袁谭被逼得没有办法，只能硬着头皮整军备战，就在南皮城外与曹军展开对峙。
曹操遥遥望见对面军阵门旗下的袁谭，于是以马鞭遥指，命令士兵大声开骂：“吾向来待尔不薄，为何要暗生异心与我作对？”
袁谭连连冷笑，也命传话兵回骂道：“汝以大军犯我地界、夺我袁家城池，明明答应将女儿许配给我为妻却又抵赖不肯，现在却反来说我有异心？”
曹操懒得和他再做口舌之争，命徐晃领兵上去冲阵。
袁谭不甘示弱，也派出了手下将领彭安迎战。
可惜这根本就不是一场势均力敌的对战，两支军队刚刚冲击到一起，士气不高的袁军就开始节节败退，被曹军勇猛的攻势压得喘不过气来。
徐晃身先士卒地冲在队列最前，骑着骅骝马在敌阵中往来奔驰、如入无人之境。
交战不过一炷香的时间，袁军的阵形已经变得散乱不堪，徐晃看准机会领着一队骑兵长驱直入，冲散了敌将彭安身边的护卫部队，将他一斧子劈成了两截。
袁谭见曹军如此彪悍，忍不住面露惧色，急忙下令全军撤退，仓惶逃回了南皮城。
曹操命令大军将南皮团团包围，开始在城池周边砍伐树木，大批量制造攻城器械。
逃回城里的袁谭看见这番动静，开始坐立不安起来，思来想去之后，决定故技重施，派了手下谋士辛评出城，想要再次向曹操请降。
然而此一时彼一时，当初曹操之所以答应让他投降，无非就是想要借他之手牵制袁尚而已。
如今袁尚早已败走幽州，袁谭此人又是个居心叵测之辈，曹操可不想留着他再生出什么祸患来，因此对奉命前来请降的辛评一口回绝：“袁谭小辈，反复无常，吾对他难以信任。汝弟辛毗为我重用，汝何不也就此留下效力？”
辛评却不为所动，郑重摇头回道：“丞相此言差矣！岂不闻主贵臣荣、主忧臣辱，我为袁氏效命已久，怎可随意背叛？”
曹操见他言辞坚决，也就不再勉强，辛评完成了自己的使命，拱手告辞而去。
回到南皮城，他见到袁谭之后，就将曹操不肯接受投降的事情如实禀报。
袁谭见曹操竟如此绝情，忍不住又气又惊，心中一股邪火无处发泄，就指着辛评大骂道：“汝弟现在曹操手下从事，莫不是你与他串通好了，已经怀了二心？”
辛评被他莫名其妙地呵斥一顿，心中愤懑难言，只觉得有股怨气往头顶一冲，猛然间眼前发黑晕厥了过去。
袁谭吓了一跳，急忙令身边的护卫将他扶起来，谁知这辛评也不知是不是生有暗疾，任凭如何拍打喊叫都没能清醒过来，最后竟然一命呜呼了！
袁谭也没料到自己气头上的一句话，竟会把辛评活活气死，心中不免有些懊悔。
郭图见此情景，出言安慰几句，又道：“既然曹操不肯纳降，那只能拼个鱼死网破，来日可以驱赶城中百姓，去冲他的军阵，再命军队紧随其后，与他决一死战！”
袁谭也实在想不出还有什么更好的办法，于是点头同意，并在当天夜里就命令军队将南皮城中所有的百姓都从家中赶了出来，集中在城门附近的空地上。
他又命士兵分发了许多武器下去，逼着百姓们都执刀握枪，铁了心要让这些无辜的老百姓为自己冲锋陷阵。
等到天色微明，袁谭一声令下，南皮城的城门洞开，哭哭啼啼的老百姓被如狼似虎的士兵驱赶着往曹军大营方向涌去。
战争是残酷而冷血的，曹军看见这么多老百姓手执刀枪冲来，才不管他们会不会真的冲击军阵，一声号令之下，羽箭如飞蝗一般射了过去。
老百姓穿的都是布衣，身上根本没有任何可以抵挡利器的东西，在曹军密集的羽箭攻击之下，顿时大片大片倒下。
这是一场真正血流成河的战斗，数不清的无辜平民死在了南皮城外的这片土地之上，鲜血汇流成河，血腥味冲天不散......
