带去的还有一句由鎹鸦转达的话：“嘎，佐江穿紫色，嘎，最好看，嘎！”
佐江：“……”
鎹鸦差点就被拔秃噜毛。
“我就算穿了，你也不一定能看到。”佐江清完了伤口，撩着袖摆，抬手贴了张药布上去，偏凉的指尖轻轻沿着药布的边角游走，“你确定下个月一定能来矢雾山吗……换一边。”
杏寿郎听话地给自己的脸翻面，心里却还想着刚刚脸颊蹭到的点点凉意：“就算是夏日祭不来，总有一天我会来嘛！”
“……”
佐江没搭腔，先仔仔细细帮他把伤口处理完，这才开口说：“只是紫色就可以？”
听出她语气松动，杏寿郎眼中流光旋动，开始得寸进尺：“不只是紫色！不管是什么颜色，我都想看佐江穿一穿！”
见佐江在瞪自己，杏寿郎一点都不慌，依旧带着笑，“我想看的，其实是高高兴兴站在烟火下的佐江，什么样的衣服倒是次要的……”
说着，他偏着脸，凑近了几分，去找佐江躲闪中的眼睛，“答应我，就算我没能赶来，佐江也要高高兴兴地去看烟花啊。”
“……”
佐江躲不开他的视线进攻，又不想跟他做约定，“你能来再说吧，我可以考虑一下。”
盛夏，就在这将约未定中悄悄展开了。
等到矢雾山夏日祭的摊位纷纷摆起时，杏寿郎正好带着弟弟离家启程。
临行前，杏寿郎先到父亲面前告知了这件事。如果可以，他也很想请父亲一同前去。这样，他就能将所有家人都介绍给佐江了。
但父亲听完后露出的表情，立刻打消了杏寿郎的念头。常年郁结的情绪在父亲眉间留下了一道深深的沟壑，即使不皱眉也没在生气，整张脸的表情看上去仍像是在压抑怒火。
杏寿郎有一瞬间都怀疑父亲要严厉制止他带着弟弟出门了。但最后父亲嘴唇动了动，眉间沟壑更深了些，低哑的嗓音说出的话却是：“帮我……上柱香。”语气也是难得的平和。
这一幕让杏寿郎久久难以忘却。
不过，千寿郎没见过矢雾老夫妇，也不清楚他们与父亲之间的关系，对此感触并不深。
这是他第一次离家这么远，一路上难掩激动与忐忑，一会儿为能够参加祭典而兴奋，一会儿又担心不能招佐江小姐喜欢，给哥哥添麻烦。
在此之前，千寿郎只跟佐江有过几次书信往来，他最大的印象就是佐江小姐有些沉默寡言，不然就是懒得写字。
信上的她总是话不多，句句都十分凝练，没有多余的半句废话，也从不主动说起自己的近况，就算必须提起，也只是一笔带过。
整封信读下来，让人感觉她礼貌端正，但相隔甚远，仿佛信上矗着一座沉默的山，避开人世，永远在目光可及的天边。
就在入夏后，千寿郎看到哥哥拿着信坐在廊下，津津有味地读着，还时常哈哈笑起来。他好奇地询问，哥哥直接将手中的信纸递给他看。
信上熟悉的字体写出了不同的内容。那个一句话能说完的事，绝对不会多写一个字的佐江小姐，竟然在写给哥哥的信纸上琐琐碎碎地讲故事。
『……智也跟人决斗赢了，风柱先生就跟着去后山找，差点跟喜之助打起来。之后他倒确实跟富冈先生打了一架，因为富冈先生说小孩子才捉独角仙。很烦，我把他俩丢出去了。……』
富冈先生是谁，千寿郎并不清楚。但身为炎柱之子，他很清楚风柱是什么概念。佐江小姐是凭一己之力，把包括风柱在内的鬼杀队队员赶出去了吗？千寿郎大为震撼。
而更让他感到稀奇的是，原来那个“远在天边”的佐江小姐也会讲故事。虽然并不生动，不将信从头到尾读完，都不知道她究竟在说什么。
千寿郎将信还给哥哥时，心中若有所思。
