“什么？”凤羽与叶姿均是一惊。 .凤羽随即又问道：“先前不是只说起了纷争,且朝廷也已派去使臣调停了吗？”
“是啊！所以属下也十分惊讶！”呼尔淳颇为气愤，“圣派去的使臣还在半路，那边却已传来消息,说是朔方军队渡过了青芒江,我们北辽的士兵只能出击应战。”
“可曾打到其他地区？”
“据说本来只是小规模的还击，但打着打着便越发扩大了局势,我们的士兵又杀了朔方不少人,但也有一批被朔方将领生擒活捉。总而言之,这次真的不妙。”
叶姿忍不住道：“怎么会变成这样？前几天我听说北辽人杀了朔方的小孩觉得很怪。”
呼尔淳摊手道：“别说郡主您,是守边的将领也再三保证不是他的手下干的，但朔方人死活不信,现在闹成这样,更是双方各执一词互不相让了。”
“那难道又要与朔方作战？先前的盟约岂不是成了废纸？”叶姿想到刚到北辽时遇到的那场追杀，心也不免泛起寒意。
“圣肯定也不想再开战，但现在局势混乱，只怕等到使臣赶至边境也已经太迟了。”呼尔淳见凤羽沉默不语，便试探道，“世子，王爷已经启程在赶回京的路了。”
“哦。”凤羽这才回过神来，却也未表示出惊讶或厌恶之状，只是淡淡应了一声，随后又道，“之前不是说什么新宋那边可能有举动，所以不愿回来吗？”
“虽是这样说，但君命难违啊……”呼尔淳无奈地叹了一声，向两人抱拳道，“属下也要返回郊外军营加紧操练，以备不时之需。”
凤羽颔首，呼尔淳带着士兵匆忙离去后，他还是坐在石凳望着那个方向不出声。叶姿坐在他身边，轻声道：“皇帝会不会派你父亲去朔方那边？”
“暂时应该不会……”凤羽收回目光，“但我担心有人会利用这局势。”
叶姿一惊：“谁？”
他望着她，缓缓道：“自然是趁乱有利可图的人。”
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尽管已经派出了使臣，但隆庆帝这些天来仍不得安寝。战报接二连三地传来，局势非但未曾缓和，且有越演越烈之态。连续几天他未能好好休息，连彤妃那边都没心思过去。这一日傍晚才想去探望幼子，刚踏出寝宫，却又有边关急信送至。
一看之下，隆庆帝脸色阴沉，当即转身道：“宣召诸公卿进宫。”
夜色初降时分，朝重臣已纷纷赶到，崇光殿气氛压抑，隆庆帝坐在龙椅之，双目凹陷，容貌憔悴。
“朕派出的萧尚书在云城驿站暴病而亡，前方将士等不到使臣调停，已经与朔方边疆的军队发生了第三次交战。”他有意放缓了语速，但沉重的眼神还是显露出内心的焦灼。
群臣乍一听到此噩耗，皆惊愕不已。“萧尚书走时身体还算硬朗，怎会半途病故了？”有多人议论纷纷，表示难以相信。隆庆帝无力地摆了摆手，“朕也是刚刚得到消息，没想到让他肩负重任反而害了他一命。”
南平王咳了一声，道：“此去朔方气候多变，萧尚书毕竟年纪较大，一旦在路太过劳顿，便一病不起了。圣若是还有派遣使者，也该多加考虑这一点。”说罢，眼神往耶律臻身扫了扫，又后退而立。
隆庆帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬头，隆庆帝却又将目光移了开去。“可有什么人愿意自行前去充当使臣的？”他朝着众人道。
或许是因为前任使者在途忽然病故的原因，这一问下去，非但无人应答，连先前乐于举荐他人的几个官员也哑口不言了。隆庆帝又加重语气问了一遍，耶律臻见无人应答，便抱拳道：“如果无人愿意前去，儿臣想去尽力斡旋。”
他本想着当此情势之下，隆庆帝不得不让他前去边疆，谁料皇帝还是面无表情地朝着前方：“次已经说过，你并不适合前去朔方作为使臣。”
饶是耶律臻有意压制心不满，连番被他打击也着实按捺不住，不由直视着隆庆帝道：“但此时朝重臣有的年老体弱，有的又不愿前去，除了儿臣自愿去往边疆，还能找得出第二人？”
“我北辽群臣众多，难道都是胆小怕事之辈？！”隆庆帝被激怒了，指着殿几个较为年轻的臣子道，“你们几个必须推举出一人来，若是还不愿为国出力，干脆辞官返乡！”
那几名大臣面面相觑，正在惶恐之际，南平王忽然前道：“圣请勿动怒，臣想到一人可以前往边疆作为使臣。”
此言一出，隆庆帝面带喜色，耶律臻却不由双眉一锁。
“是谁？”隆庆帝急切道。
“北胤王世子。”南平王气定神闲，掷地有声地说出这几个字。
“他？！”隆庆帝本是放下几分的心又提了起来，“萧凤羽不是身带残疾吗？如此长途奔波怎能承受得住？再说他从无在朝为官的经历，只怕是无法胜任使臣之职位！”
南平王微笑道：“他在朔方待了十年之久，虽有残疾却能适应那边的气候，应该不会像萧老尚书那样身染重病。尽管未曾入朝议事，但他与朔方靖王颇为熟悉，起别人来说，倒更有得天独厚的优势了。”
“我只怕他年纪太轻没有斡旋的经验。”隆庆帝沉声道。
南平王道：“其父乃镇国大将，萧凤羽也并非鲁莽无知之人，只要圣对他叮嘱行事要务，相信他不会耽搁大事。再者，若是圣不太放心，还可让凤盈郡主作为陪同一起前去，郡主身经百战，若非女流之辈，也称得是我朝勇将了。”
隆庆帝还在沉思，其他臣子眼见南平王举荐了萧凤羽，生怕这苦差事再旁落到自己身，纷纷前对凤羽极尽赞美。隆庆帝蹙片刻，终于点头道：“宣萧凤羽入宫。”
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崇光殿内灯火犹亮，耶律臻步出了殿堂。隆庆帝宣召萧凤羽进宫，他不愿面对此景，也觉得父皇并不想让他参与此事，便自动告退，免得彼此尴尬。
缓缓走在清冷的春夜，月光挥落一地。他在园踟蹰往返，对着一轮寒月心绪重重。从这边朝大殿方向望去，崇光殿宏伟辉煌，但现在并不属于他。
又过了许久，群臣们依次从殿鱼贯而出，他知道此事几成定局。他低声唤来随从，片刻之后，南平王便走向了这处幽静园林。
还未等耶律臻开口，南平王似是早已有所预料，率先笑着道：“太子是否怪罪臣在殿的举荐？”
耶律臻冷哼一声，不置一词。南平王屏退了随从，悄然道：“皇始终不愿让太子前去，臣算有三寸不烂之舌也无济于事，倒不如搭起桥梁，让北胤王世子承担这次出使任务。”