齐国丞相府。
相府很大，占地近二十亩，南北向四十九丈、东西三十丈。相府是由齐威王亲自下令为刘棠建造的，之后齐宣王在拜刘棠为相时下诏为其扩建。
由于刘棠大公子刘基的妻子是齐景王的族妹，因此刘棠也算是皇亲国戚，相府占地面积多大的忌讳也就不复存在，权当是齐景王族妹的嫁妆。
相府扩建使用的图纸是由刘棠亲自绘制的，仅仅是在原有的格局基础上向前增添了几个院落用作属官办公场所，向后在后院增设了一个人工湖。
人工湖南北约二十丈，东西约二十二丈，其中喂养有鲫鱼、花白鲢、黑鱼（乌鲤鱼）、刺鱼、草鱼等近十种淡水鱼，即作观赏，又可使用。
一道走廊穿过湖面，尽头设有一凉亭，凉亭占地数平方丈，置有桌椅。
凉亭四周有一缺口没有被护栏围绕，反而设有几步台阶，延伸到水面下，水面下设有一平台，平台四周建有护栏，人不可通过，但鱼类却可自由来回游动，为相府小公子嬉水所用。
刘棠命名人工湖为晏湖，凉亭为雅舍，刘棠独爱一人于雅舍中垂钓冥思。
由于晏湖位于后院，除了丞相刘棠极为信任，或者是地位与其相当的人可以靠近，与刘棠共品一壶茶外，就只有相府的其他主人们能够来此游玩嬉戏了。
今天，玄皋正在雅舍之中陪同齐相刘棠下棋。
玄皋在相府任职数天，办事能力深得刘棠赞赏，听说玄皋精通象棋后，特召其切磋棋艺。
不过，并非围棋，因为玄皋仅仅是从书中习得规则，少于人实践，倒是象棋，在其父亲玄鸣的培练下，足以成为青年国手。
相传，象棋是由象、舜的弟弟发明的。
由于象喜欢打打杀杀，便发明了一种用来模拟战争的游戏，因为是他发明的，很自然把这种游戏叫做“象棋”。
后来，兵仙韩辛把象棋进行了一番大改，有了楚河汉界，有了王不见王（即白脸将），并增设投石机为‘砲’。
象棋棋子通常由圆木或牙、骨刻圆，设棋子三十二枚，红黑各半。
两人对弈，红方以帅统仕、相及車、傌、炮各二，兵五；黑方以将统士、象及车、马、砲各二，卒五。
象棋棋子的设置受到两军作战形式的影响，军队的基本编制“伍”，是由5名步兵组成，作战兵器也由弓、殳、矛、戈、戟5种为一组配合使用。
这就是棋阵双方各有5个小卒的缘由。
刘棠的精通棋艺，由于其法家出身，走棋十分谨慎、苛刻，堪称一步三算，竟能与玄皋分庭抗争。
玄皋早就发现刘棠似乎有老花眼，只是刘棠凭借着过人的记忆，记下了棋盘中每一个棋子的位置，并随每一颗棋子的走动进行变换。
二人已经下过四局，皆获二胜。
此时，二人的棋局已经到了决胜时刻，可谓一招不慎、满盘皆属。每走一回合，二人都要慎重思索。
刘棠执红，仅剩一車一兵一相，二仕一帅。
玄皋执黑，却有一马一砲一将，二士二象四卒。
刘棠下相平車欲斩玄皋之马，玄皋思索片刻，选择退砲上马，与車并列。
刘棠执車正欲吞掉玄皋的马，猛然发现玄皋的砲，正在窥视，若吞马必折車。
玄皋一招死马变活马，成功奠定了刘棠的败局。
刘棠抛棋认输，夸赞了一句，“果真国手棋力。”
玄皋连忙拱手说到：“若非相国大人相让，下官岂有招架之力。”
刘棠知道玄皋是在拍自己马屁，笑到：“你小子……”
玄皋等了半天，只听刘棠继续说到：“可曾娶妻？”
玄皋摇头说到：“为父亲守灵三年后便前来王都，未曾婚配。”
刘棠连说了三个“好”字，挥手叫服饰的丫鬟叫相府千金刘婳出来。
