第七舰队已经出海快一周了，其间他们一直保持着无线电静默，和海军部的通信都是通过水上飞机运送到帝国海军设在父岛上的无线电台发送。
现在，李明锴正趴在“刘仁轨”号指挥中心外走廊的扶手上远眺着“始皇帝”号航母的起降训练，这是战前刚刚入列第七舰队的两艘“皇帝”级航母的首舰，用以替换调配到第三舰队的“轩辕”和“少昊”。作为全新设计的航母。在没有了吨位限制的情况下，“皇帝”级以“五帝”级为蓝本，进行了全面升级，而标准排水量也增加到了27000吨，载机数量突破了100架。不过由于还在磨合期，所以并未参加上次演习。不过在这生死关头，却是顾不得这么多了，两艘航母都将迎来他们的首阵。
“明锴，有白鹰舰队的消息了。”朱少辰把一份刚刚收到的电报递给了李明锴。“我们一艘潜艇昨天夜间在约翰斯顿岛西边发现了白鹰舰队的踪迹。”
接过看了一眼，李明锴转身走进了指挥中心，参谋们已经把刚刚发现白鹰舰队的位置标注在了海图上，约翰斯顿岛是瓦胡湾东侧的一个小岛，其位置几乎就在瓦胡湾和马里亚纳群岛的直线连线上。
“白鹰舰队会那么简单粗暴么？”李明锴沉吟着，“少辰，他们的指挥官是谁？”
“你问的是航空母舰特混舰队？”
“对。”
“威廉·赫尔塞少将。”朱少辰回忆了一下，“绰号‘公牛’！”
“公牛？”李明锴挑了挑眉毛，对这个绰号感到有点好奇。
“是的，公牛。”朱少辰点点头，“据说是因为在海军学院橄榄球队作风勇猛得到的。”
“有趣。”李明锴摸了摸鼻子。只有取错的名字，没有叫错的外号，如果是这样一位指挥官，还真是有直接莽上来的可能性呢。“一会把他的资料给我。”
事实上，李明锴还真的猜对了。
关于出航线路问题，西北舰队参谋长诺伊斯少将建议沿马绍尔群岛—密克罗尼西亚群岛一线推进。因为白鹰海军在偷袭首里港的同时，占据了这条线上的多个岛屿，并在上面设置了观察哨、电台以及水上飞机补给点，顺着这条线路支援马里亚纳群岛，虽然会稍微绕一点路，但是全程都能得到较好的情报支援，不虞有被偷袭的危险。
但是赫尔塞力主走维克岛路线，以最短路径迅速支援马里亚纳群岛，他认为白鹰海军现在实力明显占优势，只要加强巡逻警戒，不用过分担心被偷袭问题，相对来说时间才是最关键的因素。而且走这条线路，同样可以得到来自维克岛的空中支援。
最终，金美尔采纳了赫尔塞的建议，赫尔塞兵贵神速和凭借实力碾压的想法很对他的胃口。
根据各方情报汇总，上次对东煌的突袭，战果是非常显著的，除了击沉击伤了东煌海军在首里港的几乎全部主力舰和航母外，陆航的b-17也在菲律宾海击沉击伤航母各一艘，加上皇家海军在满喇加的收获，东煌海军现在手里能用的大型舰艇，满打满算，最多就是3艘航母和1艘大型巡洋舰。而西北舰队航母特混编队现在有4艘航母和2艘大型巡洋舰，优势是非常明显的。在这种情况下，如果因为一味求稳，丢掉了马里亚纳群岛，不但会受到国会的诘问，再想夺回来那就没那么容易了。
有时候，不得不说金美尔还是低估了白鹰陆军航空兵虚报战果的力度。他怎么也想不到，白鹰陆航敢把击伤一艘航母硬生生夸大这个样子。而陆航也想不到，一次正常的虚报战果，可能会影响这场战争的走势。
“司令。”李明锴轻轻敲了一下黄克强舱室敞开的门。
“哦，明锴啊，”黄克强循声看了一眼，“进来吧。”
“司令，这是参谋部刚刚做的方案，您看一下。”李明锴把一份文件递了过去。
“你们认为白鹰舰队会从维克岛方向过来？”黄克强皱了皱眉头，他同样觉得这种事情过于玄幻了。
“是的。”李明锴点点头，“实际上，我第一时间看到电报的时候也觉得可能有陷阱。”
“但是认真查询了白鹰舰队指挥官的资料后，我认为这完全有可能。”李明锴把手里的另外一份文件也递给了黄克强。
“‘公牛’威廉·赫尔塞？这倒像是他的风格。”看来黄克强对赫尔塞也是略知一二。
“指挥官的个人风格只是一方面。”李明锴接着说，“关键是时间，走这条路线，最少可以节省1天的时间。按计划，帝国海军陆战队应该已经开始对天宁岛发起了进攻，丢掉马里亚纳群岛和保障舰队绝对安全之间，我相信他们会选择前者。”
“同意。不过......”黄克强举起了赫尔塞的资料，“这个东西你从哪里弄到的？我不记得舰队资料室里面有这样的东西。”
“这就要归功于朱少辰中尉了。”李明锴微笑了一下，“他的专长就是数据的分析和收集。这些资料是他从各类公开资料以及我们的内部报告中整理出来的。”
“看来第七舰队又捡到宝了啊！”黄克强也笑了起来。
就在他们讨论白鹰舰队动向的时候，帝国海军陆战队按计划对天宁岛发起了攻击。
天宁岛是马里亚纳群岛的四个主要岛屿之一，位于塞班岛西南方6公里处，面积102平方公里，不同于塞班岛多山丘的地形，除了中部高耸的拉索山外，天宁岛其他地方都很平坦，并不利于防守，所以白鹰仅仅在此修建了一个小型的战备机场，岛上也只有两个连的守军。
关岛夜战之后，来自帝国海军巡洋舰的炮击就变成了常态，持续多日的炮击早就摧毁了白鹰守军的抵抗意志，所以对于帝国海军陆战队第一师来说，根本没有碰上什么像样的抵抗，在登陆仅仅一小时后，帝国的红底金龙旗就飘扬在了天宁岛的机场上。