“崇杉兄有所不知，这生员入贡，成为贡生，还是相当了不起的。”
林迎解释道：“贡生介于秀才与举人之间，是从优秀的生员中遴选产生的，类似于乡试考举人，只不过贡生要低于举人。”
“但是，如果贡生们在国子监中表现出色，顺利完成课业后，就可参加由朝廷统一举办的朝考，过了朝考就能直接为官了。”
“虽然比不了科举出身的进士，但优秀者也可比照同进士进行选官。”
听林迎这么一说，马崇杉和简孟轶恍然大悟。
朝考是什么，他们不太清楚，但既然是朝廷举办的，想来与会试相差不大。
而且优秀者可比照同进士，完全就是“副科举”啊。
这下子完全明白了，尤其马崇杉，自己就身为佾生，不就是副秀才嘛。
那类比一下，他就知道贡生相当于副举人，通过朝考，就相当于同进士。
虽然贡入太学，只是相当于副举人，但那也不错呀！
“嗯，这确实是个大大的好消息！”马崇杉起身拱手道。
范文炳满脸笑容，大有出去做东，请大家出去吃一顿的意思。
新生员一般都致力于科举，渴望在科举这条路上披荆斩棘，最终进士及第，光耀门楣。
但实际情况却是，科举之路何其艰辛！
大环境就是僧多粥少的局面，众多生员中，只有极其少数惊才绝艳之辈，才能依靠科举这条路出头。
于是，一次次乡试考下来，等新生员熬成了老生员，在经历了一场场失败过后，老生员们对科举的看法也就不同了。
虽然次次乡试他们还是会报考，但其实心态已经变了，变得并不那么指望依靠科举来出头了。
那么，成为贡生升入国子监，就是可以期待一下的选择。
地方生员升入国子监，都是通过选贡这一途径。
而选贡又分好几种方式，其中难度最大的，莫过于“拔贡”。一般每六年或十二年才举行一次，属于学院系统的顶级大考。
其实就是针对少部分生员的“小乡试”，经一省总督、学政、巡抚三堂会审之后，选优秀者送入京师参加“廷试”。
再通过，则直接赶赴各省先见习县令以下的官职，后续再一步步提升。
而没通过廷试的，则送入国子监学习，三年后替补为学院教习，再过三年授予县令或教谕等职。
值得一提的是，宋教谕就是走这条路过来的。
即便廷试失败了，也属于贡生中的优等生。
但每次拔贡的间隔都太久了，以至于虽然含金量高，但并非所有优秀生员都能等到。
第二种选贡，就是岁贡了。
也就是例行选拔的意思。
一般县级学院每两年产生一名岁贡生，通常两个县结对，轮流给定名额。
能成为岁贡生的，通常都要十年以上的廪生资历。为此老资格的廪生争得头破血流，后来干脆改为按排名来，而排名又根据生员的资历和平时的历次考试来确定。
排队等待名额的过程称为“挨贡”，就是占着位置等待的意思。
岁贡生进入国子监后，照例要进行学习，学完之后任学院教习，走的基本是与“廷试失败”的拔贡生差不多的路线。
最后一个选贡途径，就是优贡生了。
优贡生是学政三年任期满后，离开时视学问、德行而带走的生员。
每位学政每任约带走三四名，小省甚至只带走一二名。
被带走的生员如果是廪生、增生，就称为优贡生，如果是附生，则称优监生。
这些生员经过简单的学习、一定的考核，就可直接任用为县令或者教谕。
属于学政保举的官员，也是朝廷赋予学政这一特派钦差下来地方所行的察举之权。
当然，比起德行，为防止风言风语，地方学政更愿意将学业作为保举出贡的依据。
……
本次岁试过后，正好轮到青川县得到岁贡名额。
