落下棋子，皇帝朝苍玄道：“刑部侍郎和京畿军统领一职有了空缺，苍卿那日对朕说隔日再谈，是不是已经猜到了闫家不会罢休，定会想办法让朕更改主意？”
苍玄道：“陛下英明。”
皇帝叹息一声，向苍玄诉起了苦：“这些个世家大族，自诩当年从龙有功，野心日益膨胀，眼中早已没有了朕这个天子。不过只是动了一个闫家，就有这么多人到朕面前求情，岂知他们前几日在朝堂上还因为政见不合险些大打出手，到了这个时候，倒是空前绝后的团结。”
“今日罢免了闫焕，就到朕的面前来闹一闹，明日若朕将京畿军统领的位置许给了他人，岂不是又要到朕面前跪上一地，给朕列上数条理由，说此人不堪重用？”
“倒还没有隔壁的雍国公清醒。苏擎手中可是掌握著三十万精兵良将，朕一道旨意送到漠北，苏擎说进京就进京，毫无怨言。”
倒也不是毫无怨言，比起皇帝，想必他们更想拧下他这个“大奸臣”的脑袋当球踢吧？
苍玄想起了昨夜小姑娘在自己面前说的那番话，他带着一丝浅浅笑意，道：“是忠是奸，又该如何界定，谁又说得清呢？”
“朕身边的大臣，若是能多几个像苍卿这样明事理的，朕能省多少麻烦啊。”皇帝叹道。
“陛下心中莫非已经有了继任的人选？”苍玄问道。
皇帝却是狡猾一笑，道：“这不是要看苍卿的意思吗？如今所有人都知晓这两个职务的人选需要经苍卿测算才能选出，朕说了可不算。”
苍玄的黑子又将皇帝的白子吃了个二净。
他道：“要想挑选合适的人选，无需经过测算。不过十二个字罢了一一”
“开设比试，公开选任，能者居之。”
皇帝十分好奇：“哦？苍卿的意思是要重开科考来选拔人才？”
“非也。”苍玄笑了笑，向皇帝详细解说了这个选拔之法。
“......这两场考试，主考官设五人，此五人品级需相同，如此彼此可形成相互牵制、监督之意。”
“不论是高门贵族还是寻常百姓皆可报名参加考试，考试结束后，结果需张贴在榜上公示一月，在这一月内，不论是谁，皆可向贡院揭发其恶行，经刑部查实，证据确凿，则取消其就任资格，由成绩稍次者顶替。”
皇帝听完后，双眼极为明亮：“此法甚妙！”
但他还是在其中发现了漏洞：“可若是有人刻意诬陷，冤枉了考生，又销毁了证据，又该如何？”
“考生可向府衙递交陈诉状陈诉冤情，如有超过百名百姓在他的陈诉状上按下手印为其作证担保，则赦他无罪。”
其实这个法子与那些跪在御书房为闫焕求情的大臣们看似相同，但群臣们为闫焕求情是为“利”，百姓为考生求情是为“情”，二者本质却不一样。
皇帝沉思了片刻，便同意了苍玄的这个提议。
“不愧是苍卿，就按苍卿此法推行！如此一来，朕也能省心许多。”
皇帝由此想得更深、更远。这个法子，也许能为大楚的朝堂带来一丝变化，也是濯清盛京城这一潭死水的希望。他的目光落在苍玄俊美无俦的脸上，越看就越是满意。
当然，还是有一点小小的不足。“苍卿啊，不是朕说你，你瞧隔壁的雍国公世子，已经成家了，你是不是也该考虑考虑自己的婚姻大事了？”
苍玄不知道皇帝怎么说著说著又提起了这事，不免有些无奈：“臣......”