双方从清晨一直混战到中午时分，被逼到绝境的袁军竟然出乎意料地迸发出了一丝潜力，与曹军打得难解难分。
曹操见战事焦灼，便弃马登上了用来观察战场形势的小土山，从负责击鼓的士兵手中抢过鼓槌，亲自为军队击鼓助威。
一人高的巨鼓面前，身穿甲胄的曹操舞着大槌奋力击打不休，沉闷有力的鼓声传遍战场，目睹这一幕的曹军士兵无不欢欣鼓舞，军心士气顿时暴涨。
于是人人都像打了鸡血一般奋勇向前，攻势顿时比之前猛烈了一倍有余，袁军终于抵挡不住，阵脚开始逐渐崩溃。
袁谭为了鼓舞军心，这一次倒也是身先士卒地冲在了战场的最前沿，然而他毕竟能力有限，眼睁睁地看着军队开始逐渐溃败却只能徒呼奈何。
无奈之下他就想要领兵撤退，然而此时他带领的军阵正处于双方交战的核心地带，哪里是想撤就能撤得下去的？
正在着急慌忙的时候，对面的曹军中突然冲出了一支铁骑，领兵的将领一身铁甲、手执一把寒光闪烁的大刀，正是大将曹洪。
这支骑兵来得又快又猛，直接冲着帅旗之下的袁谭而去，曹洪舞着大刀一马当先，来势可谓凶猛难挡。
袁谭此时后退无路，只能鼓起勇气大喝一声，带着自己身边的骑兵反冲了上去。
双方如同两股浪潮撞击在了一起，刹那间人喊马嘶、血光四溅，展开了一场硬碰硬的恶战。
可惜袁谭勇则勇矣，本事却实在稀松平常，不过才交战几个回合之后，就被曹洪一刀劈下了马鞍，瞬间被无数马蹄踩成了肉泥。
主将一死，原本就在苦苦支撑的袁军再无斗志，当那面代表着袁谭身份的将旗也被曹洪几刀劈倒之后，胜利的天平已经彻底倒向了曹军。
郭图得知袁谭阵亡，吓得魂飞魄散，急忙调转马头往南皮城里逃去。
他飞马到了护城河边，眼看还有两步就能奔上吊桥逃进城里，谁知突然有羽箭破空的厉啸声响起，紧接着胸口一阵剧痛。
他不可置信地低头一看，一枚雪亮的箭头从胸口穿了出来，猛然间眼前发黑，顿时从马鞍上滚落下来，“噗通”一声掉进了护城河里。
远处射出这致命一箭的曹将乐进冷笑一声，随后将手里的长弓挂回了马鞍。
袁谭的野心随着他的死去而烟消云散，剩下的袁军再无斗志，除了部分逃跑之外，其余都选择了投降。
战事结束之后，曹操整军进入南皮城，看看城里十室九空，许多老百姓都被袁谭逼着上了战场，在此前的战事中惨死，不免有些唏嘘。
于是照例安排城防、派出官员接收府衙、挂出榜文安抚民众等等。
正在忙碌之中，突然接到急报：“城北三十里外，又有袁军大队到来！”
曹操顿时疑惑不已，袁尚远在幽州、袁谭大军已被消灭，哪里还来的袁军？
他不敢怠慢，紧急召集军队之后，亲自领着往北方去迎击这支突然出现的袁军。
让人意想不到的是，当两支军队在南皮城北二十余里处相遇之后，对面的袁军举的却全是代表投降的白旗。
随后率领这支袁军的两名将领更是倒戈卸甲，来到阵前表示出了归降之意。
原来这两名将领来自青州袁熙麾下，一名焦触、一名张南，因为袁氏实力江河日下，于是起了改换门庭的心思。
曹操不费吹灰之力就得到了一支降军，心情自然舒畅，便将焦触和张南都封为列侯。
过了没有多少时日，袁谭兵败被杀的消息已经传遍河北各地，占据黑山的原黄巾军将领张燕因为畏惧曹军强大，主动领着十万军民前来投降。
曹操大喜之下，封张燕为平北将军。
至此翼州被他完全平定，那个不识时务与他争夺翼州的袁谭，尸体在后来打扫战场时被士兵发现，除了脑袋还算完好以外，身体已经被践踏得不成样子。
于是曹操命将脑袋割下，高高地挂在了南皮城的北门外悬首示众。
这一天突然有人头戴白帽、身穿丧服，扑倒在袁谭的人头下大声哀哭。
曹操之前曾颁下号令：有为袁谭哭者立斩！
而此人竟敢公然违令，曹操因此震怒，命人马上去将他拿来审问。