下午。
姚府前院东侧的小院。
因屋内实在太过闷热，林迎特地将书桌搬到了房间外面，迎着夏日的徐徐清风，他端坐于书桌前，摆墨、镇纸，随即提笔，在纸张上书写起来。
其余几人也都没有闲着，各拿着一本书，在一旁默读复习。
由于确认通过了初试，所以林迎、范文炳、艾金良、简孟轶四人不敢在这时候放松，全都专心致志地准备着明天的覆试。
至于马崇杉这位落榜生，看几位好友都如此用心，也拿起一本书在边上看起来。
虽然这次院试他落榜了，但不是还有来年嘛。
明年是科试之场，到时候他还有机会。
这么想着，马崇杉的心一下子就宽了，手里拿着一本《孟子》，就像入定了的老僧，听着嘒嘒蝉鸣，在这炎热的夏日里，认真看着书。
傍晚，几个人结伴吃了晚饭，之后就回到房中继续看书。
马崇杉则经过一个白天的努力，有些坐不住了。
他心想，林迎他们之所以如此用功是因为过了院试的正场，而自己一个落榜生，是不是应该及时行乐一下？
夜晚的气温较白天要凉爽许多，正是出去走走，逛一逛夜市的好时候。
对了，柳新沅也落榜了，此时一定正暗自神伤着。作为他的朋友，自己这时候是不是应该过去开导他一下？
嗯，应当的！
想罢，马崇杉与林迎他们说了声，就咻的一下溜出去，找同为落榜生的柳新沅玩耍去了。
这次柳新沅也落榜，心态当然好不了，但见马崇杉过来找自己，还是挤出了一抹笑。然后不由分说，就被马崇杉拉着，去了府城最为热闹的白家巷老街。
……
夜幕幽深，轻纱般的云霭在天空中飘浮不定，遮挡了繁星们的光彩，使天空如墨染的一般，一抹幽蓝夹杂着几分昏暗。
戌时许，考虑到明天一早还有覆试，林迎等人准备歇息了。
正收拾好书籍，准备各自回房，这时一身酒气的马崇杉发出一声低沉的痛呼，在桑门房的搀扶下走了进来。
看到他的状态时，所有人都吓了一跳。
“马兄，你这是怎么了？”
范文炳错愕地看着他，只见马崇杉此时鼻青脸肿，走路倒还稳当，但眼眶上那一片大大的淤青，还是让人分外忧虑。
“嘶！”
马崇杉抽了口凉气，捂着嘴道：“没，没事，就是跟人起了些口角，打了一架！”
“好端端的，怎么就跟人打起来了？”林迎眉头一皱，起身从书箱中找了些跌打损伤的药膏出来。
这些药膏还是孟芊芊硬要他带的，说是为了以防万一，也好有个准备。原本还以为用不上它，想不到这会儿居然可以给马崇杉用了。
“还不是那帮孙子不逊！”马崇杉气呼呼，将桌子拍得啪啪作响。
“今晚我和柳兄一道去戏院听曲，正听得尽兴呢，不想邻桌一帮读书人大放厥词，说什么咱们青川县文教差，哪怕考出了秀才也是草包！”
“我与柳兄都气极，但想到现在正值大宗师按临咱们陆江府呢，不能在这院试的当口招惹是非啊！所以就忍了。”
“那既然忍了，怎么还会是现在这副模样？”
艾金良闻言，诧异地问。
马崇杉龇了龇牙，咧嘴触到伤口后，抽了口凉气道：“这不还有下文嘛，经他们这么一闹，我与柳兄也无心听曲了，就随便在街头逛了逛，结果怎么着！”
“那帮孙子居然拦着两个小姑娘在搭讪，搭讪就搭讪吧，还动手动脚的，把两个小姑娘堵到了巷子里。我与柳兄见那俩姑娘不愿与他们交谈，就上去解围。”
“谁想那帮孙子还挺横，一来二去，就争吵了起来，又想到这些人先前对咱们青川县的蔑视，我与柳兄那暴脾气，一不小心没收住手，就打了起来。”
“然后你就被打成这样了？”林迎一边给马崇杉涂抹着药膏，一边问。
“嘶，小伤，小伤而已。”
马崇杉悻悻道：“他们人多，足有五个！我与柳兄双拳难敌四手，被阴到了。不过他们领头的那个也没好受，让我一砖头拍到地上了。”