房门倏然被人敲响，打断了苍玄的话，外头传来天枢的声音：“大人，雍国公和雍国公夫人带着礼物来访，想与这宅院的主人一见。”
雍国公？！苏擎？！
苍玄和皇帝对视一眼，两人不约而同站了起来。皇帝整理著自己的衣服和头发，朝苍玄问道：“云小友，老夫看起来可有哪里不对？”
下一刻又指著苍玄急道：“苍卿，你的脸……”
“……”
宅院门外，苏擎和墨氏一起并肩站着，两人姿态虽然看上去无比悠闲，但心中却紧绷著弦，对眼前虚掩的大门充满了警惕。
昨日他们抵达别院时，事先就从田管事那里得知了隔壁这座宅院无人居住。
然而没想到，昨夜孩子们出门捡球时无意中发现这宅院亮着灯，说明在他们上山之后，这座宅院里也来了人。
他们之所以出城，是为了躲避闫家极有可能的算计，在这样敏感的时期，后脚有人跟着他们上了山，不得不让人防备。苏擎和墨氏商量之下，用过早膳后，就带上一些鲜果和糕点，打算来这里探一探虚实。
应门的是一个其貌不扬的仆人，得知他们的身份和来意后，只留下一句“我去请示家主，烦请二位贵客稍等片刻”，便掩上门转身进了屋。
苏擎和墨氏在门外等了许久，久到两人以为自己被戏耍了，里头才传来一阵脚步声。
虚掩的大门被人拉开，从里面走出来一老一少。
前面的那个年纪看上去大约已至天命，身形较为臃肿，但举手投足带着一丝难以言喻的贵气。
后面那个年轻男子气质也是十分出众，有令人眼前一亮之意，但看到他那张脸时，对他的好印象便打了一丝折扣。因为那张脸......确实过于普通了些，还不如他们府上喂马的小厮。
年纪大一些的那个见到他们，脸上立即堆起笑容，道：“不过是到山中小住，不想惊动了贵邻，还带着礼物到访，怠慢之处，还望贵邻海涵。”
对方笑脸相迎，而且态度也十分友善，苏擎也勾起了唇角，拱手道：
“鄙人苏擎，此乃内子墨氏，昨日携家眷到山中别院小住，听闻此处亦有烟火，特来拜访，此乃我夫妇二人备下的见面礼，还望高邻笑纳。”
仆人上前从苏擎和墨氏手中将见面礼接了过来，皇帝施施然笑道：
“哎呀，苏老弟多礼了，本该我们带着礼物登门拜访才是，只可惜昨日舟车劳顿，过于疲惫，落脚后便歇下了，反倒让苏老弟抢了先，惭愧惭愧。”
站在皇帝身后的苍玄不由得瞥了他一眼。
他本来还有些担心皇帝会不小心露馅，没想到这老头扮起别人来，不仅没有任何不适，而且还游刃有余。瞧这话说得，真是一套一套的。
苏擎确实没有发现有什么不对，虽然他觉得这两人的长相和气度都不似常人，但身上并没有任何敌意，他和墨氏对视一眼，也放下了心来。
“不知高邻怎么称呼？”苏擎道皇帝说：“鄙姓舒，蜀州人士，这位是家中小侄，名唤云谏。”
姓舒？苏擎微微皱了皱眉头。来到这盛京城以前，他曾让人打探过盛京城里的情况，似乎并没有姓舒的富贵人家。
带着一丝疑问，苏擎朝两人拱了拱手，道：“原来是舒兄，和云小友。听二位口音，似是常住盛京？”
皇帝知道苏擎心思缜密，心中已经起疑，他道：“是也不是。我两常往返于蜀州与盛京做一些布匹生意，自然而然就带上了盛京口音，这处宅院是我们在盛京城的落脚地，确实不常来，此番能与苏老弟撞上，说明你我缘分不浅啊。”
商人？若是蜀州来的富商，有这气度，倒也说得过去。
皇帝接着又笑眯眯道：“说起来，听苏老弟的口音，似是来自漠北？”
“正是，要不怎么说千里有缘来相会呢？若舒兄和云小友不介意，不如到我们家里做做客，大家一起坐下来喝点小酒，聊一聊漠北和蜀州不同之处，岂不快哉？”
苏擎笑呵呵地地邀约道，只是那笑容里有几分真情，就只有他自己知道了。
“哦，当然若舒兄和云小友不方便的话就算了，毕竟你们两人还有要事在身，我也不便多叨扰。既如此，在下和内子就先......”
“那敢情好。”
苏擎本已做好了被拒绝，然后带着墨氏回家去的准备，结果却听得皇帝几分高兴地说道，“既然苏老弟盛情相邀，那舒某和小侄就却之不恭了。”
苏擎：“......”
原来这个世界上当真有脸皮这么厚的人，就没听出来他刚才只是在客套吗？皇帝身后的苍玄却是皱起了眉头。
但他担忧的不是别的，而是......
他每次与那丫头相见都是在深夜，而且是以流云阁堂主的身份，此番倏然在白日里见面，那丫头这么聪慧，会不会看出什么来？
毕竟她昨夜可是险些发现了他的人皮面具有异样。
想到这里，他不由得又伸手摸了摸自己的脸，在心内道：昨夜天枢已经把人皮面具修复好了，这下应当没有什么差错了吧？
皇帝丝毫不知道自己随口答应的邀约在苏擎和苍玄心里掀起怎样的波澜，他答应之后，还回过头朝苍玄使了个眼色：“快回去收拾收拾，咱们一起到苏老弟府上做做客，记得带上一些礼物，礼尚往来嘛。”
苍玄：“......是，舒世伯。”