刘棠二儿二女，而刘婳排名第四，是刘棠的末女，年芳十六，未曾婚配。
男尊女卑，根深蒂固。女性在这个时代的地位极低，往往被认为是男性的附属品。
如今三国割据，晋国女子的出嫁年纪为十五岁，而赵、齐二国则为十四岁。
女子过早出门的原因有很多，其一是因为国家政策，乱世之中，人口是一切的根本，女子在一定程度上被认为是发展人口的机器。
若是女子达到一定岁数还没有出阁，那么官府下达的罚款税务就会源源不断，普通家庭难以招架。
还有就是女性入不得族谱，常常被认为是在帮别人养孩子，是浪费粮食、资源的行为。早早将女子嫁出，既可以节省粮食，又可以收获一份聘礼。
最后，就是因为医疗条件差、营养跟不上，人均寿命较短，促使人不同年龄阶段的划分也随之缩短。
玄皋当即傻眼，说到：“相国大人，万万不可，小子何德何能可以攀得相府高枝，且小子目前并无婚配之念想。”
“修身、养性、齐家、治国、平天下，修身养性你皆已达到，但不齐家何以安天下？”
“小女虽不才，琴棋书画独独不善书法，却是生得一副玲珑之资，唯唯心气过高，看不上朝中权贵膝下的那些纨绔膏粱。”
“也就是我比较宠爱，否则，父母之命媒妁之言，小女嫁给王族也不是奢望，哪里轮得到你一介商贾之子得此好处？”
“况且，你也不要太过骄傲，小女看不看得上你还是另说。”刘棠调侃道。
其实刘棠还是希望刘婳能够看上玄皋，二人皆为连理的。毕竟那人对玄皋的评价可不低，得玄皋为婿，或可再保刘氏一世辉煌。
说话间，刘婳在丫鬟的带领下走至雅舍。
玄皋看去，只见刘婳的确如刘棠所说，玲珑妖娆，纤纤多姿，步态轻盈，身高近七尺，只是面部为面纱遮挡，玄皋看不到更深一步的风情。
刘婳走至二人身边，先是给父亲刘棠请安，然后给玄皋巍巍作福，说到：“小女子早已听闻玄皋公子在稷下以一题之辩名震学宫，今日能够见到玄皋公子是刘婳的福分。”
玄皋连忙作揖还礼，说到：“外界浮夸言论，小子消受不起，倒是小姐真乃仙人之姿。”
刘棠见到二人的开场还算可以，就带着丫鬟退去。
“公子请坐。”刘婳见刘棠离开，就招呼玄皋坐下。
玄皋忙说到：“小姐先请。”
刘婳坐下，发现二人的棋盘，问道：“公子精通象棋？”
“学艺不精，尚可。”
“那必是非凡了。”刘婳根据棋盘残局以及对二人座位的判断，知道是玄皋赢了最后一局，问道：“围棋呢？”
“不懂围棋，不敢妄谈。”
“公子可通武艺？”
“略懂一些刀法。”
“可否展示一番？”
“伤人之术，怎可辱了小姐的莲洁双目。”
刘婳轻笑道：“公子说笑了，婳从不自以清莲，亦是一介凡俗。”
“小姐之姿，尤胜莲花。”玄皋并非盲目吹捧，乃是其闻到了刘婳身上自然溢出的莲花香味，清淡却沁人心脾。
“公子称呼我为子婳即可，小姐一称倒是见外了。”
“既然如此，子婳小姐亦可直称在下玄皋。”
“听说玄皋公子出自商贾之家，何不继承家业，偏偏欲要出仕为官。”
玄皋思索了片刻，说到：“先父教导，在这世上走一遭，总要做一些自己想做的事情，或者是留下一些东西，不敢说千秋万代，却是证明自己来过。”
“而我做官，则是想做一些自己想做的东西。”
“可否告知子婳？”
玄皋摇摇头说到：“说来怕贻笑大方，还是等我有一天能够做到的时候再说吧。”
“既如此，公子必是胸怀大志。”
……