“自古作战皆是穷尽心力，又怎会轻而易举能攻城克敌？再说北胤王身经百战，朔方还有谁能抵挡得住他的军威……”耶律臻还待争辩，深感受到顶撞的隆庆帝当即打断他的话：“你只会夸夸其谈，不用再说！”
耶律臻却执著道：“父皇如果不愿让北胤王再度出战，儿臣愿意披甲阵！总也好过这样白白浪费良机！”
隆庆帝怒极而起，叱道：“朕已经与朔方准备和议，你休要再在这里逞强！”说罢，竟一拂袍袖，转身便走。
众大臣不敢劝阻，耶律臻紧抿双唇站在原地。太傅耶律昌见此局面，忙前朝着皇帝的背影拱手道：“圣，太子亦是一心想要使我朝更加强盛，才过于急切了些，还请体谅他对国事的一番赤忱。”
隆庆帝本已大步走下宝座，听到后脚步一顿，铁青着脸道：“太傅，烦请你日后对他多加教导！”
“臣谨遵圣命。”耶律昌一揖到底，顺带又以余光瞥了耶律臻一眼，暗示他俯首认错。但耶律臻却只是望着隆庆帝的背影不出声。
隆庆帝哼了一声，侧身朝着耶律臻道：“朔方使者说了，靖王已将萧凤羽送出全州。你与凤盈郡主即刻路，去将他接回！”
耶律臻此时才强忍着不满反问：“为何还要带着凤盈？她已奔波疲惫……”
“那要问萧凤羽！是他提出的要求。”隆庆帝犹带愠色，快步离去。
萧灼炎等人本来一心欢喜地进宫领赏，眼见气氛不对，一时都不敢前。殿大臣们低声议论了几句，见君王已退朝，便也纷纷向耶律臻告辞，随后各自离开。
萧灼炎与呼尔淳不知该如何是好，叶姿见状，只好走到了耶律臻身边。此时的他眉宇间的怒气已渐渐消散，但还是一动不动地望着已经空无人影的龙椅。繁复的雕饰间，赤红宝石熠熠生光，却透出一股寒意。
叶姿站了片刻，见他还是兀自出神，不禁道：“父子之间发生争吵也在所难免，我们还是先走吧。”
耶律臻忽然回过头静静地看着她。叶姿从未见过他这样的神色，心里不免有点发憷，尴尬道：“我说错话了？”
他沉默了一会儿，才道：“没有。”说罢，转身出了崇光殿。叶姿与萧灼炎等人跟在他身后，他脚步极快，一直走至白玉长阶尽头，才停了下来。
碧空无垠，宫峦巍峨，耶律臻望着天际翩跹浮云，眉间微蹙。
叶姿见他还是郁郁寡欢，便开解道：“其实打仗又有什么好？难得有和平可享，那些士兵和百姓们不知多高兴呢！”
耶律臻不禁一怔，回头望着她黑白分明的眸子。冬阳洒下斑驳金影，落在她的华彩锦裙间，闪闪烁烁，耀亮了一方天地。步摇在风微微颤动，如同春水涟漪，漾起万千波光。
“凤盈，你果真变了许多。”他慨叹。
“是吗？”叶姿一惊，“以前的我不会这样说话？”
“那是自然。你不是最爱征战沙场，纵情杀敌吗？”他颇为认真地看着她，似乎在等着她的反应。叶姿抿了抿唇，将视线移到远处巍峨的楼宇间：“一直厮杀的人，终有一天也会感到累的吧？”
耶律臻踌躇万般，末了，只长叹一声。
“走吧，启程去燕州。”
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宫门前车马整肃，即将出发。
耶律臻端坐雪白骏马之，已换了装束。与先前的戎装打扮不同，如今的他卸去盔甲。赤金冠簪在阳光下熠熠生辉，浅黄色锦袍剪裁精细，周身皆以玄黑狐绒作为镶边，于华贵又显沉稳。
叶姿撩起车帘，“为什么朔方国送回质子，却要你和我前去迎接？”
“那你觉得应该如何？”
叶姿直言：“我本以为朔方既然有意求和，会直接将凤羽送到京。再有，北胤王……”
“你说什么？”耶律臻忽而眼神一收。
“啊，不是，我说我父王……”她急忙转口，“他不是在朔方境内吗？为什么不是他去接回凤羽？”
他的目光停留在她脸，缓缓道：“之前朔方国只是派遣使者来请求我朝停战，父皇虽答应了他们的请求，但还需要他们派出可信的人亲自来我们北辽签下盟约才作数。因此目前你父亲还不能撤兵回朝，以防朔方人出尔反尔。另外，你忘记了最关键一点——是凤羽要求你前去接他。”
“好像是这样。”叶姿勉强笑了笑。耶律臻若有所思地望着她的眼睛：“他一向与你最亲密，那么多年过去了，还是丝毫没变。我希望你在见到他之后，能想起过去。”
远处钟声震荡，惊起飞鸟无数，叶姿心神不宁间，马车缓缓而动。
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