爱斯梅拉达闻言，愣了一瞬，随后便暗中在自己的心里联想到了什么。
不得不说，经过大半年的接触、相识，聪明的爱斯梅拉达对于克洛德副主教的脾性也早已有了深刻的把握。他们总能对彼此的选择与心灵动向有所预感，正如他们总能在‘‘anaΓkh一类的关键问题上产生对彼此的欣赏与共鸣。因此不难猜到，关于“约翰亲爱的哥哥究竟消失去了哪里”这一问题，此刻的爱斯梅拉达已经隐约初具了一个猜想。
“以克洛德的习惯，他应该是不会出圣母院的，”那波西米亚姑娘凝神盯住约翰，眉头间轻跃了一下，若有所思道，“这样看来，或许，他只有可能在一个地方…”
“cherebelle-soeur（法语：亲爱的嫂子），”约翰眨了眨眼睛，十分好心地问道，“您的腿上似乎有伤。需要我陪您去吗？”
爱斯梅拉达如同想起了什么似的，她抿唇微微一笑，悄声说：“其实我的腿伤已经好了。”
“啊…？”
约翰瞥了一眼那缠满她右侧小腿的棉纱布，惊诧地瞪圆了眼睛。
“没关系，我能走路。”那小姑娘平静地续道，“走吧。”
其实，爱斯梅拉达的腿伤确实已经好得差不多了。虽然在托特吕行刑的时候，她的腿被沉重的橡木和铁板刑枷紧紧夹住，转动起重杆，脚枷越上越紧，疼得她连声惨叫、生不如死，事后也疼得发僵、麻木了很久；然而，“铁靴”这种刑具的设计最精妙之处就在于，它能让犯人段时间内体会到钻心的剧痛，却不会对他们造成多少实质性的伤害，也不会留下什么后遗症。
前几日，当行刑吏给爱斯梅拉达脱掉“刑靴”，检察官看了看她那双脚，轻松地说道：“好啦！你叫喊得挺及时，没怎么伤着。美人儿，你以后还能跳舞！”
这实在是不幸中的万幸。虽然那可怜的姑娘也因此一瘸一拐了良久，但青春的活力毕竟占了上风，正如自然造化爱跟医道开玩笑——她的确已经能够下地行走了。
至于爱斯梅拉达为什么一直没有将这个好消息告诉克洛德，或许是因为她满心甜蜜地享受着克洛德的悉心照料；抑或者在她眼里，克洛德俯下身为自己的伤口细细敷上草药的姿态是那样熠熠生辉…她享受着爱人的关怀，以至于有意无意地不曾透露这件事。用克洛德的话来讲，或许就是——
“如果这场痛苦能让你在爱我之余对我多一份哀怜与挂念，那么我希望自己永远没有痊愈的那天…”[1]
波西米亚姑娘从床上缓缓站起身，双足履地的刹那，她将肢体松快地舒展开来：她已经好久不曾直站立在地上了，这于她近日受伤的腿而言实在是一种奢侈。
爱斯梅拉达走在前，约翰小心翼翼地跟在后面，他一直仔细看守着她的步伐，唯恐她不慎跌倒。
此刻，夕阳已经悄然钻进地平线以下，暮色开始四合，钝重的钟声悠悠回荡在圣母院的石壁之间，惊起了伫立在通天尖顶上的乌鸦。在这个黄昏的朦胧里，好些东西看来都仿佛是幻象一般——尖塔的底层在黑暗里消失了，树顶像是墨水的模糊斑点。晚秋入夜的风很凉，不过爱斯梅拉达并不在乎。她穿着克洛德的睡袍、身披他那袭宽大的黑色教士斗篷抵御寒冷，当那些本不合身材的衣袍裹在她的身上、再垂到她的脚面，她的心底生出一种奇异的安全感：这些都是他曾经穿过的服装，因此，她也感到仿佛自己正依偎在他的怀抱里。
他们提着一盏小油灯，推开小室的门走出去，穿过长廊，又钻进一道小黑门，走到通向楼下的圣吉勒旋梯的拱廊…
两人到了楼下，隐约远望见寂静的圣母院内，在转角处，有一间小屋正从窗口透出明亮的烛火；而那盏萤烛之光在她的眼里，却如同补满了一片落日的天空。
感动的暖流从爱斯梅拉达心底汩汩涌出：至今，这个流浪异邦数十年的小姑娘已然将圣母院当作了自己的家——那里不仅有她的母亲，还有她的爱人，无论外界如何动荡不宁，圣母院总能给她最坚实的依靠。眼下，再看圣母院的彩绘玻璃窗、老旧的怪人石像与被风蚀的厚墙，她也由此感到柔光四溢、动人肝肠。
……
黄昏的天空，在我看来，像一扇窗户、一盏灯火，灯火背后的一次等待。
theeveningskytomeislikeawindow，andalightedlamp，andawaitingbehindit
——泰戈尔《飞鸟集》
……
当两人悄声钻进那道透出烛光的小门，将手中的油灯搁在木桌上，两盏灯的辉光融成一体，在静谧的夜色里和着蜂蜜色的月亮烨熠同辉。爱斯梅拉达翘首盼望，自己母亲的身影与那熟悉的瘦高教士的身影同时映入了她的眼帘。
“呀！你来了？”
听到了窸窣轻响的二人转过头，异口同声地叫了起来。
克洛德的反应要更为敏捷。瞥见心爱的小姑娘的身影的第一眼，他便赶忙站起身；当他惊诧地发现她在无人搀扶的情形下站在石板地上，并且还赤着双足时，副主教的心里不由得涌起了一阵强烈的苦涩。
“心肝，”他眉头轻蹙，一只手挽起她的胳膊，另一只手扶住她的肩膀，以颇为揪心的神情盯着她那正瑟缩在自己黑色教士袍下的裸露脚背，“你的腿上还有伤…还有，地上冷，你怎么也不穿一双鞋？”
“没事的…”爱斯梅拉达转过头去，朝他回以温柔的微笑，“我的腿已经不痛了…”
而做出这一切举动时，克洛德完全忽视了自己的弟弟与一旁坐在桌前的古杜勒嬷嬷，浑然不顾他们无比惊诧的眼神。
“我的天哪…圣母…”
虽然双方的家人都已经初步知晓了此事，但当他们如今真的亲眼见到这对恋人如此亲昵的一幕时，还是不由得呆愣在原地，活像两尊表情有些滑稽的蜡像。
“嗬！约翰…？”克洛德看到自己的弟弟正笼在烛光里、呆滞在门口，心下不禁惊了一下，“你怎么也来了？”
古杜勒嬷嬷并没有见过约翰，她从刚才的发愣中渐渐回过神来，开口问道：“神父大人，这位是…？”
“这是舍弟约翰。”他转头望了一眼隐修女，又拍了拍约翰的肩膀，朝他介绍道，“约翰先生，这位就是我曾向你介绍过的，爱斯梅拉达的母亲，古杜勒嬷嬷。”[2]
“呀！”约翰轻松一笑，调皮地吐了吐舌头，“原来是belle-soeur的母亲。”
随后，他又摘下帽子，以面对女士时所特有的绅士姿态朝古杜勒嬷嬷躬身行礼：“bonsoir,madame！c‘‘estunplaisirdevousvoir！（法语：晚上好，夫人！很高兴见到您！）”