威廉·配第在他1873年10月的竞选演说中曾经宣称：“我现在比以往的任何时期，都更接近消除人民生活贫困和恐惧的终极理想，只要让我们继续执行过去8年的政策，借上帝之助，我们很快将看到贫穷从这个国家消失。”
1874年9月，一场飓风以每小时125英里的速度，横扫美国佛罗里达州，整个地区立刻变成废墟，飓风引起的海啸将佛罗里达的两个城市夷为平地，状况惨不忍睹，这次天灾摧毁了13000座房屋，415人丧生。
美国气象局宣称：“这可能是美国历史上最具破坏性的飓风。”
所有人没有想到美国经济的一场史无前例的大飓风即将到来。
1874年9月13日，星期一。
和往常一样，所有人起床后上班的的路上都聊起最近股票上的事情，现在股票已经是美国社会不可不知道的事情，不说一些股票上的事情，都感觉到是脱离了这个社会。就连躲在墙角的逃荒者也说起自己购买股票的事情。
总之，现在美国是全民炒股时代。
面对火爆的股票市场，很多经济学家都站出来在报纸上呼吁大家理智，股票是有涨有跌，现在股票已经涨的非常高了，当心股票下跌。
所有人刚听到经济学家的呼吁后也是非常紧张，不过看到股票继续高歌猛进时，所有的理智都去了，纷纷把家底里的积蓄投入到股票市场。
闹得最后，除了个别人之外，其他所有人都没有把经济学家的呼吁放在心上，各种报纸也不再刊登他们的呼吁，经济学家只能无可奈何。
“上帝啊，降了。”声音从华尔街证券大厅传出。
“上帝，上帝，上帝，”所有人不敢置信，反应快的人立刻涌上前台，要求把手中的股票最快卖出去，证券市场上的机器在此刻突然变得卡顿起来，最终坏掉。所有人只能眼睁睁的看着自身一辈子的积蓄就这样变得一文不值。
现在所有人想到财政部长安德鲁·威廉之前向公众保证：“现在，没有担心的理由，这一繁荣的高潮将会继续下去。”
所有人此刻最想说的就是，狗屎，去你的安德鲁·威廉。
很多人听到经济学家的警告之后，决心撤出股票市场，不过是听到安德鲁·威廉的保证后才把毕生积蓄投到股票市场。
现在一切都完了，全完了，很多人都精神恍惚的离开证券大厅，看着远处的焦灼人群，感觉人生没有了希望。
1874年9月13日，纽约证券交易所里所有的人都陷入了抛售股票的漩涡之中。
股指从之前的363最高点骤然下跌了平均40个百分点，成千上万的美国人眼睁睁看着他们一生的积蓄在几天内烟消云散。这是美国证券史上最黑暗的一天，是美国历史上影响最大、危害最深的经济事件，影响波及西方国家乃至整个世界。
此后，美国和全球进入了长达5年的经济大萧条时期。
因此，这一天被视作大萧条时期开启的标志性事件，由于正值星期一，被称为“黑色星期一”。
从1874年9月13日到9月27日短短的两个星期内，共有70亿美元的财富消失，相当于美国在第一次世界大战中的总开支。
当时纽约流行一首儿歌：“安德鲁拉响汽笛，威廉敲起钟。华尔街发出信号，美国往地狱里冲！”
随着股票市场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中，可怕的连锁反应很快发生：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边缘。
农业资本家和大农场主大量销毁“过剩”的产品，用小麦和玉米代替煤炭做燃料，把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成“银河”。
城市中的无家可归者用木板、旧铁皮、油布甚至牛皮纸搭起了简陋的栖身之所，这些小屋聚集的村落被称为“威廉村”。
流浪汉的要饭袋被叫做“威廉袋”，由于无力购买燃油而改由畜力拉动的汽车叫做“威廉车”，甚至露宿街头长椅上的流浪汉上盖着的报纸也被叫做“威廉毯”。
而街头上的苹果小贩则成了大萧条时期最为人熟知的象征之一。
在那些被迫以经营流动水果摊讨生活的人中，有许多从前是成功的商人和银行家。
《北华日报》驻美国记者在一篇文章中这样描绘悲惨的情景，“千百万人只因像畜生那样生活，才免于死亡。”
美国经济危机的悲惨局面被发达的媒体传播到北华国内，所有人都被美国人的悲惨生活震惊了，没想到金融市场带来的危害这么大。
随着越来越多的新闻传到国内，北华所有人一方面为悲惨的美国人祈祷，另一方面庆幸宋肖和北华高层对股票金融市场这种虚拟经济的限制。
面对国内悲惨的遭遇，威廉政府采取传统的自由放任主义对策，反对联邦政府干预，并残酷镇压要求提前发放退伍金的退伍军人。
政府被迫采取某些反危机措施，比如：举办农业信贷以帮助农场主进行大规模市场活动；实行保护关税以维护农产品价格；扩大公私建筑业规模；建立复兴金融公司，贷款给大银行和大公司，使其免于破产等。
但或由于规模过小，或由于药不对症，都难挽狂澜，反而使危机日益严重。
很多人为了找工作，付出各种努力。
有人通宵守在底特律职业介绍所门口。
有一个佛罗里达州人为了找工作步行900英里。
曼哈顿六号大街某职业介绍所招聘300人，确实有5000人来应聘。
华盛顿州有人到树林里放火，为的是人家能雇他当救火员。
在那样一个经济萧条的年代，有1500万以上的人到处找工作，可是哪里也没有工作做。《纽约时报》做过调查，有不少人不再喜欢美国了，有的已经离开美国，有的正设法离开。1875年，迁居国外的人数年年超过迁入的。
约有200万美国人到处流浪，其中有25万以上是在16~21岁之间。这些被当时媒体称为大萧条时期的“漂泊无依的人”中，有两手空空的佃农；有因为大旱三年、离乡背井的农场主；有一大批刚从大学毕业，找不到工作的青年，还有忽然失业的愁眉苦脸的中年汉子带着生病的婴儿，这些人天天奔波，居无定所。