“再之后，我和柳兄见情势不妙，就带着那俩姑娘跑了。”
“马兄，锄强扶弱固然是好，可别是闹出了人命。”
简孟轶听完事情的经过，虽然认可马崇杉的作为，但还是忍不住担心。
万一闹出了人命，那可是要出大问题的。
“没事，我跑的时候回头看了，那家伙自个儿又站起来了，就是见了红，让边上几个搀扶回去了。”
想到自己的光辉战果，马崇杉自得地笑了笑。
“那你没留下什么可能透露身份的把柄吧？”林迎问。
马崇杉想了想：“应当没有。”
林迎松了口气：“那就没事，此番应考的学子那么多，加之月黑风高，料想他们也找不出你来。”
既然对方在覆试前一夜还去戏院听曲，足可见对方应该在本次院试中落榜了，只要不是入围考生，那就闹不起太大事端。加上古时学子常以地界为限互相交流，出了县，怕是谁都不认识了。
所以对方想要找出马崇杉来，也不是那么容易。
“要我说，马兄这一板砖打得好！”范文炳扇着扇子，颇为豪爽地道。
“马兄你尽管放心，就算最后那帮人找上门来，你报我的名，我还不信了我范家会怕他们！”
林迎瞥了一眼，点头道：“除暴安良固然只得夸赞，但遇事也要给自己留好退路。”
“当然，崇杉兄今日这番冲冠一怒的行为，还是值得赞扬的。”
“嘿嘿。”马崇杉点了点头，“放心好了，退路什么的……我熟，接下来几天我就不出门了，等身上的伤消了，我再换身行头，料想他们也认不出我来。”
“嗯。”林迎微微颔首。
范文炳也道：“既然这样，那我让府里的下人去一下柳兄那，也跟他知会一声。”
说完，范文炳急匆匆地出门去了。
范文炳走后，林迎看了众人一眼，摇头道：“瞧这事闹得！”
“行了，时候也不早了，明日还要覆试呢，老艾、孟轶，你们先回去歇息吧。崇杉兄这边由我照顾就行了。”
马崇杉立刻摆了摆手：“不用不用，一点小伤而已，不需要照顾。”
“看吧，活灵活现的，没什么大碍。”
林迎说着，与众人相视而笑。
接下来，几人各自回了房间。
是夜，月黑风高，不知何时刮起了大风，吹得窗户呼呼作响。
到了后半夜，似乎又下起了雷阵雨，电闪雷鸣间，风声、雨声，还有院墙外不时传来的喧闹声，总感觉好像会发生点什么似的。
好在风雨一时就过去了，等到了天明，大雨初霁，又是一个艳阳天。
院试的第二场，并非像很多人认为的那样也是在试院中举行的。而是由学政亲自召集相关考生，到学政驻扎的衙门中随堂进行。
因而，这场覆试，也叫“提覆”或者“堂覆”。
开考的时间也不用赶早，而是定在了辰时，好让考生们有充足的时间进行准备。
堂覆主要考一文一诗。
文，即四书文或者经文，诗则为试帖诗。
……
林迎走在大街上，总感觉气氛有哪里不对劲。
直到他们来到学政所驻扎的衙门，才错愕地发现，本次参加覆试的考生，数量居然有些少。
“大师兄，这是怎么回事，为什么这边好像有些冷清？”艾金良凑到林迎边上，小声地说。
林迎也觉得奇怪，按道理……参加覆试的考生总共将近三百人，不说人山人海吧，但覆试这等重要的考试，学子们断不会迟到才对，可眼前稀稀落落的，明显是还有很多考生没有到的样子。
“走吧，我们过去看看。”
这时他们看到了宋教谕，林迎赶紧走了过去，作揖后问道：“宋先生，为何堂覆时辰将近，可依旧不见其他考生前来？”
宋教谕此时也正忙得团团转，见林迎他们来了，宋教谕松了口气道：“哎，你们来了就好。”
“宋先生，发生什么事了吗？”林迎不解地问。
宋教谕欲言又止，最终叹息了一声。
“祸事，祸事啊！！”