躲在门外的南歌，听了石婷的话后微讶，看向一侧北堂渊，小声道：“水怪是位姑娘？”
北堂渊回忆自己在湖里看到的那个身影，点了点头：“逃走的那个身形，看起来的确娇小一些，不似男子。”
屋内又传来说话声，北堂渊止住话语，与南歌继续蹲门边偷听。
“你们不是我请的护卫吗，快把他们赶走。”石婷指向陆中焉命道，“你收了我的钱，有责任保护我，快将这些家丁，统统赶走！”
陆中焉扯了下眼角，自己何时收过她的钱了？这不是冤枉人吗？
家丁看向陆中焉，眼中带着几分打量。
陆中焉忙摆摆手道：“没有没有，钱不在我这……我一手无缚鸡之力的文弱书生，哪……”
“把他也带走！”不等陆中焉解释，家丁便对身后的手下使了眼色。
几人不由分说着，扭过陆中焉的胳膊，就把人拖了出去。
陆中焉见状，立刻挣扎起来，叫道：“老黑，快来救我啊！光天化日之下，强抢美男了！”
为首的家丁连忙将床上的石婷抱了起来，也不顾对方的捶打，哄道：“小姐听话，我们也都是为您好，您就让老爷和大公子省点心吧。”
“不是……你们要带你家小姐回去就回去，抓我作甚？我可是你们小姐的救命恩人！”陆中焉看向两侧架着自己的人，挣扎道。
“先生用词不当，我们这不是抓，而是请。”家丁塞了块手帕，堵住了陆中焉的嘴。
陆中焉支吾起来，眼珠子转了转，没再挣扎，配合他们进了轿子。
“起轿回府！”家丁命令道，轿夫抬起两顶轿子，径直去往知府大宅。
队伍远去，却没有留意到，他们身后多了一个尾巴。
沈东君一路尾随，紧紧跟在陆中焉被塞进的轿子后，随他们进了知府家的宅院……
一番闹腾，客栈倒是安静了下来。
掌柜拍拍胸口，终于是将麻烦祖宗送回去了，没在他客栈里出事。
松了口气，掌柜打算回房安歇，眼前却被一张画像，挡住了视线。
掌柜微愣，侧头对上南歌的眼睛，尴尬地往后退了一步道：“公子，我也没想到他们会把您的人也带走。
依我看啊，您那先生不会有事。
知府家丁将他带走，多半是看中了他的医术，想让他给知府小姐治病。
在苏城谁不知，知府大人最善待的人，就是能替知府小姐治病的先生。”
南歌没有指责对方的行为，而是指向手中画像道：“掌柜的，可认得此人？”
客栈掌柜适才将目光落在画像上，仔细辨认。
他还是第一次见如此别具一格的画像，不知画师哪方神圣……
滚动了下喉咙，客栈掌柜摇头道：“这人……在下不认得。”
“再仔细看看。”南歌抖了抖画纸，“就是他用你们客栈的木筏，载着我家先生，去芦苇荡采得药。
若他不是你们店里的伙计，为何会出现在你们客栈外？”
掌柜揉揉眼睛，又认真看了看，无奈道：“真不认识，这样吧，我把客栈的伙计都召集过来，公子再认认。”
“……多谢。”南歌点了下头。
掌柜快速去往后院，把伙计们都喊了出来。
他也是没搞明白，这些外来商客，为何要执着一个陌生人。
这水怪的事，又与他们无关，多管闲事作甚……
“公子，这些就是我们店里全部的伙计。”客栈掌柜对坐在椅子上喝茶的南歌道。
他顺势瞥了眼南歌身侧的北堂渊，北堂渊的手边放着一把刀，格外凌厉，迫使掌柜不得不对他们毕恭毕敬。
南歌扫了眼这些店伙计，展开画像，让他们辨认上方的人：“你们都来瞧瞧，认不认识此人。
谁能帮我们找出这个人，必有重谢。”
北堂渊拿出一贯钱，放在画像旁。
伙计们见状，纷纷围了过去，交头接耳起来。
“我瞧这人，长得像崔员外家的周福。”
“还真是挺像的。”
“对，就是他，看这眉眼，多半是他。”
闻言，南歌细问道：“周福是谁？”
“崔员外的亲信。”一伙计道，“几年前，崔员外刚来苏城落脚，不慎跌入湖里，险些丧命，恰好被路过的周福救了上来。
从此，周福就留在了崔府，替崔员外做事。”
“如此说来，这个崔员外，不是你们本地人？”北堂渊开口问道。
伙计点了点头：“崔员外名唤崔镰，原是京城里做生意的。
两年前，来我们苏城落脚。
他这个员外，就是直接用钱捐出来的。”
北堂渊看了眼说话的人，笑道：“这位小哥，倒是很清楚周福以及崔员外的事。”
“我与那周福，也算是从小一起长大的邻居吧。”伙计摸了摸头道，“他在我们村子里，水性最佳。
然而却不怎么着调，整日游手好闲，嗜赌成性。
也是运气好，救了崔员外，自此得道升天。”
北堂渊了然，将那贯钱推至伙计手边，起身对南歌道：“南……公子，我们去楼上，看一眼那位被吓晕的店小二吧。
这时，估计也该醒了。”
南歌点头，随北堂渊上了楼。
“崔员外居然是京城人士，由此看来，苏城知府与听涛阁，以及刑部侍郎的勾结，很可能是他牵的线。”北堂渊放慢脚步，对南歌低语。
南歌斟酌道：“我比较好奇的是，崔镰为何会选择在苏城落脚？
比起京城的繁华富足，这里的条件，便有些落魄了。”
“所以才会贪墨赈灾银。”北堂渊嘀咕着，已经和南歌来到了店小二所在的房间。
敲了敲门，没有回应，北堂渊径直推开门走了进去，发现那店小二还未醒来。
“吓得不轻。”北堂渊回头看了眼南歌，笑道，“不知看到了什么，居然还没醒来。”
南歌从腰间掏出药瓶，拔了塞子，凑近店小二的鼻腔前。
很快，店小二被瓶子里的臭味呛醒了，茫然地看向站在自己身侧的南歌和北堂渊，快速坐起来道：“客……客官……”
“不用害怕，你只需告诉我们，晕倒前，都看到了什么？”北堂渊沉声问道。
店小二吞咽了下口水，许是回忆起不好的事，脸色微变：“是水怪！我看到水怪劫走了知府家的小姐！”