据目击者传，孚比斯卫队长被女巫刺杀的那夜，有一个穿黑袍的幽灵、抑或是夜游僧侣，在月光下一晃后落入了塞纳河，朝老城方向游走、隐没了。
……
克洛德·弗罗洛无比仓皇狼狈地逃回到了圣母院，此刻是午夜时分，所有的教堂执事都已回屋歇下。他在秋夜冰冷的河水里泡了很久才顺利游上岸，湿衣紧贴皮肤，淋淋漓漓一身的水；他胸膛中的心跳如惊雷，只觉得自己的手上似乎残留着永远都洗不去的血腥气。
副主教飞快地穿越教士庭院，躲进了他的那间小屋，立刻转身将门锁死，随后将脊背靠在墙上、一点点地滑下，最终瘫坐在门边，大口喘着气。
此时，他的思想全都乱成一团，那个小姑娘的身影却总在脑内挥之不去。他忖度着她眼下应该已经被卫兵抓走，在梦靥中醒来，最后又无比绝望地发现自己正处在地下审讯室中，而等待着她的是来自愚民的滔天骂名与绞刑架…一想到这里，他的心就开始不住地战栗、滴血。
“这真是太可笑了，堂·克洛德·弗罗洛，你披着巴黎若萨副主教的外袍，世人灵魂的负责者，却只是个无能的懦夫。”他仰面诃谑，两眼空洞地直盯着天花板，“瞧瞧你自己做的好事吧！你年复一年地主持弥撒、做例行圣事，在黎民面前端出一副无比威严圣洁的模样；而当真正到了亟待相救的攸关，竟然还比不过那只驮着阿里昂渡水的海豚[1]！”
他不说话了，在沉默的间隙，他又懊丧地垂下头，任凭窗前黯淡凄清的月光涌入自己的眼帘。有时，怀揣丰沛不竭的想象力实在是一件万分折磨人的事，至少对于弗罗洛副主教而言正是如此——一个又一个的可怖念头在他的灵魂深处盘旋、挥之不去、悲号哀哭：他猜测此刻的爱斯梅拉达是如何被绑住四肢，默默地流泪承受着地下室的潮湿瘴气与爬虫啃噬，那本不该由她去承受的一切；而那只雪白的小山羊应该也被当成了妖魔捆在她的身旁…
他的心肌也如同被什么噬咬着。
克洛德背过身去，将头抵在墙边，狠狠地掐着自己的脖子往石壁上撞，那决绝的模样丝毫不亚于将剑刺入国王胸膛时的哈姆莱特。
过了良久，他似乎终于肯稍微饶过自己了，他瞪着眼，发出揪人心肺的叹息声：
“克洛德…你的灵魂已经腐烂了，就像那只被吞掉的苍蝇一样…你没有救她，你为什么不救她！？…”
他的嗓音渐渐变了，喉咙被愁郁堵死，吐不出完整的音节；他瘫坐在角落，以手强撑着身躯伏在墙壁上，口中不住地谵呓：“堂·克洛德·弗罗洛，巴黎若萨的副主教，你还是个杀人犯…杀人犯…”
克洛德的灰蓝色眼睛里闪出一种奇异的亮光，他又开始抽噎着笑了起来：
“哈！世人灵魂的负责者，你的灵魂堕落了！…地狱在你的面前张开了巨口，等待着你的是无尽的鞭笞与刑罚！”
……
人类的堕落不仅割断了神与人之间的联系，同时让所有的被造物陷入了痛苦之中（罗8：22）。
……
他跪在地上，双手掬起胸前的银制十字架，诚惶诚恐地凝望着它。
“主啊…饶恕我，饶恕我…我杀了人，我刺死了一个人…可我只是想保护她，保护她免遭那渣滓的玷辱…”
或许不仅仅是出于一种保护的心理，那一刻，他的内心确实有足以撕碎一切的狂怒在决堤咆哮。
当年，克洛德是托尔希神学院最优秀的学生，所有老师与学监眼中的楷模；如今，他是巴黎若萨的副主教，整个法兰西最有学问的大师，教廷里最沉稳威严、严厉律己的人物。作为巴黎市民眼中的半神，他今夜能在生平第一次去真正动怒、去起杀心，除了他自己，这世间恐怕没有一个人会相信。
我竟做出了这种事…我当时为什么会做出这种事…！？
他又呆滞了良久，那些阴魂不散的妄念如一场大瘟疫，在将他的心灵摧残得一片狼藉后又渐渐悄无声息地退散开来。在克洛德的脑海里，最初的三个相互博弈的形象重新水落石出，渐渐地开始清晰起来——
天主、炼金与爱斯梅拉达。
月光一点点地暗了下去，秋夜寒凉，萧索的秋风将窗外枯枝上那几片仅存的黄叶拨动得窸窣作响。乌云爬上昏黑的夜空，推在一起，朝圣母院的尖顶缓慢地压下来。
炼金术当属令克洛德最为感到挫败的一点——他孜孜矻矻、呕心沥血地钻研了近十年的光景，将自己折磨得阴郁森冷、人样全无，最终却没有任何实质性的进展。
他深知炼金术的究极目的是得到黄金，最终坐拥无数的黄金、称雄四海；但如今，这一念头在他的脑海里却摇摇欲坠、愈行愈远，最终淡得只剩下了一个飘忽的水中之影。
他倏忽间不在乎黄金了，也不想复辟那昔日辉煌的东罗马帝国，这一切都是如此苍白，如同原本缠绕着篱笆的荆棘丛尽数凋萎脱落了一般。
“克洛德，你此生还存有哪怕一分炼制出黄金的可能吗…？”
“我不知道啊…”他喃喃着。
“可黄金没有她那么耀眼…”
他又重新垂下头苦笑了起来：自己曾有炼制出无数黄金、重建东罗马帝国的野心，如今却只为一个流浪的小舞女而倾倒。
克洛德继而想起天主，想起了自己先被父母，后被自我，将整个身心都进献给向天主许诺过的前程：终身不娶、不要后代，没有妻子和儿子，专心于教职使命，一心追逐智慧、奔向光明…
他感到绝望——以如今的局面，且不说天主不要他，就算他有朝一日下了地狱，恐怕撒旦都不肯收留他。
他作为世人灵魂的负责者，爱上了一个波西米亚的舞女、一个从坟墓之火[2]里走出的魔鬼，被她所蛊惑而从精神上背叛了天主，甚至在某种不可名状的力量的驱使下去行刺杀之罪…
他斗胆窥视着自己的心底：他永远都不可能洗净此生的罪孽，也永远无法走出信仰困缚的魔障。
炼金使他挫败，信仰使他绝望，一切转折与颠覆都因那个黑暗的天使而起…
克洛德如同一尊凝滞的石像，裹着浸透了塞纳河水的教袍在寒夜里战抖，但他从未想过去换一身衣服：他的身上发冷，五脏六腑更冷。
他不忍心再去看那两个被早已摧折得支离破碎的念头，混沌的脑海里顷刻间便只剩下了她一人的形象。
有那么一瞬，他的神思枯涸了，如同降下大旱后被蒸得一无所有的河床，只剩下了嶙峋的沙砾与石子，在那里撞得咯吱作响。