初冬时节，乔惜月活活给冻晕了，韩家怕出人命，只得把她弄进来，韩大人跟她保证不会冤杀好人，最后真相大白，乔冠棋是被人灌酒拉到事发的房间，那个去世的妓女乃是他的同窗所杀，即便如此，几个月的耽搁，乔二公子错过了乡试，心灰意冷离开了苏州云游四海。
也不知道是谁传出了乔家五姑娘貌美如花，不少人前来提亲，管氏做主选了临城的薛家，刘香使人打听了，方知这薛家的儿子是个残废，偏女儿的婚事是嫡母做主，她到处求人说项，都摆手，刘姨娘只得主动带着儿女离开乔家，不再与乔家有任何瓜葛，管氏看她签字画押，放弃乔家的产业这才心满意足。
自此，母子三人搬去了城外相依为命，在城里摆摊做小买卖维持生计，偏乔惜月太出色，城中的恶霸流氓总来找茬，有一回还被人掳到巷子里，幸好被韩大人撞见救下，乔家的事，他听说了，他不是一个好管闲事的人，可每次见乔惜月梨花带雨的脸庞，于心不忍，也不知这个韩大人当时是怎么想的，没几日就托人去找刘香，要纳乔惜月为妾侍，刘香本来是不同意的，她自己就是个姨娘，一辈子做不得主，不想女儿走她的老路，可是正如媒婆说的，苏州这个地界，除了韩大人，没人能护得住乔惜月，刘香与女儿商量，没想到乔惜月竟然同意了。
这年腊月乔惜月去做了韩大人的小妾，韩大人洁身自好，家里只她一个姑娘家，日子过得还算顺遂，他为人寡淡，对她还不错，有时候休沐在家也会跟她下棋，听她弹琴。
一年后，京城韩家送来家书，韩大人匆忙赶回京城，两月后，乔惜月得到韩大人成婚的消息，一月后，朝廷派了新的知府来接韩大人的班，韩大人再也没有来信，苏州城的人私下议论乔家的女儿是被抛弃了，乔惜月带着丫头回了娘家，刘香淌眼抹泪的，乔惜月默默地收拾了东西，一家人在一个冬天的傍晚离开了苏州，谁也不知道她们去了哪里。
次年八月，乔氏生下一对龙凤胎，就是乔敏嘉和乔敏轩，给这个绝望的家里带来了一丝喜气，原来乔惜月自离开苏州后便有了身孕，刘氏怕女儿受累，只得在扬州安顿下来，按理说妾侍在正妻之前不能有身孕，乔惜月也很听话懂事，每次都喝了避子汤，偏最后那次，下人把这茬给忘了，乔惜月心事重重，等缓过神来已经有了，想着他既回家娶了正妻，往后必定不会再见了，就留了下来。
乔冠杰终究跟着父亲几年，十岁上就开始学做买卖，到如今已经开了两三家铺子，生意还不错，只是乔敏嘉长到五六岁上没见过父亲，很羡慕别人家的孩子有爹有娘，一次跟人发生口角，人家骂乔氏是狐狸精，跟人通奸生的孩子，乔敏嘉气得跟人家打了一架，乔氏知道后哭了一场。这几年也不是没有人上门提亲，要么是鳏夫，要么是做妾，乔氏都拒绝了，只有对面猪肉铺子的秦老板真心求娶她做正妻，那秦老板的老娘不同意，明里暗里说乔氏勾引她的儿子，为了这事，刘氏没少跟她理论，乔敏嘉一心想去找父亲，乔氏跟母亲商量了一番，准备带着一双儿女去都城住段时间，一来躲避这里的纷扰，二来是她的二哥多年杳无音讯，从前他从都城寄过信，或许人在都城也说不定，这第三，自然是孩子的父亲，她不打算让孩子们认祖归宗，让孩子们看看父亲的样子，让他们知道他们是有父亲的孩子。
刘氏见女儿如此，叹息了一声，把这些年攒的体己给女儿做盘缠，派了小厮乔安并自己的大丫头碧桃陪母子三人去了都城，谁知都城那么大，赁了一个小院子就废了不少银子，这里物价比扬州贵了许多，才来了半年，省吃俭用，银子也使得差不多了，乔氏便想出去找些活儿干，结果活儿没做成，因生的美貌倒是惹了不少麻烦，连自己的女儿都没有照顾好，生病发烧，自己的亲人都不认得了，乔氏十分自责。
这些往事都是敏嘉从梅姑姑和桃姑姑那里打听来的，这梅姑姑正是乔氏的丫头绿梅，身为一个现代富家千金，敏嘉哪里想到她的生母一家过得这么苦，据她这几天看来，乔氏年轻貌美，温柔体贴，在现代绝对是婚恋市场的香饽饽，怎么就被抛弃了，这原身也是傻，这样的爹还找他做什么，没心没肺，要她说直接打道回府，去过自己的逍遥日子岂不好，可看见弟弟敏轩，敏嘉又有些不确定，敏轩还是小孩子，他内心也许是期盼父亲的疼爱。
一天傍晚，敏嘉看他写字就问他，“你想不想见父亲？”
敏轩摇摇头，“姐姐，我就想问问他为什么抛弃阿娘！”
是啊，那人当初离开的时候并不知道有他们姐弟，也许这也是乔氏来京城的原因，若是离开这里，岂不是一辈子都不知道答案。