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关于暴力的观点有很多，我们可以把世界上几乎所有的东西都拿来说事儿，解释为什么某个关键因素导致了暴力的产生。出于显而易见的原因，我最担心的就是那些暗示个中关键是因为缺乏共情的理论。陀思妥耶夫斯基在《卡拉马佐夫兄弟》中说，如果上帝不存在，人就会恣意妄行。有些心理学家把这句话中的“上帝”换成了“共情”。如果他们说的是对的，那这就是对本书最好的驳斥。
这一理论认为，去人性化和客体化是导致暴力与邪恶的主要原因，也就是把人不当人看，只当成非人的动物或物体。他们认为，一旦开始用这种眼光看待同类，杀戮、奴役和贬低他人就变得轻而易举了。如果真的像这些人认为的那样，共情能阻止去人性化和客体化的过程，那这就是对共情最大的支持。
还有一些其他的理论，认为暴力与共情没有直接的关系。例如，有的理论认为，暴力其实是失控的结果。之所以这么认为，是因为很多暴力行为都是受到了酒精或者其他药物的影响。这种有关暴力的冲动过失假说确实非常符合一个事实，就是犯罪者往往会在自己生活的其他领域也显现出失去控制的一面：他们更有可能吸烟、更有可能出车祸、更有可能意外怀孕，等等。
从这个角度来说，出问题的是整个系统，而暴力仅仅是冰山一角。阿德里安·雷恩（AdrianRaine）教授把暴力犯罪与某些类型的癌症相提并论，认为两者都是基因和环境共同作用的结果，并且都可以被视为需要进行治疗的疾病。
当然，还存在一种与上面所讲的截然相反的观点，并且在经济学家和进化理论学家之间非常流行。这种观点就是，暴力其实是人生中不可或缺的组成部分，是面对很多问题时的理性解决办法。癌症是一种失范、一种疾病、一种对社会有害无益的消耗，如果能够根除，那对人类来说绝对是好事。但暴力是人性的一部分，是人类与其他动物共享的一种特质，从报复、防御和捕食的行为中演化而来。除非所有人都变成天使，否则暴力和暴力的威胁永远都会是我们本性中不可或缺的邪恶。我们可以得到一个不存在癌症的世界，却不可能得到一个不存在暴力的世界。因为对承受者而言，暴力肯定不是一件愉快的事，所以至少在一部分人眼中，也就不可能存在一个完全没有邪恶的世界。RoyBaumeister）在其著作《恶：在人类暴力与残酷之中》（Evil:InsideHumanViolenceandCruelty）的开篇中说，书中所有案例都来自真实的生活。
对鲍迈斯特而言，虚构的形象成事不足败事有余，因为它们所扮演的角色是那种“纯粹邪恶的神话”，与真实生活中的邪恶相去甚远。例如，美剧《汉尼拔》中的精神疾病患者和连环杀手汉尼拔·莱克特，他的行为实在是恐怖至极。但在很多人眼中，他依然是个魅力十足的人。他修养出众、对人彬彬有礼，下手的对象往往是罪有应得之人，而且他有自己的底线，比如从不对他人进行性侵害。
汉尼拔的形象与普通人大相径庭。我们给这样的人起了不少外号，比如怪物、猛兽或者超级恶煞（superpredators）——最后一个词从20世纪90年代开始流行，专指某些暴力的青少年。
这种纯粹邪恶的神话有很多来源。
纯粹邪恶神话的一种来源是被史蒂芬·平克称为“德化差距”的倾向，即总是认为自己所做的坏事的严重程度远远不及他人所做的。
我们可以在很多罪犯身上看到这种倾向。最极端的例子是弗雷德里克·特里什（FrederickTreesh），一个“狂欢虐杀三人组”的成员。在被捕的时候，他堂而皇之地问警察：“我们不过就是杀了两个人，伤了另外两个人，然后又用枪托砸破了一个女人的脑袋，往几个人嘴里塞了些电灯泡，其实并没太伤害什么人啊！”
共情研究室
在一项研究中，鲍迈斯特及其同事要求被试回忆两个场景，一个是对某个人感到愤怒的场景，另一个是自己引起某个人愤怒的场景。结果发现，当回忆自己是侵犯者的场景时，被试往往会把伤害行为说成是微不足道的，并强调自己的初衷是善意的。当回忆自己是受害者的场景时，被试往往会把伤害行为说成是至关重要的，有持久的不良影响，并强调对方的动机是非理性或恶意的。总之，我们对他人的侵犯不是不得已的就是没想到的，他人对我们的侵犯却总是疯狂的或残酷的。
如果仔细想想暴力或伤害行为对受害者远大于侵害者的影响，你就不会觉得这种现象有什么奇怪的了。如果约翰打了比尔一巴掌，不论是从生理上还是心理上看，这件事对比尔的影响往往都要大于对约翰的影响。有些暴力行为可能会改变受害者的一生，但对施暴者生活的影响就要小得多。有些刻薄的讽刺或者轻率的否定可能会让听到的人受到很大的伤害，讲话的一方却可能说完马上就忘了。当然也有例外，比如有些人对侵犯行为过于关注，老觉得自己伤害了别人，其实对方对此毫无察觉；还有些罪犯会因为自己的行为而深感痛苦，在受害人早已忘却了的时候还活在内疚中。但是，当事情的性质非常严重时，这种行为对受害者的消极影响几乎总是远大于对侵害者的影响。
正是这种德化差距导致了自然而然的报复行为。这些报复行为既包括日常生活中的小事，比如亲朋好友或家人之间的争执，也包括国际冲突这样的大事。你惹我不高兴了，你做的事情对我的负面影响要远大于对你的。然后，我按照自己认为恰当的程度所实施的报复，对你而言却可能是非常过分的，于是你就会加倍反击，这样循环升级，往复不休。如此这般，夫妻之间的争执就会不断升级，冲突两国之间的人民就会对彼此的不可理喻感到震惊和愤怒：明明我们的行为是公平合理的，为什么对方的回应如此丧心病狂？
也是因为德化差距，我们才会很少认为自己是邪恶的一方。正如鲍迈斯特所说的：“如果作为社会科