正是夕阳西下的时刻，草原上镀下一层纯金的寂静，极目远望之处山峦叠嶂直入云霄，白如牛乳的云朵映得一片灿红，火带一般围在天边。
小镇中人潮涌动，商贩们售贩东西的货台上空挂着五颜六色的彩灯，卖力举着手里的各色百货吆喝着。扎着麻花辫的小女孩骑在父亲的脖子上，突然哭出来喊着要找母亲抱抱才行，年轻的夫妻手忙脚乱地哄着她，不得已买了根棉花糖吸引她的注意力。
交谈声、叫卖声、歌唱声此起彼伏，好不热闹。这种规模不大却异常繁华的集市在这个国家十分常见，作为世界政府的非加盟国，多数小型城镇都只能靠农业渔业以及小规模的商业活动自给自足。
除了无法避免的海贼袭击，还有一件事在困扰着这个国家的居民们。
拨弄吉他的吟游歌手在脖子上戴个讨赏的木盒子，于拥挤的人群里来去自如，高唱着不知名语言的民谣。
“魔女在笑，魔女在笑，疫病从海洋萌生，群峰向生灵倾倒。”
“我主福音普照，魔女的红发燃烧，带走饥荒和恶兆，好日子这就来到。”
他扫过最后一声和弦，摘下帽子向给他打赏的水果摊老板行谢礼，又继续演唱着刚刚的曲子，擦过摊位前买水果的顾客，向下一个生意点而去。
“这群阴沟里的老鼠，谁知道哪天才能死干净。”
体态丰腴的老板娘举着秤称了称手里的苹果，嘴上跟她面前的顾客唠叨个不停。
“搞得这个国家乌烟瘴气的，我都快不敢让孩子出门了，受牵连了可要哭没我的命。”
她看向没比货台高出多少的小顾客，眼神中透露出怜悯和一丝侥幸。
“我可怜的孩子，你是从北部逃过来的吧，听说魔女在那边杀了不少人，不过好在有教会介入，你很快就能回家了。”
作壁上观的看客遇到了灾难中的幸存者，说出句不需要支付任何代价的关心，既能实现自己高尚的人格追求，又在无意间流露出“还好不是我”的幸灾乐祸。
说到教会时，老板娘闭上眼画了个十字，没有看到女孩蒙尘般阴霾的眼眸。
“多么惹人爱怜，再给你一个苹果，快拿回去吃吧，上帝保佑你。”
在她期待的目光中，小女孩如释重负地松了口气，露出一个恬静的笑容。
“谢谢您，好心的夫人，愿您有美好的一夜。”
她把这动作想象成赐福，递给小女孩一纸袋苹果，看着她塞进宽大的斗篷里，又自顾自地陷入感动中，擦起眼泪。
“怎么会让你一个孩子出来呢，不过也是没办法的事情，毕竟不是谁都像我一样，是负责任的母亲。”
等她抹干净根本没有几滴的眼泪抬起头，一分钟前还站在原地的小女孩早就没了身影，涌进人潮离去了。
黄昏原本应与她一同离去，燃起的大火却兀自将夜空烧出晚霞的火红，兀自扩张了黄昏的辖区。
哭喊声被她留在了身后，女孩抱着苹果拐进下一片街道，挑出一个在衣服上蹭了蹭，随之咬下一大口。
拿着苹果啃食的动作让她过于肥大的衣袖向下滑落到肘部，露出她白皙孱弱的小臂。以她手上稍有磨损的皮质手套为分界线，从手腕到肘关节布满了的黑色纹身，好似一条盘踞在她胳膊上的太攀蛇，收紧鳞甲蛰伏在黑暗里，时刻翘首以待进攻。
在她转进小巷后，一群身着板甲的骑士持着盾牌和火把呼啸而来，胸板外搭衬的短式罩袍上阴着醒目的红色十字，他们行军时的声势极其浩大，原本空无一人的街道上尘土飞扬，甚至连大地都在震颤。
“队长，气息到这里就断了，大主教的罗盘好像失灵了。”
“魔女受了重伤，跑不了多远的，她肯定就在附近。”
经验老道的骑士不假思索，对着他的士兵下达命令。
“索尔带一支分队去巷子里，连垃圾桶都得别放过，其他人分成三路去搜民宅，天亮之前必须要把她抓住，无论死活!”
骑在高头大马上的士兵长拔出腰间的佩剑，向右横截而去，大声向他的士兵说道。
“祓除污秽的罪孽之种，为了神圣与荣誉，为了我们仁慈的父!”
这支由传教士组建成的骑士团瞬间爆发出震耳欲聋的应阵声，训练有素地按照命令四散开来，消失在街头巷尾。
如果不知道他们要擒拿的只是个十岁左右的小女孩，倒是当真有一番两军对垒的气魄在。
被他们围追堵截的魔女本人此刻却并没有什么紧张感，她正藏在一个塞满杂物的木箱子里狼吞虎咽着集市上买来的苹果，两三口就能吃光一个，活像这辈子没吃过一顿饱饭一样。
刚刚卖给她苹果的胖摊主这会儿已经受到她牵连，被骑士团的人斩首了。这群宗教疯子在抓她时误杀的人不计其数，远超她自己下手的数量，明明是他们打着“祓除魔女”的旗号自我彪炳成上帝的使徒，到头来烧杀抢掠无恶不作的人却成了他们自己。
可一个像瘟疫一样所到之处寸草不生的魔女哪来的可信度呢？这些过错自然都加在她的头上，民众把怨憎和痛恶都发泄在她身上，恨不得早点看到骑士团抓住她，把她绑在火刑架上活活烧死，再将她的尸体绑上链球沉进海里，再也没有翻身的机会。
受害者之间还要相互倾轧，这就是现实。
好在她并不在意这些事，有什么是一个苹果解决不了的呢？不能的话，那就吃两个。
铁甲间相互碰撞的声音慢慢接近，来人小心翼翼地把脚步放轻，奈何脚上的装备并不允许他们潜行，两个人边走边抱怨着。
“去年七月下旬开始，从拉尔贡一路追到南边来，不就是眼巴巴跟在她屁股后面吃土嘛，还说什么重创，稍微追慢一点她都能当场愈合了吧。”
个子高点的骑士照着他的头盔给了一下。“小声点吧你，不想活了啊，别被队长听见。”
被他劝阻的骑士声音小了些，但依然还是很哀怨。
“本来就是嘛，抓个还没到我腰的小玩意居然这么憋气，她哪来的那些古里古怪的战术，又是□□又是绕后打击的，打的我都要没脾气了。”
他重重地踹了一脚堆在墙边的木箱子，同伴抬手拍拍他的肩膀，表示深有同感。
“要不然怎么说她是魔女呢。”
高个子骑士凑近了他一些，低声讲起来教会不允许说的一些小道消息。
“哎，听说她父母都是极其恐怖的异教徒，会炼金术的那种，这种家庭出来的孩子你敢想象吗？咱们就是再长两个头，杀人这方面也玩不过她。”