因此，原本排名第一的刘夫子，自然“挨到贡”了。
不得不说，正因为贡生这一制度的存在，解决了大量优秀生员的出路问题，同时，也对全国的学院系统以及少部分的县令职位，提供了源源不断的新鲜血液。
为各地教育的推行，打下了基础。
尤其像孟夫子、刘夫子这样，已经绝了科举的念头，一心只为教书育人的老廪生。有了选贡的制度后，他们也有更大的舞台去发挥自己的长处。
目前孟夫子排在新学册的第三位，如果按照正常岁贡流程，六年后就可轮到孟夫子。但中间倘若夹杂一次拔贡或者恩贡（临时增加的选贡），则基本三至四年就可以去国子监了。
届时如果表现优秀，出任县级教谕或者州级学正，也未尝不可能。
那对于孟夫子来说，可谓功德圆满了。
……
范文炳因为老师的“升级”而高兴不已，但最终还是没能做东。
因为又有一位老生过来串门了。
秋宗关虽然只是附生，但却是居仁斋中的老大哥了，这次他过来，正是给林迎等人带来了刚刚发下来的会馔堂吃饭的票据。
青川县黉学的饭票每月一发，基本保证了生员们的一日三餐。
拿到票据的林迎等人内心也有些激荡，握着手里的几十张餐票有些蠢蠢欲动，于是乎几人商量了一下，便组团去了会馔堂体验一番。
结果自然是极好的，膳夫老大哥人善得很，对诸位生员也是礼貌有加，丝毫不存在手抖阿姨“带病上岗”的情况。
餐盘里盛了满满的饭，更重要的是，有肉！
这次是黄豆焖猪肉！
那软糯到一舔就化的黄豆，夹杂着几块嫩扑扑的鲜肉，一口吃下去，别提多么幸福了。
只见艾金良手捧着碗，一边大口吃着，一边热泪盈眶。
会馔堂的碗比较小，艾金良最后一连吃了三碗，直到将最后一粒黄豆、最后一粒米饭吃下肚，才满足地拍了拍自己的肚子。
林迎见了，笑着道：“老艾，照你这吃法，我相信很快就能胖起来的。”
艾金良身高一米八多，在古代社会，尤其是南方，算是十足的高个子了。但美中不足的是，艾金良体态略显消瘦，原本五官还算不错的面容，因为饥瘦而显得有些不协调，一下子减分了不少。
“哈哈，胖点好啊，要真能胖起来，我还得感谢会馔堂的膳夫呢。”
艾金良心情不错地笑道，继而遗憾道：“可惜这里只供生员们吃食，要是爹娘小妹他们也能来就好了。”
“那还不简单？”听到艾金良的感慨后，同坐的秋宗关笑了笑道，“咱们黉学虽然不允许外人随便进入，但可以将食物打包带回去啊。”
“说起来许多家境不好的学子，每次回家都会打包一些食物回去。教谕他们知道这种情况，但这是孝心体现，有碍于院规，他们不好支持，但也就睁一只眼闭一只眼了。”
“那倒是不错……”
艾金良眼睛一亮，心想着下次回去，一定要带些给家人尝尝。
虽然因为他考中秀才，家里摆席收了不少亲友的贺礼，加上私塾开学在即，他家的条件比起以前已经好了许多。
不说顿顿吃肉，起码比以前要改善了不少。
自然不缺一两顿好吃的。
可会馔堂的饭菜，光这名字就不一般。
而且这是他在县学里的待遇，他也想让家人们知道一下。
……
正当林迎他们坐在会馔堂里吃着饭，聊着天的时候。
位于县城中部位置的县衙，此刻也迎来了一位贵客。
只见位于县衙正堂的县令住所。
小厅中摆了一桌上好酒席，杜县令正举杯，与一位大人物畅饮。
此人不是别人，正是此次按临陆江府，对本地生员进行岁试，并开展院试选拔新生员的大宗师——魏学政。
原来魏学政巡视完陆江府后，竟悄然地来到了青川县。