“远在天边”的佐江小姐，原来也身在人间……不，问题应该是：她究竟是如何被哥哥拉入人间的？
千寿郎看着盘腿坐在船沿上，饶有兴趣地与船夫一家聊的哥哥。他们的话题围绕着铁路，双方都盼望能早点修一条铁路，将矢雾山一带与他们老家荏原县连接起来。
“怎么，”船夫家的太太含笑揶揄他，“这样就方便你去见你的心上人了？”
船夫一家都发出了善意的哄笑声，期待看到年轻人老实又赧然的神情。
谁知，杏寿郎却大方地点头，非但没有害羞到不敢吱声，反而大大方方地承认了：“嗯！一想到能与她离得更近，见她也更便捷，我就很期待！”
或许就是这样的原因吧。
千寿郎暗暗回答自己。
坐船已经大半天了，他头一次坐这么久的船，不免有些头晕。千寿郎不再支着脑袋看东看西，而是抱着给佐江小姐准备好的礼物，更贴近得倚在哥哥身边。
一直在与船夫大叔一家聊天的杏寿郎，不忘关注弟弟的情况。见状，他并没有过多询问，只是抬手安抚得揉了揉千寿郎的脑袋，同时抬头望远，含笑说着：“看啊，千寿郎！”
千寿郎下意识跟着去看。
他们兄弟俩天刚亮就离家，先是步行，后来又坐船走了将近一个白天，视野中才终于出现了矢雾山一带山水林木的轮廓。幸好夏天昼长，来到这附近时，温吞的黄昏茜光还懒在头顶。
因为有些晕船，千寿郎望远时，无论是穹顶的云朵，还是青黛般的群山，全都在他视野中摇摇晃晃。
此时，夕阳西落，河面染得仿佛熔了一层金子，波光粼粼，格外潋滟动人。
前方河面的两岸靠着一条木质的小桥相连，桥上已经人来人往，全是身穿浴衣的人，还称不上人声鼎沸，但至少放眼望去，花花绿绿，全是行走的浴衣。
而北岸不远处有座山与夕阳相映，雾气朦胧间隐着暗光，显得有些神秘。
“那就是矢雾山！”
说着，杏寿郎站起身，顺手拉了千寿郎一把，将他抱起来的同时，目光转向了桥。
因为动作大了些，船身微微的摇摆，船夫连忙撑住杆，又歪头去看这对兄弟，谁知眼前已经空无一人，耳边则剩了一句：“谢啦，大叔！”
眼前画面瞬间变换，千寿郎再睁眼看时，正好对上了桥上村民们惊愕的脸。
“唔！”杏寿郎身形笔直地踩在桥栏上，扬起眉眼看向矢雾山的方向，语气兴致勃勃，“还好还好，没有来晚！”
杏寿郎从桥栏上稳稳跳下，千寿郎自然也重新回到了地面。他刚落地好，就发现四周的当地人目光汇聚过来，有的直接喊他哥“杏寿郎”，也有的喊着“炼狱君”，称呼不同，带笑意的热情欢迎倒是真的。
接着，热情欢迎又十分好奇的目光便转到了千寿郎身上。他听到这群人说着：“这就是令弟？还真是……一模一样啊。”
……哪里一样了？他没有哥哥那样学刀的天赋，更没有哥哥那份开朗的心性，更做不到让远在天边的山来到人世这种事。他们哪里一样了？
好在也有人的关注点还是他哥：“又来见矢雾小姐了是吧？”
自从春末那次杏寿郎风风火火跑来当众给了佐江一抱，几乎全村人都知道佐江跟他的关系了。
之后大家再见到佐江，无论是对矢雾宅图谋不轨的，还是对佐江真心实意感谢，全都会用意味深长的目光看向她。佐江烦得半个月没下山。
“没错！”杏寿郎依旧表现得的大大方方，甚至跟着反问，“她人呢？”
村民们闻言，开始左顾右盼，帮他找人。
“刚刚还看到她了……”
“她下山了吗？”
“下山啦！就在桥对面！”
杏寿郎道了声谢，带着千寿郎朝着桥北岸大步流星地走了过去。