江城，又名药都，此处气候适宜，天赐灵气，是周边五城药商采购药材的宝地，城中首富乐家做药材生意已有百年历史，积攒了后代子孙几辈子也败不光的财富，家中婢仆成群，外面商号铺子占了半城，其他王宋陈许之流合起伙做生意也比不过。
鸡鸣三遍，翠屏湖边上的乐府侧门外，已有不少车驾排起长队，等着往府里送每日的菜蔬肉品，还有得了珍鲜之物的卖主聚在一处，自有出门采买的管事过来挑选。
位于府西的膳房卯时初便已忙碌起来，各处灶火上蒸煮着各色吃食，各房各院的小厮婢女穿梭往来按份例领取饭食。有的拿了食盒就走，有的却要掀开看满不满意，或挑剔几声，或软语央求交好的灶师傅换两道点心菜蔬。
今晨还来了个找事的，玉芳院的铃央带着两个小丫头，站在汤水灶前，肃着脸讨粥。
“我们太太这两日胃口不太好，头昏昏地没什么精神，温婶不若行个方便，回头我们太太……”
温婶短促地笑了一声：“我可做不了主，姑太太若想喝这参苓粥，该早些打招呼，我们好提前准备，可眼下膳房所用食材皆有定数，哪里多出一份给你，再说现做怕也来不及了。”
她看上去胖胖的蛮和善，说出来的话却是不冷不热，铃央面色立时有些不好看：“灶上不是有现成的吗，姑太太回家小住两日，你们竟敢轻慢？”
姑太太说的是乐府家主唯一的妹妹，嫁在岳州府，每次回江城小住都要大半月，且一年到头要找无数个由头回来小住，还带上一大家子人，当乐府是她在江城的别院，铃央这些丫鬟早在府里熟得不能再熟了。
温婶扯扯脸上的肉，依旧不肯松口：“可是食材都是昨夜领好的，灶头单只做了一盅，给了你们，我拿什么向太太交待？”
“太太要用自然要紧，可我们姑太太那里也不能短了，至于怎么办那便是你们灶房的事，我们客居于此，管不着。”
见过不讲理的，没见过这么不讲理的，温婶把手里的布巾一摔，叉起腰道：“说了没有就没有，快走。”
温汤的灶前，两个穿着褐色衣裳的小丫鬟正挤在一处低低地议论：“听说来了好一会儿，那个铃央今日非得让温婶再做一份一样的。”
拿着烧火棍的丫头嗤笑一声：“这不是难为人嘛，温婶可不会做参苓粥。”
参苓粥是药膳，灶上十几号人只有管汤水的灶头关师傅会做，适才他去前头跟着管事们采买今日要用食材，就算是温婶想息事宁人，那也做不出来，得关师傅回来才行。
“现下可怎么办，若是闹将开来，管事还不是得拿咱们出气。”
两个打杂丫鬟齐齐叹气，她们两人一个叫芳草，另一个叫阿茴，乐府婢仆取名多与药草有关，芳草长相中等人机灵，阿茴粗粗笨笨，想到管事平日的苛责模样，芳草忿忿地将手中的柴扔进灶火，阿茴则看着案板上摆好的小菜咽口水。
灶房里间还有一人，默不作声地靠在柜边，闭着双目养神。
一大早膳房就各种喧扰，做饭菜嘛自是清静不了，吵闹和对骂声此起彼伏，一个字一个字如撞钟般洪亮传入她耳中，脑子里嗡嗡直响。
乱糟糟的真要命，这户人家怎地行事完全没个章法，若是在雍都周宅，她早命人把闹事的堵上嘴拖出去。
可这会儿她在江城，在一个陌生的大宅子里，再不是能当半个家的表姑娘林承绣，眼下她是签了活契、自卖身三年的程秋，且病得头脑昏沉身软无力，身边无得用服侍之人，能做的只有默默忍耐。
因初至湖广之地，林承绣听不太清方言里讲的是宁央还是林央，只听清了参苓粥三个字，此刻正在灶上温热的粥盏里盛着，因做药粥的师傅水平不大行，即使她此时嗅觉不太灵光，也能闻到一股压不下的药味。
今日是林承绣的风寒之症消散前最最要紧的一日，浑身无力，喝再多的汤药苦汁子都没用，反而会令体质特殊的她增加不适。人常说三分病七分养，她却连多休息两天也不能，一早就被拉来了灶房，虽说她的差事未定，暂时没人逼着她干活，在这儿嗅着饭菜的气息莫名还有点儿熟悉心安，谁成想外面的争执声越来越激烈，令她心突突地跳。
参苓粥是常见粥品，做法不难，至于为了区区一盅粥动手吗？