封丘。
“嘎吱！”
一辆马车停在沈府门前。
沈忠孝在家生子沈诚的搀扶下走下车。
沈实架着马车去了牲口棚。
看门的沈忠厚兼着管家。
是沈诚、沈实的爹，也是跟随沈忠孝几十年的老人了。
他们当然不姓沈，这是主家赐姓而已。
“老爷，你这是咋的了？”
“天气冷，老毛病又犯了？”
“那得赶紧进屋，炭火盆暖着呢！”
沈忠孝摆摆手。
沈诚赶紧道。
“爹，您就别问了。”
“老爷心情不好！”
明白了！
老管家心领神会，也帮着搀扶着自家老爷往堂屋走。
刚过天井，胖胖的沈忠儒闻声跑了出来。
他一脸诧异。
“哎呀？不是进宫一趟么？”
“回来就这幅脸色？”
“那事儿？老皇帝还是没个说法？”
沈忠孝满脸苦涩。
都如你这般，成天乐呵呵做个富家翁就好了。
“唉！进屋说吧！”
“思思呢？”
沈忠儒乐呵呵的道：“在她自个儿屋里。”
“正憋大招呢！”
“说是要为元宵诗会做准备。”
两老兄弟进了堂屋，一股温暖气息迎面而来。
老管家帮着脱去白色鹤氅，挂在角落的衣帽架上。
沈忠儒端起火盆边煨着的红泥小酒壶。
一股莹莹欲翠的热酒冲入白瓷杯中。
那股翠色一下子变得鲜活浓郁起来。
酒香四溢。
沈忠孝端起杯子惬意地喝了一口，满身的寒气尽去。
“喔！”
“还是老庞家的竹叶青地道啊！”
“这回险呐！差点就喝不成喽！”
闻言，忙着沏茶的管家和儿子沈诚都被吓了一跳。
沈忠儒更是一脸迷惑。
“咋的？”
“老大？不就是当不着官么？”
“还能有啥危险不成？”
“您……可别吓唬老三啊！”
“我胆儿小！”
外面传来银铃一般的笑声，娇俏可人的沈思思如燕归巢般扑入老爹怀里。
沈忠儒呵呵笑着，一脸愁绪都消减了不少。
沈思思眼神闪亮。
“三伯，你胆子可不小。”
“昨晚你还讲了，您带着咱家船队。”
“如何如何勇敢，冲破了贼寇的重重阻拦。”
“从泸水到黄江，步步惊心，都可以写进话本小说啦！”
沈忠儒老脸一红。
那是吹牛好吧？
步步惊心倒是真的。
你三伯可不是闯出来的，是人家放出来的好不好？
随即，沈忠孝在兜里摸了摸，拿出一封落款李乘风名讳的信。
他细心的翻了翻，抽出最后一张雪花纹信签递过去。
“你不需要为新诗发愁啦！”
“你那北地第一才子的堂哥，都帮你写好喽！”
沈思思惊讶地捂住小嘴。
沈麟的名气可不小。
虽说就出了一首词，名《水龙吟》。
几个月时间，早就传遍大江南北了。
“啊呀，雪花纹宣，泸水制造！”
“果然，来自老家呢！”
这丫头抑扬顿挫的念道。
“千锤百炼出深山……要留清白在人间。”
“好一首明志绝句！”
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
“千磨万击还坚劲，任尔东南西北风？”
“啊呀呀，我确定这是沈麟堂哥的手笔。”
“这不就是写他自己么？”
“还有？挽联？”
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青？”
“爹？谁去世了？”
“竟然值得沈麟堂哥，用足以流芳百世的绝句去歌颂他？”
沈忠孝抬起头来，眼角含泪。
“除夕夜，辽军万人奇袭安定。”
“县令王瑞光挥舞三尺青峰，身先士卒，不幸阵亡了！”
“县丞周元坚守西城墙，左脸被利箭贯穿，破相重伤！”
“你二伯……”
“北城楼连中石弹数枚，轰然垮塌。”
“你二伯为救沈毅，双腿被活活压碎，重创瘫痪。”
“是役，八千人守城，阵亡四千，伤三千余！”
“协防水军也被摧毁大半。”
“满城缟素，惨不堪言哪！”
什么？
这消息如同晴天霹雳。
震得在场的人目瞪口呆。
“啪！”
刚赶到门口的婢女环儿、佩儿，手里的果盘应声落地。
更外面的厨娘田嫂已经哭出声来。
大家都是从安定来的。
特别是田嫂，她家的儿子还是沈毅的亲兵呢。
八千人死伤殆尽，自家儿子？还能囫囵个儿活着？
这响动把屋里几人都惊得回魂了。
沈忠孝没有去怪下人失礼。
他在宫里，拿到八百里加急顺便捎来的家信。
还不是眼睛发黑，几欲昏厥？
老人家擦擦眼角的泪水，又从兜里掏出几封信。
挑了挑，才勉强笑道：“这封是沈毅写的，里面特意提过了。”
“那小子命大福大，被埋在城楼里，都完好无损。”
“田小春奉命去南城传令。”
“也有幸逃过一劫。”
“田嫂，你不用担心。”
“小春好着呢！”
田嫂擦擦哭红的双眼：“老爷，当真？”
沈思思连忙接过去一目十行地瞅了瞅。
“真的，田嫂，堂哥已经说了，平安无事。”
“这是八百里快马急递。”
“小春的家信，得走正常驿站，你还得等一阵子呢！”
田嫂终于放心了。
她拍着胸脯道：“谢天谢地，平安就好呀！”
“老爷饿了吧？”
“我这就是做饭！”
环儿、佩儿是双胞胎，一向都跟着沈思思的。
她俩一个捡起木托盘，一个紧去找笤帚。
心慌慌，魂不守舍的模样，却展露无遗。
沈思思见状，忍不住笑骂道。
“你俩，还转悠咯啥？”
“信里说了，咱们沈家集没事儿。”
“你们的家里人，都好着呢！”
这下子，沈忠儒终于也长长舒了一口气。
这才算好消息嘛！
自家两个儿子不在军中，信上没提，自然是安然无恙了。
沈思思下一句，有又把众人的心提起来。
“老天爷，沈麟堂哥的泸水铁城，也受袭了？”
“可恨的辽蛮子！那般偏僻的地方，都要去抢？”
“会不会挑地方哎呀？”
沈忠儒的心情变得万分复杂。
沈麟倒霉了？
他该高兴么？
以前，肯定会！
可在贼窝里走了一遭，沈忠儒忽然明白了一个道理。
手里有兵。
不管属于沈麟还是沈毅。
都还是整个沈家的。
那小子，没出意外吧？